Чтение онлайн

Харпер со стоном уселся на пол:

– Если подумать, мы справимся с отрядом гвардейцев, не впервой же.

– Тогда выходим через парадный?

Сказав это, Ланс встал и двинулся к выходу. С обеих сторон высились огромные стеллажи с ящиками. На складе царила почти кромешная тьма, лишь луна заглядывала сквозь узкие окна под самой крышей. Он шел, думая о том, как же их угораздило в такое вляпаться, ведь убийство такой толпы народу не останется незамеченным, да и ему не особо хотелось до этого доводить. В отличие от Харпера, Джереми Ланс не испытывал никаких угрызений совести по поводу убийств. Его совесть давно мертва, он убийца. Если его друг еще и сохранил какие-то моральные качества, еще мог стать хорошим, то он, Ланс, уже не изменится.

Он подошел к заваленной двери. «Двести гвардейцев, да раз плюнуть...». Одним движением руки, Ланс снес баррикаду и распахнул дверь. Прямо перед ним, в нескольких сантиметрах от огромного дверного проема высилась до боли знакомая фигура.

– Ну привет, урод. – Сказал капитан Гвардии Доминиона, Каменный Беретор.

Харпер вскочил. Появление капитана Беретора меняло все. Если отряд гвардейцев был бессилен против способностей Ланса, то капитан будто специально создан для борьбы с ними. Раздался грохот, Ланс отлетел на стеллажи, завалив их на себя. Харпер направился в сторону Беретора. Его руки осветились зеленым, по ним забегали дымящиеся кольца волшебной энергии. Мощнейший толчок отбросил Беретора на завалы, грохот потряс все здание. Посыпались обломки. Пробежав мимо заваленного капитана, Харпер схватил друга и вновь напряг свои руки, на них снова запестрили зеленые круги. Выскочив на свежий воздух, он собрал силы и швырнул Ланса в скопившихся около входа гвардейцев. Крики боли заглушили скрип рушащегося здания. Ситуация ставала все более сумасшедшей. Раньше они старались обходиться без напрасных убийств. Но сейчас оба понимали, что нет времени на церемонии и осторожность, когда у них за спинами сам Беретор, сильнейший боевой маг гвардии. Несколько десятков солдат попадали, пронзенные сотнями клинков. Способность Ланса выпускать лезвия из любой точки своего тела делала его непобедимым в бою с обычными солдатами.

– Беретор точно выжил, у нас мало времени. – Харпер тревожно оглядывался.

– Значит, закончим по-быстрому. – Ланс превратился в шипастый шар, который вразвалку побежал на солдат. Крики усилились. Выжившие убегали. Всюду была кровь, стоны раненых. Ланс был ужасен. Харпера начинало мутить от происходящего. Свежий ночной воздух был испорчен запахом крови. Ланс прорубал проход через окруживших их гвардейцев, те разбегались во все стороны, уже не пытаясь сопротивляться. Огромный шипастый шар будто летал по полю боя, разя направо и налево, плетя вокруг себя паутину смерти. Тем временем, у них за спинами дым почти рассеялся. Беретор стоял среди развалин, глядя на них. Доспехи капитана гвардии, украшенные прикрепленными на спину знаменами были невредимы. Высокая и кряжистая фигура Беретора стояла посреди облака дыма. Капитан посмотрел на своих погибших солдат. На Харпера, с опаской глядевшего на него, на Ланса, утыканного окровавленными лезвиями. -Мне приказано вас задержать. – Голос Беретора дрожал. – Да только плевать я хотел на приказы. – Он взмахнул руками и с силой ударил ногой по земле. С страшным грохотом все, в радиусе нескольких сот метров оказалось окружено огромной каменной стеной. Взгляд Беретора пылал: -Я вас убью!

Он бросился на Харпера, тот быстро сделал несколько движений рукой, земля под ним вспучилась, он оказался выше Беретора на пару метров. Тот, будто и не заметив ничего, с ревом ударил по выросшей преграде. Та разлетелась на части.

– Плохая идея – использовать такое против сильнейшего мага земли в Доминионе!

Удар ногой по земле – и Харпера подбросило вверх на несколько метров. Ланс побежал на капитана. Из обеих его рук торчало по нескольку мечей. Капитан лишь махнул в его сторону рукой, и он отлетел, ударенный каменной колонной, выросшей из земли. Харпер, тем временем, замедлил падение мощным толчком под собой, упав в мягкий песок, однако даже такой удар вышиб из него дух. Он лежал, прерывисто пытаясь восстановить дыхание, думая, что наверняка сломал пару ребер, однако, похоже, он не повредил жизненно важные органы, и это главное. Он может сражаться.

Ланс, встав с земли, выплюнул кровь, скопившуюся во рту. Удар такой силы убил бы обычного человека, но он успел выдвинуть из своей груди несколько лезвий, которые раздробили колонну и смягчили столкновение. Беретор, выставив перед собой руку, уверенно шел к Харперу. Еще несколько ударов и тот, крича от боли, упал на землю. Ланс, собравшись с силами, вновь попытался атаковать, но капитан не дал ему даже шанса. Его удары были четко выверены и сильны. Ему не было необходимости атаковать врукопашную, сами камни принимали необходимую ему форму, взлетая из земли, они устремлялись к цели, нанося один удар за другим. Неповоротливый Ланс не успевал уворачиваться и мог лишь пытаться блокировать удары. Вдруг, что то произошло. Где-то вдалеке раздался грохот. Волна магического взрыва пронеслась над каменными стенами. Жуткий, нечеловеческий вой заполнил ночное небо. Наступила тьма. И тишина. А потом тишину разорвал крик капитана. Что произошло дальше никто так и не узнал. Беретор ничего не рассказал, однако когда его избитое до неузнаваемости тело нашли на следующее утро, он впал в кому, выйдя из которой через месяц, сказал, что покидает пост командующего гвардией. Ну, а воры, которых потеряли еще на несколько лет, забросили свое дело. Они все еще не могли опомниться от того, что произошло там, в той каменной клетке. Это изменило все. Это стало началом всего.

В то же время, в императорском дворце…

Император Брандт проснулся от того, что в его комнату ворвалась капитан Блейк, начальник Императорской Гвардии:

– Ваше Величество, прошу прощения за такой визит, но у нас срочное дело! Взрыв под Адлерстоуном, похоже, это Зал. – Что там произошло в этот раз? – Неизвестно, единственное, это сам взрыв, который был виден даже в крепости Нибр на восточном побережье. В самом Адлерстоуне, похоже, разрушений нет, но вот пожар уже перебросился на близлежащие поля. Что нам делать? – Готовьте быстрый дирижабль из четвертого дока. Я сейчас соберусь. И активизируйте все пожарные бригады. Позовите магов воды из Адлерстоуна, если таковые есть. Всех, кого сможете. Пожар надо остановить! Блейк выскочила из комнаты, а Брандт начал спешно одеваться. Натягивая поверх костюма пальто, он выбежал на лестничную площадку, и начал подниматься по спиральной лестнице. Это помещение было выстроено первым, с него начиналось освоение недр горы, потому оно было самым старым, стены были покрыты сетью трещин и зарослями мха. После нескольких минут подъема, Брандт оказался на поверхности, над вершиной горы, посреди огромной площадки, окруженной ангарами. Некоторые ворота были огромными, другие были высотой в пару метров. «Сначала предательство генерала Крайтона, который переметнулся на сторону врага со своей стотысячной армией, потом поражение Скорпиона в битве с каким-то чудовищем в горах. Теперь еще и архимаги. Когда же закончится эта череда трагедий? Доминион теряет свою мощь с пугающей скоростью…» Двери одного из небольших ангаров открылись, оттуда медленно выплыл небольшой дирижабль с открытой гондолой. Позади виднелся магический двигатель. Капитан вместе с несколькими солдатами из дворцовой стражи уже сидела внутри. Промозглая ночь навеивала сон, но пламя пожара, видневшееся на юге, не давало покоя. Казалось, будто там начинается рассвет, хотя на часах была половина двенадцатого ночи. Дирижабль легко поднялся в воздух, набирая высоту, и ринулся навстречу зареву, застилавшему половину горизонта. Они еще не знали, что им предстоит увидеть, но гибель всех сильнейших волшебников сильно повлияет на будущее… Останки каменной стены остались возле склада навсегда. Черное пятно, как от взрыва, находившееся точно по центру ясно показывало, откуда именно вырвалось то, что смогло за считанные секунды сделать жалким калекой сильнейшего мага земли в Доминионе. Местные еще долго побаивались этого места. Говорили, что взбешенный дух до сих пор бродит неподалеку. От склада ничего не осталось, ведь к моменту, когда армия прибыла, местные зеваки, которые ради лишних денег готовы были игнорировать тревожные слухи, растащили все, что могли взять. Так и забылась история со скандальным ограблением, но пройдут годы, и время покажет, что все не так просто.

====== Глава 2 ======

ГЛАВА 2

Отправление

Ноябрь 1151 года.

Тень молча шла по коридору. Она понимала, что отец будет недоволен её медлительностью, сколько бы она не объясняла, что не хочет использовать свои способности для небольших перемещений.

Способности Тени заключались во владении давно утерянной магией мгновенного перемещения. Такая сила досталась ей с рождения. Никто не мог её ей обучить, и она сама развивала свои способности. Она могла оказаться в любой точке в любое время. Проблема была лишь в огромных затратах магических сил при перемещениях на большие расстояния. Тенью её прозвали за вездесущность, благодаря которой, она стала ценнейшим шпионом и личным агентом императора. Своего отца. Уже давно никто не называл её по имени, она и сама стала его забывать. Коридор все тянулся вперед, за окном был очередной серый осенний день. Мимо проходили охранники и редкие гости, учтиво уступая дорогу принцессе. Надо сказать, Тень вовсе не была похожа на принцессу. Вместо роскошных нарядов её повседневный гардероб состоял из черного балахона с капюшоном. Она всегда была готова к работе, к очередной операции. Пройдя мимо вечно пустующего поста личного телохранителя императора, она фыркнула:

— Опять небось всю ночь в таверне провела, и теперь спит где-то в переулке. Как это на нее похоже. Или лежит дома, в своем огромном кресле, заваленная бутылками из-под дешевого вина, или…

Когда Тень зашла в зал, увешанный гобеленами и щедро разукрашенный императорской символикой, то поток её мыслей был прерван. Она широко открыла глаза и уставилась на своего отца: Вместо привычного одеяния правителя на нем был грубый плащ, под которым виднелась простая одежда. На ногах были прочные походные сапоги. Лицо было измазано грязью, а огромная борода была небрежно сбрита. Клочки щетины торчали во все стороны. Прислуга лишь молча стояла в углу, с выражением безысходности на лице. -Как тебе моя маскировка?

Приподняв одну бровь, она сказала:

– Отец, зачем ты сделал такое с собой? Что на этот раз взбрело тебе в голову? -Есть одно важное дело. — Сказал император Брандт. — и ты мне поможешь. Иди к себе и скорее переоденься во что-то теплое и невзрачное. Тень исчезла, на её месте остались лишь небольшие клубы сизого дыма. Вопросы подождут. Отца надо слушаться. Через несколько минут, она вновь появилась на том же месте, привычный черный комбинезон с капюшоном сменила теплая меховая куртка и широкие штаны, заправленные в толстые сапожки. -Сойдет. — Сказал император — Тебе надо будет перенести нас в окрестности деревни Тилбен. Там мы и начнем наше расследование. Это очень важно. Потому я и иду туда сам. -Ты хочешь заняться этим лично? — Тени было очень интересно, что же это за расследование, но она понимала, что все узнает по пути. -Я никому не могу этого доверить. — Его лицо помрачнело. — То, с чем мы имеем дело может оказаться угрозой существования не только империи, а всего мира. Тень лишь молча смотрела на отца. Такого выражения на его лице она не видела никогда. В его глазах был страх, вся фигура отдавала каким-то напряжением, готовностью. -Кстати, позови сюда Риту. Тут Тень оступилась. Рита… Непробиваемая, неправильная Рита. Рита, которая пугает, та, которая не подходит под мерки этого мира… Не человек.

Успокоившись, Тень сказала:

– Зачем нам это животное? — Сказано это было со всем презрением, на которое была способна Тень. Как бы она не боялась Риту, но её брутальные привычки и поведение были объектом постоянного раздражения Тени. Личный телохранитель императора была не только сильнейшим солдатом Императорской гвардии, а ещё и сильнейшим из всех, кого Тень только знала. Она даже немного завидовала постоянной уверенности и легкомысленности этой ненормальной. -Ну не надо так, хоть Рита и невоспитанна, и груба, но именно она очень пригодится нам в нашем исследовании. -Но ведь ты сам говорил, что не хочешь посвящать в это других. -Да, но если в Рите и есть хорошие качества, то умение молчать — одно из них. Тень вновь исчезла. Проходили минуты. Брандт все думал, правильно ли он поступает, вмешивая в это других. То, что могло ожидать его на севере вполне могло убить их всех. Именно потому он и взял Риту. Тень правильно сказала, назвав её животным. После того случая в ней осталось мало человеческого. Тень вновь появилась в зале. Вместе с ней на пол грохнулась какая-то куча тряпья.

– Она уже успела накваситься с утра.

Пьяный стон ознаменовал пробуждение Риты. Подняв взгляд на Тень, она лишь довольно хрюкнула. Тень презрительно отвернулась, ухмыльнувшись, Рита потянулась. Потом заметила Брандта. -Что за грязный бродяга? Чего он тут забыл? Тут Рита пригляделась и узнала императора. Изменение было мгновенным. Рита пулей взлетела с пола и выпрямилась: -Прошу прощения!

Брандт лишь усмехнулся:

– Ничего страшного, это значит, что моя маскировка работает. -Простите? — Недоумевая спросила Рита. -Сейчас это не важно, Тень найди для нее пуховик потеплее.