Чтение онлайн

— На будущее, — Зуртан перебил Зорину. — Никому не рассказывай имя своей личностной матрицы. Имя — это ключ к управлению. Оно должно находиться в тайне.

— Поняла, — кивнула Зорина, и я выдохнул. Раз есть совет на будущее, значит, прямо сейчас пожирать Зорину не станут. Маленькие радости в большом грувакском дерьме. Пока живём дальше.

— Что касается твоих воспоминаний — о них придётся забыть, — заявил Зуртан Соларион. — Герцог Альмир сделал слишком много для нашей империи, чтобы позволить сиюминутным эмоциональным всплескам повлиять на его статус. Память личностной матрицы нельзя предъявить в качестве доказательств, а больше, как я понимаю, у тебя ничего нет?

— Нет, — подтвердила Зорина. — Я и не собиралась ничего рассказывать о герцоге. Мне и моей семье ещё жить хочется, чтобы ругаться с человеком такого уровня.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — кивнул Зуртан. — Но, как ты понимаешь, в нашем мире нельзя доверять словам. Особенно словам тех, кто держит в руках информацию, способную погубить герцога. Нам с тобой придётся заключить соглашение. Чтобы я убедился в том, что ты на правильной стороне, тебе придётся какое-то время поработать на меня.

Вот и настоящая причина всего этого разговора. Вербовка.

— Видишь ли, Каэль Золотой является ставленником Ариса Солариона. Изгоя, которого наказал сам император. У нас нет доказательств связи барона с последователями изгоя, поэтому он до сих пор жив. Империя Тирис готова согласовать твой переход на новую ступень иерархии великого дома Соларион с одним условием — ты какое-то время будешь следить за Каэлем Золотым. Нет, нас не интересуют его тайны. Нам нужно подтвердить или опровергнуть заявление, что он связан с последователями изгоя. Полагаю, полгода наблюдений будет достаточно для этого.

— Вы же могли у него спросить напрямую, — судя по тону, Зорина едва держалась, чтобы не послать Зуртана в далёкое пешее путешествие. — Он же сейчас готов рассказать всё. Но такого вопроса вы не задали!

— Потому что нам нужна не только информация, но и сами связи, — охотно ответил Зуртан. — Отряд «Тени» в составе тридцати трёх человек исчез, словно его никогда не было. Мы считаем, что они либо уже вышли на Каэля Золотого, либо выйдут в самое ближайшее время. Они служат изгою, поэтому их нужно остановить. Я не предлагаю тебе предавать интересы «Малышей», не предлагаю предавать интересы твоего командира. Я предлагаю тебе сделать всё, чтобы ваша группа и дальше соблюдала закон. Для всех стало неожиданностью, когда Каэль Золотой вышел на связь. Подобное рвение исполнить закон похвально и приветствуется. Мы уверены, что он обязательно передаст контакты «Теней» службе безопасности империи, но всегда нужно подстраховаться. Мы хотим, чтобы ты и твоя личностная матрица проконтролировали соблюдение законов. Не больше. Всего полгода. Потом мы либо найдём «Теней», либо они уже станут никому не интересны. Что скажешь?

Переломный момент. Мне хотелось заорать «соглашайся, грувака тупоголовая!», но это раз и навсегда поломало бы все мои планы — не сдохнуть и получить шарообразный корабль. Но какой красавец Зуртан-то! Так красиво провести вербовку под видом заботы о соблюдении закона. Мне бы на такое ума не хватило даже с Эхо.

— Что я получу взамен? — после паузы спросила Зорина. Таким холодным голосом, какой у неё бывает, когда она готова окунуться в омут с головой.

— Ты меня не очень хорошо расслышала? — Зуртан Соларион был сама любезность. — Тебе оставят личностную матрицу.

«Эхо, сделай что-нибудь!» — взмолился я. — «Она же сейчас глупостей натворит!»

Зорина собиралась отказать главе имперского управления. Человеку, который мог стереть нас всех в порошок одним своим словом. Гениально! Просто истинная задница грувак во всей её красе!

— Я не… — начала было Зорина, но замолчала, так как Зуртан Соларион выставил перед ней руку. С ним связался кто-то из его команды.

«Мы об этом, скорее всего, пожалеем», — заявил Эхо. — « У меня осталась связь с кубом, и я заставил его вновь активироваться. Но сейчас в качестве нагрудника».

«Нагрудника?» — опешил я. — «Ты сейчас о чём?»

«О том, что предтечи тоже не могли существовать в открытом космосе», — пояснил Эхо. — « Им, как и людям, требовалась внешняя броня. Вот я такую и приказал воплотить. Судя по всему, удачно. Видишь, как забегали?»

Зуртан Соларион действительно вскочил и, приказав Зорине оставаться на месте, убежал. Почти побежал. Человек его статуса и положения забыл о допросе и побежал, как какой-то простой служащий. Видимо, нагрудная броня предтеч оказалась настолько ценной находкой, что даже глава имперского управления не мог доверить её никому.

«Там же много кубов», — заметил я. — «Они же могут активировать их и сделать всё, что угодно».

«Или не могут», — предположил Эхо. — « Что, если матрицы предтеч, которыми активно пользуются люди, не обладают подобным функционалом?Вспомни, где мы встретились. Там людей не было. Только ксорхи. Так, у тебя не более минуты. Зуртан приказал одному из подчинённых контролировать Зорину».

— Только попробуй отказаться! — прошипел я, не переставая смотреть в одну сторону. — Прибью, как груваку последнюю! Наша задача — выйти отсюда живыми! Если ты сейчас разозлишь этого Солариона — переименую! Будешь не Снайпером, а Грувакой Тупорылой!

— Ты можешь говорить? — опешила Зорина. — Ты же должен быть…

— Заткнись и смотри в одну сторону! — приказал я. — Разведи его на деньги! Пусть тебе платит за присмотр за мной. Сходим в ресторан. Только сейчас уже по нормальному. Всё понятно?

— Ресторан, Ксорх, — произнесла Зорина. — Я запомнила.

И всё! Больше ни слова! Когда пришёл один из офицеров службы безопасности, Зорина смотрела в одну точку и что-то сама себе нашёптывала, словно борясь с внутренними противоречиями. Идеальная картина человека, раздираемого сомнениями.

Зуртан Соларион вернулся только через полчаса. Эхо отслеживал его перемещение, показывая, как он только что не плясал вокруг появившейся брони. Руководитель имперского управления возился с артефактом как ребёнок с новой игрушкой. При этом приписать нам её появление никак было нельзя. Все «Малыши» давно на флагмане, я нахожусь в состоянии овоща, а с Зориной он активно разговаривал. Всё! Мы здесь ни при чём. Оно, как говорится, само активировалось. Просто взяло и решило превратиться в броню. Технологии предтеч — они такие. Непредсказуемые. Впрочем, непредсказуемости в присутствии меня уже становятся товарной маркой или знаком качества. Интересно, а меня не заставят перебрать руками каждый куб?

— Мне нужен ответ, Зорина Соларион-Дорн! — былой теплоты в голосе Зуртана уже не было. Он явно торопился, так что необходимость общаться с Зориной его расстраивала. Неужели нагрудник брони предтеч настолько ценная штука, что она заставила шевелиться даже имперцев?

— Я согласна помогать империи, но с одним условием, — Зорина, хвала всем грувакам мира, не стала пороть горячку. — Мне нужны деньги. Проживание в Императорской военной академии весьма дорогое, а у моей семьи нет возможности обеспечивать меня всем необходимым.