Чтение онлайн

23:50

— Они идут… — Прошептала Мартина.

Атлас тут же схватил свой связной кристалл и передал её сообщение в штаб.

Операция началась.

«Патруль» вышел из своего укрытия и начал путь по маршруту, чтобы пересечься с разведчиками Аластора. Напряженная до предела Мартина шепотом передавала данные о противнике:

— Отряд, двадцать человек, в легкой одежде, трое с огнестрельным оружием, все на лыжах, быстро идут в вашу сторону. Время до зрительного контакта около минуты. Она ясно ощущала, как две группы неминуемо сближались. Еще несколько секунд, и раздались первые крики. Началась редкая стрельба, звон оружия. Разведчики врага столкнулись с приманкой и начали отступать. Почти сразу, из-за перевала вверх взмыло несколько десятков осветительных ракет, которые почти ничего не прояснили из-за густого снегопада. Заревели горны. Настала тишина. А потом, на гребне перевала начали появляться тени. Они заполонили весь проход сплошной стеной. Тысячи воинов с ревом бросились вниз вместе с великанами. Они бежали по склону, устремляясь в атаку. Теперь приманочный отряд начал выполнять вторую часть плана, отступая к холму неподалеку. Забежав за него, они остановились. Огромных размеров толпа не заметила, как со склона холма пропал небольшой камешек. А через мгновение все взорвалось. Подбросив в воздух тонны снега, Скорпион вырвался из своего укрытия, стреляя из всего, что у него было. Десятки прожекторов ослепляли врага, сотни пушек, ракет и зарядов электричества устремились к толпе у перевала, превращая все перед Скорпионом в пылающий ад. Великаны, увидев машину, тут же бросились в бегство, давя людей под собой. Их крики, полные ужаса лишь расшатывали и без того подавленную мораль армии Асора. Всего один, Скорпион посеял хаос настолько, что армия Аластора теперь была просто толпой перепуганных людей. Великаны почти сразу исчезли за перевалом, а тысячи людей, следовавших за ними, понесли немалые потери в давке и от орудий стального колосса. Вся эта масса тел рванулась к перевалу, но замерла в ужасе. Только сейчас они заметили, что буря прекратилась. Сотни осветительных ракет взмыли в воздух со всех сторон. Прямо перед армией Асора, отделяя их от перевала, стояла небольшая группа из девяноста пяти человек в багровой одежде. Императорская Гвардия. Передние ряды отступавших в ужасе замерли, но задние, не видевшие угрозы впереди, толкали передних прямо на них. И тут началась резня. Императорцы сеяли смерть даже среди уверенных в себе, сильных противников, а перепуганная толпа и вовсе была для них, как разминка. Словно нож, они ворвались в нестройные ряды врага, разя во все стороны. Пытаясь спастись, враги бросились к боковым склонам, надеясь найти там выход, но оттуда уже сиганули вниз тысячи бойцов армии Ташка. Заревели орудия с артиллерийской скалы. Окруженные со всех сторон, солдаты Аластора несли страшные потери. Несмотря на огромное преимущество по морали и тактике, Доминион все еще проигрывал в количестве, а необходимость окружить врага рассеяла их еще сильнее. После получаса избиения, полевые командиры таки организовали прорыв из окружения и повели бегущих бойцов в сторону открытой пустоши. Скорпион не мог броситься наперерез, занятый битвой с несколькими великанами, решившимися выступить против него. В результате, более двухста пятидесяти тысяч солдат Асора таки выбрались из окружения. Теперь они стояли прямо перед высохшим озером, окружив огромное отверстие со всех сторон. Армия Доминиона выстроилась на склоне, с которого бежали враги. Теперь Асору удалось вырваться из окружения, но они все еще находились на противоположной стороне, и путь к перевалу был закрыт.

Честно ли это? Если я выпущу его сейчас, то он уничтожит армию Асора, но Доминион успеет укрыться от гнева демона. Если я поступлю так, то избавлюсь от главной проблемы, а если последую плану Каролины, то погибнут обе армии, а без императорки и войск Ташка, Союз освобождения легко возьмет Саркат, а потом и всю страну. Почему бы не выпустить его сейчас? Меня точно не упрекнут за это. Черт, опять стало жарко, надо решать, пока цепи не расплавились.

Спрыгнув с раскалившихся цепей, он вновь укрылся в боковом проходе пещеры, наблюдая как его ожоги заростают, словно их и не было. Вернувшись в нормальное состояние, он натянул новые цепи и вернулся к их пересечению, точно в центре пещеры, над каменным изваянием.

Чертова девчонка. Вышибала какая-то. Кости неправильно срослись, придется операцию делать, да и Гартон пропал куда-то. Что Каролина скажет на все это?

Он вытащил из сумки горсть кристаллов и высыпал их в пылающее горнило под собой. Череда вспышек, переливающиеся, словно диковинный огонь, языки маны устремились к статуе.

Все же, в первую очередь, я за Доминион, пусть и не люблю эту династию слабаков, но это моя страна, и я не позволю ей погибать из-за прихотей Каролины.

Расставив ноги, он поднял над головой набитую кристаллами сумку, и бросил её вниз. Она падала, словно в замедленной сьемке, переворачиваясь на лету. Некоторые кристаллы выпадали из нее, сверкая, отражая огонь внизу, словно звезды. Кайл побежал к спасительному проходу, слыша, как наростает гул внизу. Только он запрыгнул вниз, как мощнейший столб огня полностью заполонил основную шахту, сплошной стеной рванувшись вверх. А еще через мгновение он услышал это. Рев демона. Жуткий звук, уничтожающий любую надежду и душевное равновесие. Звук, выводящий из себя, заставляющий колени дрожать, а уши кровоточить. В многих километрах оттуда, в пещерах семнадцатого поста, Ланс закричал, схватившись за голову от невыносимой боли.

Люди у озера попадали с ног, наблюдая за гигантским столбом пламени, вырывающимся из отверстия вверх на много километров. Брандт в ужасе уставился на происходящее, командиры второй армии спешно повели своих солдат назад, за склон. Лишь Рита, сохряняя спокойствие, смотрела на столб огня. Архимаги с нескрываемым интересом наблюдали за развитием событий. Внезапно, на скале появился еще один человек. Выступив из самого темного угла, высокий мужчина средних лет, одетый в черную мантию, подошел к Брандту. — Ты ожидал такого? — Сказал Аластор. — Ты же знаешь, что нет. И вообще, почему ты тут? — Появление Ардентиса все меняет. Придется обьединиться. Только на этот раз. — Уверен?

Вместо ответа, Аластор взялся за свой переговорный кристалл и сообщил своим войскам, что отныне их цель — демон.

Поразмыслив, Брандт поступил так же. Аластор вновь зашел в тень и исчез. К этому времени пламя почти исчезло. Обе армии растерянно смотрели на столб дыма, валивший из отверстия, не зная, чего ожидать. И тут, словно огромная осветительная ракета, в небеса взмыл обьятый пламенем силуэт. Достигнув определенной высоты, он атаковал. В это мгновение, все в радиусе многих миль стало либо белым, либо черным. Вспышка была настолько яркой, что все другие источники света погасли. А потом раздался грохот. Армию Аластора смело в одно мгновение, как и передние ряды войск Доминиона. Ближайшие горы оплавились, тысячи тонн снега в один миг превратились в пар, а земля в радиусе мили превратилась в раскаленный ад. В одну секунду погибло более двухста тысяч человек. Взрывная волна была такой сильной, что многотонные валуны, полетели во все стороны, словно пыль. Такова была сила настоящего демона. Этот день запомнится еще надолго. День, когда Ардентис вернулся. Внезапно, пылавшая фигура в небесах резко рванулась в сторону. Мощный поток сжатого воздуха разоврвал на части языки пламени там, где он только что находился. Это Вольф Рассел начал свою атаку. Единственный боеспособный маг с полным запасом магии, он напал на демона. Летая словно горящий метеор, Ардентис поливал Вольфа колоссальными потоками пламени. Тот мог лишь уклоняться. Вокруг демона появились вспышки разрывов снарядов. Это артиллерийская батарея и Скорпион начали свою атаку. Множество пуль полетело к нему со всех сторон. Потоки огня летели на землю, разбрасывая людей во все стороны. Пламя с одной стороны почти исчезло под давлением огромной массы темной энергии. Это Аластор вступил в бой, атакуя Ардентиса зарядами тьмы. Тот же, отбиваясь от всех сразу, понемногу смещался к открытому месту, избегая массового обстрела. Температура на несколько миль вокруг озера уже была похожа на жаркий летний день, а небо покрылось огромной черной тучей от гари и взрывов. Казалось, горел сам воздух. Отлетев достаточно далеко, демон с грохотом приземлился на землю. Сразу после этого, он отпрянул в сторону, уклоняясь от града снарядов. Не успев приземлиться, человек в потрепанных доспехах вновь бросился на землю, избегая мощнейшего потока ветра, поднявшего в воздух тонны земли. Потом побежал вперед, пытаясь не попасть под удары тьмы. Одновременно с этим, он вновь загорелся, выпустив длинную очередь из огненных зарядов, направленных на Рассела. Тот попал под удар, и дымясь, упал в снег. Аластор, тормозя обеими ногами, влетел на поле боя, выпустив с рук огромный поток тьмы, но Ардентис отразил его одним взмахом руки. Второй рукой он взорвал место, на котором стоял князь Тьмы. Тот свалился на землю. Мантия сгорела полностью, одежда почернела. Он получил сильные ожоги и выжил лишь благодаря своей живучести. В этот момент, Скорпион ворвался сквозь огонь прямо на поле боя, атаковав демона всем своим арсеналом. Уклонившись от части снарядов, он уничтожил остальные волной огня и взглянул на противника, оценивая его. После этого, прочно уперевшись ногами в землю, Ардентис отвел руки назад, и вдохнув побольше воздуха, атаковал Скорпиона огненным дыханием. Огромный столб огня мгновенно снес толстый щит Скорпиона и ударил по обшивке, пробив ту, словно масло. Будь удар немного точнее, и от него ничего бы не осталось. Вместо этого, в Скорпионе появилось огромное оплавленное отверстие от головы до хвоста, ровно проходящее сбоку через весь корпус. Покрывшись паром от уничтоженной охладительной системы, он осел на землю. А потом сдетонировал боезапас, превратив Скорпиона в гигантский факел. Взрыв был настолько мощным, что даже демон отлетел на несколько десятков метров. Израненный Вольф, приподнялся на дрожащей руке, но у него не было сил даже на слабейшую атаку. Аластор и вовсе не подавал признаков жизни. Два из трех сильнейших в мире магов атаковали это существо во всю силу, но не смогли и поцарапать. Ардентис так и стоял среди горящего хаоса. Он вдыхал ночной воздух, наслаждаясь свободой и сражением. У него наконец-то появился шанс отомстить, и он не собирался его упускать. Тут он ощутил, что кто-то идет к нему сзади. Не разворачиваясь, он сжег все в радиусе сотни метров позади себя одним взмахом руки. Полоса огня поднялась высоко вверх. Однако, ощущение не пропало. Демон развернулся. В созданном им пылающем аду действительно кто-то был. Человеческая фигура шла через огонь, словно не замечая его. Накопив в сжатой руке мощный заряд, демон запустил его в эту фигуру. Взрыв снес все в радиусе пятидести метров, образовав огромную воронку, но неизвестный так и шел, не замедлившись ни на шаг. Не на шутку раздосадованный Ардентис вновь занял стойку, и выдохнул гигансткий столб пламени, который сжег выступ скалы за много километров от него. В этот момент ему стало страшно. Даже после этого, человек продолжил идти, хотя его должно было превратить в пыль. Внезапно, фигура смазалась и исчезла. Огонь вокруг нее резко сместился, будто кто-то дунул на свечу. Еще мгновение, и удар колоссальной силы отправил Ардентиса в полет. Судя по грохоту, в момент удара, он преодолел звуковой барьер. Что за чертовщина? Врезавшись в скалу, он оставил в ней огромную вмятину. Удар был настолько силен, что даже его тело, укрепленное демоном, получило повреждения. Он не успел что-либо сделать, так как таинственный протвник уже преодолел все расстояние, что он пролетел, и нанес второй удар. Скала у него за спиной не выдержала, разлетевшись на тысячи осколков, а сам демон вновь полетел дальше, кувыркаясь по земле. Внезапно, что-то его обогнало, а затем он резко остановился. Боль пронзила его тело. Его враг, обогнав летящую жертву, остановился на её пути и «встретил» демона ударом ноги с разворота. Вклинившись в землю, Ардентис сделал огормный кратер. Дыхание сбилось, кровь лилась из разбитого носа. Сломанные кости причиняли сильную боль. С усилием открыв глаза, он увидел своего противника. Это была женщина с большими красными глазами, которые пылали в темноте, словно два факела. Его огонь не причинил ей никакого вреда, а её удары были словно пушечные выстрелы. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным, это казалось невозможным, чтобы обычная человеческая женщина могла так легко избивать демона высшей стихии. Это выходило за все рамки. Впрочем, Рита всегда была такой. Хмыкнув, она громко сказала: — А разговоров-то сколько было…

====== Глава 20 ======

ГЛАВА 20

Битва за перевал: Убить демона

С трудом поднявшись, человек в ветхих доспехах посмотрел на Риту. Его глаза горели огнем, кожа была серой, а зубы выглядели более хищно, чем человеческие. Сейчас «у руля» находился Демон, поэтому, Человек не знал, что происходит. — В чем там дело? Почему так больно? — Здесь какая-то девчонка. Удары такие, словно из пушки стреляет. — Сожги её. — В том-то и дело, что она какая-то не такая. На нее огонь не действует. Ходит, будто ничего не происходит. Я точно попал в нее. Прямое попадание, она даже с места не сдвинулась. — В голосе Демона различался страх. — Послушай, я контролирую огонь намного лучше, но ты же был членом этой, как её… гвардии. Ты должен владеть рукопашным боем лучше меня. Попробуй ты. — Так и быть. Меняемся.

Внезапная вспышка неистового огня, и Ардентис оступился. Зашатавшись на мгновение, он вновь вернулся в нормальное положение. Вот только поза совершенно изменилась. В том, как он стоял появилось что-то змеиное.

Не обратив на такое внимания, Рита вновь атаковала, но в этот раз противник успел уклониться, а через мгновение отлетела уже Рита. Кулак, дополнительно разогнанный при помощи огня ударил её по лицу, отбросив её в сторону. Однако, пока Ардентис выбирался из кратера, Рита уже встала на ноги и встретила его ударом в грудь, от которого даже демон согнулся пополам.

Не теряя преимущества, она решила сразу показать свой сильнейший козырь. Ту самую беспощадную серию ударов, которую она заучивала на протяжении всех пяти лет обучения у Тауриса. Помимо невероятной мощности и эффективности, эта серия позволяла полностью контролировать противника. Кроме того, она была разработана таким образом, что при должной сноровке её можно было проводить, пока не закончатся силы, а в случае Риты — почти бесконечно. Если бы ей только удалось начать «набирать обороты», то её бы уже никто не остановил. Однако, демон, заскрипев от боли, таки сумел уклониться от захвата, мигом после этого схлопотав очередной замашистый удар, отбросивший его на несколько десятков метров. Грохот от ударов Риты был слышен даже за холмом у перевала, где остатки обеих армий укрылись от демона: — Никогда бы не подумал, что Рита на такое способна. — Сказал Том Нейтон, гвардеец с винтовкой. — Я подозревала, что она так может. — Сказала Блейк. — Но никогда еще не видела, чтобы она дралась в полную силу. Даже на дуэли со мной, она сдерживалась, чтобы не разнести ничего вокруг. — Что там со Скорпионом? — Принцесса успела вытащить экипаж в последнее мгновение. Она сейчас вовсю скачет по полю боя, эвакуируя раненых. — Странное занятие для дворянина. — Просто использует свои способности по максимуму. — Ответила Блейк.

Грохот очередного сверхзвукового удара заставил их вздрогнуть. Верхушка одной из скал где-то, где должен был проходить бой монстров, свалилась, как подкошенная.

Ардентис попытался отдышаться, спрятавшись за обломками скалы, однако Рита не давала ему ни секунды. Раз она не могла начать свою серию ударов, то просто собиралась бить демона до тех пор, пока тот не помрет. Ардентис же, резко выскочив из укрытия, оттолкнул Риту от себя, чтобы ударить её ногой, но внезапно замер. В свете ближайших очагов огня, он впервые разглядел её лицо. Внутри все оборвалось.

— Невозможно…

— Ты её знаешь? Хотя нет, чушь, тысячу лет прошло.

— И все же. Они похожи как две капли воды.

— Да нет же, глаза другие, волосы и прическа. К тому же, эта вся в шрамах, и раза в полтора больше. Не похожа она на ту твою невесту.

— Ты не понимаешь, это…

Ардентис замешкался, говоря сам с собой. Рита такой шанс не упустила. Когда демон опомнился, она уже перебрасывала его через себя. Началось.

Отлетев на несколько метров, он больно упал плашмя на землю. Настолько сильно, что даже немного отскочил от нее. В этот же момент, Рита подбросила его вверх ударом ноги, и тут же послала вперед мощнейшим хуком. Обогнав летящее тело, она провела ему навстречу апперкот, вложив в удар разворот всем туловищем. Опять грохот звукового барьера. Демон взлетел в воздух на двадцать с лишним метров. Рита же, разогнавшись, забежала по вертикальному склону на самую высокую из скал и оттолкнувшись, настигла противника в воздухе, рубанув его сверху выпрямленной ногой. Удар вышел настолько сильным, что дым вокруг разбросало в стороны, словно пух. Кратер был таким большим, что покрыл собой все разрушения, что были произведены до того. Облако пыли поднялось аж до Риты, которая начала падать вниз, замахнувшись кулаком. Когда до цели оставалось менее метра, она мгновенно выстрелила вперед кулаком. То, что произошло за этим трудно описать. Многотонные пласты земли, словно частицы паззла, поразлетались во все стороны. Удар был таким сильным, что полностью очистил от дыма и огня все в радиусе нескольких сот метров. Эхо от него распространилось повсюду, приведя к лавинам и обвалам на всех горах неподалеку. В Тилбене повылетали стекла во всех окнах, а люди, находившиеся вокруг попадали на землю. Это был самый сильный удар, на который Рита только была способна. Её рука безумно болела. Должно быть, она сломала в ней полностью все, что только можно сломать. Однако, цель была достигнута, думала она. К сожалению, ошибочно. — Повреждения критические. Наше тело такого не выдержит. — Тогда нам нужно убегать. — Погоди, позволь еще раз на нее взглянуть. — Сейчас не время! — Пожалуйста.

Опираясь трясущимися руками, истекающий кровью демон с ужасной раной на груди медленно выползал из колоссальной дыры в земле. Упав на колени после выхода на поверхность, он посмотрел на свою соперницу. Сомнений не было, её лицо было точной копией лица его невесты. Еще до того, как в него вселился демон. Они должны были сыграть свадьбу сразу после его возвращения с задания. Но он так и не вернулся… А теперь, через тысячу лет, когда она уже давно превратилась в прах, появляется эта девчонка. Он не мог объяснить, что же именно в них похоже. Эта была значительно выше и по-другому сложена. Волосы, прическа, цвет кожи. Цвет глаз был другим. Но их взгляд, само лицо, его выражение, были абсолютно такими же.