Чтение онлайн

Сев на кресло в зале ожидания, она достала кошелек, пересчитывая деньги, однако почти сразу поняла, что это бессмысленная затея. Хотя Рита, зачастую, рассчитывалась чеками, у нее в кошельке всегда было множество средств. Она и сама не знала, зачем столько с собой носит. Купив у какого-то мальчишки газету, она вернулась на свое место и занялась выяснением слухов.

«Загадочные убийства в столице», «Интервью императора», «Что думают самые успешные люди о падении цен на империум?» …

Полистав статьи, Рита отложила газету и откупорила очередную припасенную бутылку пива. Внезапно, к ней подбежала девочка, которой на вид было около двенадцати лет. — Помогите, пожалуйста! — В чем дело? — Рита насторожилась. — Там мой брат, на него напали! Прошу вас, сделайте что-нибудь!

Конечно, выглядело все очень подозрительно. Ребенок пробегает весь вокзал, наполненный охранниками и взрослыми мужчинами, забегая в дальнюю комнату ожидания, чтобы подойти к женщине и просить помощи именно у нее. Впрочем, Рита ничего не боялась. Наоборот, она обрадовалась возможности занять чем-то время до отправления, потому, изобразив на лице нечто, напоминающее неуверенную решимость, она сказала:

— Пошли быстрее!

Выйдя из здания вокзала, девочка повела Риту прямиком во дворы, что было настолько примитивно и очевидно, что повелся бы лишь последний дурак. Иронично улыбнувшись, она последовала за девочкой, которая даже не заметила, что Рита уже обмотала кулаки бинтами, которые всегда были у нее в сумке.

— Вот он, помогите ему! — Она стояла у входа в затемненный круглый дворик в самой глухой подворотне. Посредине действительно лежал кто-то. Лежал очень трагично и демонстративно. До тошноты наивно. Заходя, Рита уже ощущала на себе взгляд двух человек, стоявших за углом. Боковым зрением, она заметила, что девочка уже исчезла. Подойдя к лежащему, она пнула его ногой и сказала: -Прекращай эту комедию. Чего тебе надо?

Парень мгновенно поднялся. У него в руке блеснул нож, от вида которого лицо Риты мгновенно приняло выражение разочарования и скуки.

Двое сзади уже были во дворе, отрезав путь к отступлению. — Всего трое? Издеваетесь? Сохраняя молчание, они приближались к ней. — Скучные вы. — Она сделала молниеносное движение в сторону парня с ножом. Тот, словно мешок, отлетел к стене, врезавшись в нее так, что по каменной кладке пошли трещины. Схватив его нож, после удара зависший на мгновение в воздухе, Рита небрежно бросила его точно в колено одному из громил, который завыл от боли. Рита перестаралась, и нож не вонзился в колено, а разворотил его полностью. Голень висела лишь на связках и обрывках кожи. Последний в ужасе смотрел на брызги крови от тела у стены и на жуткую рану своего товарища. По его штанам расплывалось пятно. — Как низко. Вы просто безнадежны. Одним ударом она отправила последнего громилу в полет вдоль подворотни. Грохот заваленных ящиков оповестил о его приземлении. — Братик! Не умирай, пожалуйста! — Девочка плакала у тела, лежавшего у стены. — Убегай, Дина, беги отсюда… живее! — Тот все еще был жив. Из последних сил он пытался спасти свою сестру. Огромный силуэт с пылающими глазами жуткого, красного оттенка приближался к ним. Девочка, увидев это, испугалась настолько, что не могла даже плакать. В её глазах был непередаваемый ужас. Все её тело тряслось, словно в припадке. Несмотря на страшные повреждения, парень встал, истекая кровью, и выставил перед собой нож. — Не трогай её! Не позволю!

Рита остановилась. Те двое, что пытались напасть на нее со спины были лишь обычным мусором, который заполнял подобные трущобы. Но эти двое не выглядели так. Даже на пороге смерти, этот юноша пытался спасти свою сестру.

— На что вы надеялись? У вас не было ни шанса убить меня. Как вы рассчитывали победить? Кто вас нанял?! — Рита задавала один вопрос за другим. Её голос был твердым и внушающим страх. — Никто нас не нанимал… мы просто хотели тебя ограбить. — Идиоты. Нападать на императорского гвардейца. Вы с ума сошли?

Рита спокойно подошла к нему, прочно взявшись за лезвие ножа. Кожа на её ладонях была настолько грубой, что несчастному парню просто не хватало сил, чтобы высвободить нож или повредить её руку. Девчонка все еще сидела, забившись в угол. Она дрожала всем телом, из её глаз ручьями лились слезы. Громила с развороченным коленом куда-то уполз. Второй так и лежал в груде ящиков.

— У тебя сломано большинство ребер. Помимо этого, должно было начаться внутреннее кровотечение. Скорее всего, ты умрешь в течении часа. — Не трогай мою сестру. — Она еще маленькая. Судя по вашему виду, вы сироты. Прибились к какой-то банде и выживаете за счет ограблений. Без тебя она умрет. В любом случае. Рита бросила свой кошелек на землю около них. — Больница за углом, на главной улице. Этих денег вам хватит, чтобы начать нормальную жизнь, но все зависит только от вас. — Развернувшись, она вышла из двора. Денег, что она оставила им, хватило бы, чтобы купить себе дом в центре города, однако Рита надеялась, что они поступят мудро, и попытаются использовать это богатство для того, чтобы обеспечить себя небольшим, но надежным жильем, привести себя в порядок и найти работу. Однако, как она и сказала, все зависело от них. Вернувшись на вокзал, она развязала бинты на кулаках и прошла к путям. Отдав свой билет проводнику, она зашла в поезд и заняла свое место. Порывшись в сумке, достала второй такой же бумажник и убедилась, что в нем достаточно денег. Поезд тронулся. Почти сразу после выхода из тоннеля, глазам пассажиров открылся типичный для Доминиона унылый пейзаж. Бескрайняя серая равнина, поросшая засохшим бурьяном. За тысячи лет использования, здешняя земля стала почти непригодной для выращивания чего-либо. Лишь несколько участков на юге, при непрерывной поддержке разнообразных магов, связанных с природой, могли давать урожай, которого хватало для страны. Глядя в окно и думая об этом, Рита осознавала печальную истину, что запасов еды всегда хватает, благодаря тому, что население Доминиона почти не растет. Как это ни грустно, но постоянные потери вследствие нападений враждебных государств, спасают их страну от гибели. В соседнем с Ритой ряду сидела женщина с сумкой. Она очень настойчиво пыталась объяснить кому-то по связному кристаллу, что её подруга действительно купила себе новую шубу. Внезапно, человек, проходивший по коридору, одетый в длинную куртку с высоким воротником, схватил сумку и побежал в соседний вагон. Рита, вскочив со своего места, устремилась за ним, однако погоня так и не состоялась: Похититель спокойно стоял в тамбуре, сумка мирно лежала у двери. — Я знал, что выйдешь именно ты. — Сказал он серьезным голосом. Он был полностью спокоен. Рита не видела его лица, потому, что он стоял спиной к ней и лицом к дверному проему, ведущему наружу. Однообразный пейзаж лениво проходил мимо на фоне фигуры неизвестного. — Кто ты? — Это не имеет значения. Я здесь только, чтобы сказать тебе кое-что. — Он сделал многозначительную паузу. — Не томи. — Это твое первое и последнее предупреждение, Рита. Не лезь в это дело и все будет хорошо. Так и быть, мы не тронем принцессу, но лишь в том случае, если ты прекратишь расследование. Прибыв в Карфорт ты должна будешь сразу вернуться обратно. — С чего бы вам вдруг отказываться от своего плана? — Это не имеет значения. Прощай, мы больше не увидимся. — Сказав это, он рассчитывал красиво спрыгнуть, чтобы дополнить произведенное впечатление и избежать угрозы, однако недооценил, с кем имеет дело. Стоило ему только двинуться в сторону выхода, как рука Риты тут же схватила его за шиворот и рванула обратно. Он больно ударился о стену. — Не так быстро, шантажист недоделанный. Сейчас ты мне все расскажешь. — Черт. — Закряхтел он, пытаясь встать. — Не думай, что выудишь из меня хоть что-то. Я ничего не знаю. — Посмотрим… — Рита блаженно улыбнулась, после чего обхватила ладонью его руку у локтя. Она лишь немного сжала ладонь, но это хватило, чтобы пленник закричал от боли, забившись в конвульсиях. Подержав его так около минуты, она отошла, скрестив руки на груди. Прошло некоторое время, прежде чем вспотевший и тяжело дышащий мужчина сумел прийти в себя. — Что это было? — Ох, тебе интересно? — Спросила она с заметным сарказмом. — Ты же знаешь, кто я? — Конечно. — Мой иммунитет к магии выглядит, как небольшая аура вокруг меня. Если знать, где у человека проходят каналы его души, проводящие магический заряд, то вполне можно перекрыть их моей аурой, просто приблизив её к ним. По сути, в тот момент ты должен был ощущать, будто у тебя эту руку отрывают. Лишившись части души, человек испытывает страшную боль, несравнимую с физической. Тебе понадобилось время, чтобы привести себя в порядок. При этом, я не нанесла тебе абсолютно никаких повреждений. Мило, не правда ли? Судя по лицу пленника, это было вовсе не мило. — Вернемся к нашему разговору. — Вдруг её голос резко изменился: — Зачем тебя послали? — Напугать тебя. — Ответил он. — Хорошо, а кто именно? — Я не знаю. Честное слово, не знаю! — Испуганно добавил он. — Каким же образом это произошло? — Я сидел в тюрьме за ограбление. Учитывая, что это мой третий срок, меня должны были посадить на пожизненное, однако вчера вечером, охранник выпустил меня из камеры и отдал письмо с инструкциями. В нем и говорилось, что и как я должен сделать. — Почему я должна тебе верить? — Вот письмо. — Он протянул ей скомканную бумагу.

Достав из кармана очки, она начала читать. На бумаге было от руки написано:

Завтра с раннего утра сидишь на вокзале. Ждешь высокую женщину в черной одежде. Короткие волосы серого цвета. Покупаешь билет на тот же поезд, что и она. Ты должен остаться с ней наедине и сказать ей: «Это твое первое и последнее предупреждение, Рита. Не лезь в это дело и все будет хорошо. Так и быть, мы не тронем принцессу, но лишь в том случае, если ты прекратишь расследование. Прибыв в Карфорт ты должна будешь сразу вернуться обратно.»

Выучи это наизусть. Если где-либо допустишь ошибку — умрешь.

— Это все? — Да. — Тебе в любом случае придется идти со мной. — Вздохнула Рита. — Сдам тебя в Карфорте, ну, а там, тебя уже допросят специалисты, так что молись, чтобы то, что ты тут устроил, оказалось правдой. Связав его, Рита вернулась в вагон, отдав сумку перепуганной женщине.

Усадив пленника рядом с собой, она снова погрузилась в размышления.

«Хорошо продумано. Сами не подставляются, используют посторонних, чтобы выполнять мелкую работу. Кроме того, у них должна быть очень сильная паутина связей, раз они могут подкупать даже охранников в Мантрихтских тюрьмах. Вернувшись, надо будет допросить того охранника, но его наверняка подкупили. И подкуп тоже был произведен третьим лицом. Пока я буду разбирать эту цепь, уверена, что концы уйдут в воду.»

Снова вздохнув, она осмотрела своего нового соседа. Судя по его непримечательному лицу, он действительно был обычным вором. Остаток поездки прошел без происшествий, и Рита благополучно сошла с поезда в Карфорте. Отдав преступника охране на вокзале и объяснив, что с ним делать, она направилась в сторону огромного, приземистого бетонного сооружения. Без окон и каких-либо деталей, словно гигантский саркофаг, это циклопическое строение занимало весь центр города. Со всех сторон виднелись орудийные башни. Стволы пушек торчали из амбразур по всему периметру. На крыше располагались батареи «Василисков» и несколько десятков пушек, работающих на кристаллах. Толщина стен превышала три метра. Вокруг постоянно ходили огромные патрули, а у входа дежурила целая рота солдат. Весь комплекс занимал площадь более пятидесяти квадратных километров, а его гарнизон — более десяти тысяч человек. Крепость Круно.

====== Глава 23 ======

ГЛАВА 23

Ярость

Во дворе императорского замка как всегда, царил полумрак, разбавленный светом кристаллов со дна ущелья. Мона сидела на скамье в парке, глядя на далекие стены пещеры и огоньки особняков, мерцающие вдоль нее. Это место было её любимым. Еще с детства, она часто приходила в отдаленный угол парка, ведь туда не проникал шум дворца и свет окон. Тут всегда царил мягкий, голубоватый свет снизу. Она наблюдала за людьми, прогуливающимися по аллее на противоположной стороне обрыва. Ей в голову приходили разные мысли, связанные со всем, что произошло с ней за последнее время. Страх немного давил на Мону, но она доверяла Рите и остальным. Внезапно, тишину разорвали приближающиеся звуки шагов. Кто-то шел к этому углу парка. Насторожившись, Тень положила ладонь на рукоять своего кинжала, вглядываясь в полумрак тропинки, заворачивавшей за угол. Телепортировавшись на пару сантиметров, она убедилась, что антимага поблизости нет, после чего сконцентрировалась на наблюдении. Её маленькое тело было натянуто, словно струна. Она была готова мгновенно переместиться к возможному врагу и атаковать его до того, как он что-либо поймет. Вот, тьма резко сгустилась. Кто-то обошел угол здания и попал в поле зрения принцессы. Еще мгновение, и она бы телепортировалась вплотную к неизвестному, а её кинжал появился бы сразу у него в груди. Однако, когда человек вышел на свет, она увидела на нем плащ архимага. Еще мгновение, и он полностью вышел из темноты. Это был Уолтон Фрей, новый придворный маг, заступивший вместо того, что погиб в Адлерстоуне. Если память не изменяла Моне, то Фрей владел девяноста процентами геотермальной магии. Его обнаружили после того, как он, не зная о своих способностях, остановил сильное извержение одним взмахом руки. Мона расслабилась, спрятав кинжал в ножны. Фрей, среднего роста мужчина с пробивающейся сединой подошел к ней: — Не ожидал встретить вас тут. — Он сделал небольшой поклон. — Как и я. Если не ошибаюсь, ваше рабочее время еще не закончилось. — Лаконично сказала она. — Последнее время у нас гостят мастер Эйриан и мастер Рассел, так что они позволили мне немного отдохнуть, взяв работу в свои руки. — Опрометчиво с вашей стороны, рассказывать мне такое. Я ведь могу и наказать вас за такую безответственность. Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то ваша здесь уместность находится под вопросом. Уолтон опешил от такого заявления. — Впрочем, позволю этому остаться между нами. Впредь настойчиво советую воздержаться от подобных прогулок. — Приму к сведению. — Он с облегчением вздохнул. — Думаю, вы можете мне помочь. — Все, что угодно. — Отлично. — Начала она. — Расскажите мне подробнее о распределении магического баланса. — Вы имеете в виду процентное соотношение? — Именно оно. — Это длинная история. — Начал Уолтон. — Пожалуй, стоит объяснить кое-что о природе магии. Как известно, все виды волшебства делятся на три семьи:

Семья Созидания позволяет заклинателю материализовывать свою магическую энергию, превращая её в реальные объекты. К примеру, в лаву, в моем случае.

Семья Воздействия, вторая по распространенности не может создавать новую материю, но направлена на изменение свойств уже существующей. Например, нагрев или увеличение объема. Алхимия, телепорт, телекинез — это все виды Воздействия.

Третья, и самая малочисленная семья — Созерцание. Есть всего четыре вида магии в этой семье. Телепатия, гипноз, контроль поля и всевидение.