Чтение онлайн

— Уничтожить два пиратских крейсера, — я даже специально открыл заказ, полученный от ректора. — Никаких формулировок вроде «уничтожить всех пиратов поголовно» или «освободить от них систему». Только уничтожить два крейсера и всех, кто будет этому мешать.

— Вот! — воскликнул Вальтер. — Кто будет мешать! Знаете, есть у меня подозрение, что нам нужно как можно быстрей заканчивать здесь. Потому что вскоре сюда явятся ещё корабли. Ректор знал, что группировка значительно больше двух малых крейсеров. Прошли уже сутки с начала боя. Даже если остальные пираты находятся в других секторах, они появятся здесь максимум через пару часов. И тогда здесь будет жарко.

— Логично, — согласился Векс. — Для обычных пиратов это слишком большой флот, для настоящих бандитов, которыми можно пугать, слишком маленький.

— Значит, нельзя оставлять Ирмала в живых, — заключил Вальтер. — Лучше гнев герцога, чем жаждущий мести главарь даже не пиратов — бандитов. Голосую за то, чтобы всех убить.

— С каких пор у нас тут демократия? — удивился Райн. — Есть мнение группы и решение командира. Или ты уже хочешь забрать эту роль?

— Да ни в жизнь! — воскликнул Вальтер. — Сам командуй. Мне куда интересней с политикой возиться, чем вот с этим вот всем. И сейчас весь мой опыт говорит, что оставлять в живых капитана нельзя.

— Ксорх? — Райн посмотрел на меня. — Ты владелец «Малышей». Твоё мнение тоже имеет вес.

— Вот именно, что владелец, — ответил я. — Я не тактик, как ты. Не стратег, как Вальтер. Моё дело находить вам неприятности и смотреть, как вы героически их преодолеваете. Я не думаю, что Ирмал собирался оставлять нас в живых. Значит, так тому и быть. Я согласен с Вальтером. Мёртвый бандит — хороший бандит.

— Тогда ждём, — согласился Райн. — Готовьтесь, они могут пойти в последнюю атаку.

Ирмал ещё долго кричал, угрожая нам герцогом. Даже взывал к чести, что сдавшихся не убивают. Ноль реакции с нашей стороны. Когда из прорезанного отверстия показались первые «Молоты», мы открыли огонь на поражение. Ноль жалости, ноль сочувствия.

— Заходим! — приказал Райн, когда волна схлынула.

Ирмал стоял у пульта. В его руках была граната и, судя по неприятному красному огоньку, готовая к детонации. В замкнутом пространстве рубки разнесёт всё в радиусе десяти метров.

— Только попробуйте приблизиться, — произнёс он. — Я взорву здесь всё! Вам ясно? Вся капитанская рубка взлетит на воздух! Вы не получите мой корабль.

«Блеф», — заявил Эхо. — « Если бы он хотел, взорвал бы сразу. Боится и до последнего будет торговаться за свою жизнь».

«Мне нужно максимальное ускорение», — сказал я. — «Пора заканчивать здесь всё».

«Дай мне минуту», — ответил Эхо, считавший моё намерение. — « Провожу изменения».

Капитан понял, что сразу убивать его не будут. Мы стояли всего в шести метрах от него, но это было огромное расстояние. Выстрелим — он разожмёт руку и граната взорвётся. Мы-то выживем, но вот корабль будет повреждён так, что ничего сделать с ним мы не сможем. Придётся вызывать подмогу, а откуда подмога у наёмников?

— Значит так! — произнёс Ирмал. — Сейчас вы свалите с моего корабля и раз и навсегда забудете путь в мою систему! Верните связь — я прикажу, чтобы подогнали один из фрегатов. И только попробуйте ещё раз перейти мне дорогу! Я…

«Готов!» — отчитался Эхо. — « Действуй!»

Мой бросок был настолько быстрым, что даже в груди перехватило. Летающая платформа доставила меня до цели за мгновение, после чего Эхо моими руками сделал два быстрых движения. Первое — кисть вместе с гранатой отлетела в сторону. Второе — голова Ирмала неожиданно решила попутешествовать по кораблю самостоятельно, без тела.

— Снайпер, ко мне! — закричал я, так как из среза на шее Ирмала начал выходить белый туман. Такой же туман начал формироваться рядом с головой, но голова лежала на полу и была спрятана от всех пультом управления. Так что эти наночастицы пойдут Эхо. А вот то, что вырывалось из туловища Ирмала, поглощать я права не имел. Потому что потом хрен что кому объясню.

Зорина вначале выполнила приказ, потом только решила уточнить, что я от неё хотел. Вот только не смогла она толком ничего спросить. Находящаяся внутри неё управляющая матрица взяла своё и Зорина потянулась к продолжающему стоять телу, из которого вырывался белый туман. Он тут же всасывался в девушку, свободно проходя через «Призрак». Броня не помеха наночастицам.

Наконец, белый туман перестал выходить из Ирмала. Наноструктурные компоненты закончились. Зорина какое-то время стояла, не шевелясь, после чего как стояла, так и упала.

«С ней всё хорошо», — сразу пояснил Эхо. — « Так бывает, когда ты поглощаешь матрицу иного уровня. Тот, кого ты убил, владел не просто управляющей матрицей — он владел матрицей с личностью! И сейчас Зорине предстоит перестраивать свою управляющую матрицу под новые условия. На это нужно время. Но знаешь, это было близко. Я с трудом удержался, чтобы не поглотить всё. А так всего лишь плюс один процент. Мелочь, но приятная».

«В голове тоже была личностная матрица?» — обеспокоенно спросил я.

«Ой, да какая там личность?» — фыркнул обладатель шестнадцати процентов базового функционала. — « Подавить и не вспоминать. Я тебе вот что скажу — впереди у нас проблемы. Потому что я вытащил часть знаний из матрицы. Ирмал не просто так угрожал тебе герцогом Альмиром. Двоюродными дядями, знаешь ли, иногда можно и постращать! Так что герцог может расстроиться, что мы прибили его родственника. Так, я пока отключусь. Тут есть кое-что интересное, нужно очень аккуратно эту информацию забрать, чтобы ничего не потерялось. Мне нужно пара часов, может чуть больше».

— Лёд, принимай командование, — произнёс я, ошарашенный словами Эхо. Это что он такого нашёл, что ему пришлось отключаться? К слову, то, что при поглощении матрицы можно получить знания, что в ней хранились — это неожиданная новость. Можно даже сказать, что неприятная и пугающая одновременно. Получается, император знает всё, что знал Арис Соларион. Не знаю, как это на мне скажется, но предчувствие у меня нехорошее.

— Шустрик, Снайпер какое-то время будет в отключке, — произнёс я, поднимая Зорину на руки. Датчики «Призрака» показывали, что с ней всё хорошо. Просто потеряла сознание. — Видимо, слишком много хапнула ценного. Хакер — возвращай контроль над кораблём. Пора убираться из этой проклятой предтечами системы, но вначале предлагаю разобраться с остатками флота. Не хочу ещё раз сюда лететь, чтобы выполнять задание «добей пиратов». Кстати, Хакер — а ты проверила данные о трюмах первого крейсера? Это же пираты — вдруг они возвращались с какого-то дельца? Веры заказчикам нет, так что мы должны заботиться о своём достатке самостоятельно. Стоп! Я же один помню фразу Ирмала о том, что они приветствуют только наличку? Нам бы она сейчас очень пригодилась! Давайте-ка перевернём здесь всё! Денег много не бывает!

— Два метра! — прозвучал голос Орина. — Ксорх, хватит! Дальше мы сами!

— Открываю грузовой отсек, — ответил я и с шумом выдохнул.

Система охлаждения «Призрака» работала идеально, но я всё равно вспотел так, словно попал в хорошую парильню. Управление крейсером без Эхо превратилось в настоящую пытку. Я настолько привык к тому, что он подсвечивает всё зелёными линиями, что пару раз чуть крупно не облажался, пока выравнивал грузовые отсеки двух крейсеров относительно друг друга. На экранах мелькали цифры расстояния, скорости сближения, углы отклонения. Сотни параметров, которые нужно было отслеживать и как-то на них реагировать. Стыковка двух неповоротливых махин оказалась довольно нетривиальной задачей, и, если бы не Аларик с Вексом, постоянно корректирующие мои действия, крейсера бы определённо столкнулись. Не учили меня управлять подобными кораблями! Никому даже в голову никогда не приходило, что выходец с фронтира получит в свои руки малый крейсер! Огромную махину длиной в семьсот метров!