Чтение онлайн

– Где же они? – минуты через три снова принялась шипеть разбитой параличом змеей Светлика.

Ее слова подлили масла в огонь моего нетерпения, и я почувствовал, что начинаю заражаться ее волнением. Способ разрешить свои сомнения был только один, и я поднялся и осторожно двинулся вперед. Однако не успел я сделать и десятка шагов, как из стены деревьев выросла фигура Дидры. Но изгойка была не одна, ее сопровождали еще два человека – мужчина и молодая женщина.

У мужчины были иссиня-черные волосы, подстриженные не длинно, но и не совсем коротко, слегка посеребренные сединой на висках. Впрочем, эта небольшая седина удивительным образом ему шла, делая его лицо еще благороднее. Мужчина был одет в черный кожаный костюм, украшенный причудливым золотым орнаментом. На его плечи был накинут просторный, ниспадавший до земли черный плащ. Девушка тоже была одета в кожу, но, в отличие от наряда своего спутника, красного цвета. У нее были темно-рыжие волосы, затянутые в высокий длинный хвост, и пронзительные зеленые глаза.

На первый взгляд лицо мужчины казалось совершенно спокойным, но что-то в нем было такое, что сразу становилось понятным – оно может принять просто оксовское выражение, если его хозяин того захочет. Черные глаза незнакомца ледяными буравчиками впились мне в лицо, словно он силился запечатлеть мой облик в памяти на всю оставшуюся жизнь.

– Князь Долохов, – представился мужчина. У него был низкий раскатистый голос, и по его интонациям я сразу понял, что этот человек привык отдавать приказы. Он сделал широкий жест ладонью, указывая на свою спутницу. – Это моя ученица Алия. Мы направлялись с визитом в замок барона Торланда, но заблудились.

Интересно, только мне эта история показалась шитой белыми нитками? Отсюда до паромной переправы было не более нескольких оборотов пешего хода. И заблудиться в этих трех соснах мог только слепой и немощный старик!

Судя по недоверчивому выражению на высокомерном лице Светлики, магиня тоже не слишком поверила князю. Однако лицо Дидры оставалось невозмутимым, на нем играла легкая равнодушная улыбка.

– Если вы согласитесь проводить нас через лес, я хорошо вам заплачу, – предложил Долохов. – Пятьдесят золотых. Каждому.

А вот ЭТО предложение было и вовсе невероятным! Такие деньги не платили даже проводникам в Древнем лесу эльфов!

– Так вы согласны? – снова спросил князь, видя, что мы не спешим с радостью соглашаться на его невероятно щедрое предложение.

Я всегда предпочитал держаться в стороне от людей, впустую разбрасывающихся деньгами. Потому что это как-то… ненормально, что ли.

– Боюсь, нам не по пути, – наконец осторожно ответил я. – Мы идем на север. А вам же стоит все время двигаться на юго-восток, и примерно через несколько дней вы выйдете туда, куда вам нужно.

– Но сами мы заблудимся!

– Ничем не можем помочь, – твердо повторил я. – Дидра, где Эль и Хикс. Нам пора в путь.

– А куда вы направляетесь? Может, нам все-таки по пути? – не спешил уходить не в меру настойчивый князь.

Я видел, что Светлике, впрочем, как и мне самому, с каждой минутой все меньше и меньше нравились эти странные люди, но вот Дидра по-прежнему не выказывала ни малейших признаков беспокойства.

– Не думаю, – отрицательно качнул головой я. Ох, не стоило Долохову дальше настаивать, ох как не стоило!

По губам князя скользнула змеиная улыбка, и он чуть наклонил голову, не отрывая глаз от моего лица.

– Они едут в Эвиленд. – Это был не вопрос, а простая констатация факта, и исходила она из уст юной Алии.

Глаза девушки были полузакрыты, а веки мелко подрагивали. Как же она была неуместна здесь в своем ало-красном кожаном наряде! Причем неуместна не только в этом лесу, а вообще по эту сторону Великих гор. Она была здесь ЧУЖАЯ, впрочем, как и ее странный учитель, и об этом кричал каждый уголочек моего сознания.

– Что вы имеете в виду? – сдерживая раздражение, учтиво осведомился я.

Рассеянный взгляд Алии сосредоточился на мне, и я тут же пожалел, что обратил на себя ее внимание. И зачем только я полез с вопросами?

– Ты совершаешь большую ошибку, Изгой.

От взгляда проклятой ведьмы в венах стыла кровь.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Смотри! – Алия взмахнула руками, и вокруг меня взметнулись гигантские языки черного пламени. Я закричал и закрылся руками от всепожирающего огня. Земля ушла из-под ног, и я рухнул в бездну, спасительная чернота которой защитила меня от всепоглощающего жара пламени.

Я снова оказался посреди леса, но это был уже не тот сосновый бор, в котором мы столкнулись с Алией и ее учителем. Я понял, что это был Древний лес. Огромные деревья вздымались вокруг меня на непроглядную высоту, закрывая собою солнце. Я непонимающе огляделся по сторонам. Все мои спутники, включая князя и его ученицу, исчезли.

Я взглянул на свои руки, ожидая увидеть на них страшные ожоги, но от знакомства с пламенем из сердца самой Бездны на них не осталось ни следа. Зато я начал понимать, что со мной происходит. Эта странная девчонка, Алия, каким-то образом перенесла меня в Древний лес. А может, не перенесла, а только заставила в это поверить.

Что ж, посмотрим, что ей так хотелось мне показать.

Я сложил руки на груди и прислонился к мощному стволу гигантского дуба. Но время шло, а ничего не происходило, лишь кроны деревьев тихонько шуршали у меня над головой, словно о чем-то перешептываясь на своем таинственном языке. Я обратил внимание, что листва на деревьях была насыщенного темно-зеленого цвета, какой дарит своим лесным детям только жаркое летнее солнце. Значит, мне желают показать события прошлого или будущего. Только почему же ничего не происходит?!

Терпение – это одна из первых вещей, которой я научился на улицах Лагарика, так что науку выжидания я изучил в совершенстве. Но я считаю, что терпение оправдано лишь тогда, когда ты знаешь, чего ждешь. А я не знал, поэтому отклеился от дуба и медленно побрел вперед.

Сколько я так шел – не знаю. Но в какой-то момент лесная чаща расступилась и выплюнула меня на огромную поляну, размерами больше напоминавшую заключенное меж гигантских стволов Древнего леса поле. Поле битвы. Я ахнул.

Я никогда не считал себя особо впечатлительным, и вид мертвецов, с которыми, увы, я в своей жизни встречался далеко не один раз, давно уже меня не пугал. Но сейчас я был поражен до самой глубины души: все гигантское поле усеивали трупы. Их было несколько десятков тысяч. Земля пропиталась кровью и больше не хотела ее в себя пропускать. Я почувствовал, как комок тошноты медленно подступает к моему горлу. Десятки тысяч трупов в озерах крови.

Преодолевая отвращение – слишком много там было изувеченных, искромсанных, истерзанных тел, – я еще раз взглянул на кровавое месиво, пытаясь понять, что хотела сказать мне этим Алия.

Утопая в крови, среди акинаков, сабель, кваддаков, копий, луков, покореженных шлемов, щитов и доспехов на лесном поле лежали тела орков, эльфов и людей. Что же здесь произошло?! Последняя битва трех рас?

Я стоял и в оцепенении смотрел на весь этот ужас, не в силах отвести взгляд.

– Ну что, видишь? Это все ты! – Серебристый дрожащий голос ударил по моим ушам. Он двоился, троился, эхом отражаясь от окровавленных стволов деревьев, и звенел тысячью разбитых хрустальных колокольчиков, заставляя меня скрипеть зубами от боли. – Это ты виноват! Эльфы, орки и люди – все они погибнут из-за тебя!