Чтение онлайн

История первой жены Люка – совсем не секрет, она часто упоминается в разговорах, и мы ходили навестить дерево в день ее рождения. Это была идея Кары, и Люк с Робом потратили пару часов, рассказывая нам истории о ней. Я впервые слышу, чтобы кто-то упоминал Хизер за сегодняшний день, и очень мило, что Энни не избегает этой темы.

— Жаль, что я не смогла с ней встретиться, — говорю я, хотя реальность такова, что если бы она выжила, то Люк никогда бы не появился в нашей жизни. И если бы я не встретила его, то никогда бы не встретила и Роба. И если бы я не встретила Роба, то… При этой мысли у меня сжимается сердце. Не знаю, чтобы я почувствовала живя без него. Нравится мне это или нет, но теперь он стал неотъемлемой частью моей жизни. Я прогоняю эту мысль и допиваю остатки вина.

— Дерек просто влюбился бы в Кару. Я все ему о ней рассказываю, — она указывает на небо, затем берет меня за руку. Мы наблюдаем, как моя милая подруга в другом конце комнаты откусывает огромный кусок пиццы, прикрываясь салфеткой, заткнутой за ворот платья. — И тебя бы он тоже полюбил, куколка. Ему всегда нравились девушки, в которых было что-то живое.

Я разражаюсь смехом и обнимаю ее.

— Это, наверное, самое приятное, что кто-либо когда-либо говорил мне, Энни, спасибо.

И я не шучу. Мое поведение обычно является для людей проблемой. Я властный и неприятный человек. Не следую инструкциям. Слишком требовательная. Недостаточно уступчивая. Вот что они обо мне говорят.

Мое внимание привлекает звон металла о стекло. Стоя на сцене, Меган устанавливает микрофон под свой рост.

— Всем добрый вечер, — начинает она. — Почти настало время для поздравлений. Могу я, пожалуйста, попросить вас всех занять свои места, прекрасная команда «Лунного сияния» обойдет вас, чтобы наполнить ваши бокалы. После этого вы можете собраться на танцполе для разрезания торта и первого танца.

— Мне нужно еще что-нибудь поесть, Энни, — говорю я, поднимаясь со своего места.

— Найди меня позже, чтобы пригласить на танец, куколка.

— Так и сделаю, обещаю.

Этого я боялась больше всего. Я не новичок в публичных выступлениях, но тема любви определенно выходит за рамки моей зоны комфорта. Меган должна была это делать, она верит во все это дерьмо. К тому же, как учительница английского, она каждый день умудряется удерживать внимание целого класса подростков, но она перекинула просьбу Кары о выступлении подружки невесты мне, прежде чем я успела возразить.

— Готова к своей речи? — спрашивает Роб, появляясь из ниоткуда, когда я дожевываю второй кусок пиццы.

— Ага. А ты?

— Конечно же. Думаю, тебе понравится, — он хлопает меня по плечу, и когда я поднимаю на него взгляд, он одаривает меня одним из тех заискивающих подмигиваний, от которых меня до сих пор бросает в жар.

— Роб, пожалуйста, не используй это как возможность вывести меня из себя. Сегодня день Кары и Люка.

Он пятится от меня, и его великолепная улыбка забирает у меня весь кислород.

— За какого монстра ты меня принимаешь?

Я нахожу свое место за столом впереди, с Меган по одну сторону, Карой и Люком – по другую.

Пока отец Кары рассказывает о ее детстве, я заставляю себя улыбаться и прикусываю кожу на большом пальце. Я нечасто бывала гостьей на свадьбах, но эта часть мне всегда нравилась меньше всего. Публичные признания в любви и принадлежности – слишком тяжело для меня. Больно осознавать, что никто никогда не встанет и не сделает то же самое для меня.

К счастью, речь короткая, и Люк выходит на сцену, чтобы рассказать историю о том, как он обидел Кару, когда они впервые встретились. Он благодарит ее за то, что она дала ему второй шанс, говорит залу, как сильно он ее любит, и не успеваю я оглянуться, как Роб оказывается у микрофона.

— Для тех из вас, кто меня не знает, я – Роб. Шафер Люка и его самый старый друг, и я счастлив, что стою здесь с ним в этот прекрасный день.

— Кара, ты выглядишь просто потрясающе. Люк каждый день говорит мне, как ему повезло, и уверен, что он говорит тебе то же самое. Спасибо подружкам невесты, Меган и Хэтти, вы проделали потрясающую работу по приведению этого места в порядок на этой неделе. Меган, ты прекрасно выглядишь, а Хэтти… — его пристальный взгляд останавливается на мне, и у меня внутри все сжимается. Из всех способов, которыми он мог бы унизить меня, это был бы самый подходящий. На сцене с микрофоном в руке, прекрасно понимая, что я не стану устраивать сцен в ответ. — Я просто… Я, э-э-эм… — он прочищает горло. — Просто нет слов, чтобы описать, какая ты невероятная.

Кара и Меган одновременно ахают и протягивают руки, чтобы положить их мне на колени. Я прижимаю кулак ко рту и заставляю себя не улыбаться, не плакать и не делать ничего такого, что дало бы понять, что сейчас я нахожусь на волоске от срыва.

— Я не самый лучший кандидат для того, чтобы произносить речь о любви, поскольку я никогда в ней не был, — продолжает он, наконец отрывая от меня взгляд. Зал наполняется возгласами «о-о-оу» от сидящих гостей, а я закатываю глаза и поворачиваюсь спиной к столу. Как будто он нуждается в сочувствии. Вероятно, это одна из его тактик, чтобы затащить кого-нибудь в постель.

Остальное его время, проведенное на сцене, проходит как в тумане. Я разглаживаю юбки своего платья, пью воду, издаю соответствующие звуки, хихикаю на автопилоте вместе со всеми остальными, но мои уши отказываются слышать что-либо еще, кроме «просто нет слов, чтобы описать, какая ты невероятная».

«Какая ты невероятная».

«Невероятная».

«Ты».

— За любовь сегодняшнюю и за любовь завтрашнюю, — ревут голоса вокруг меня, поднимая бокалы к небу. Я мямлю слова, отпиваю глоток и делаю глубокий вдох. Зная, как я нервничаю, Меган сжимает мою руку, и я встаю, отчаянно задаваясь вопросом, как, черт возьми, я собираюсь соответствовать тому, что он только что сказал.

Здесь, на сцене, душно. Из-за направленного на меня света софитов я никого не вижу в толпе, и я бы предпочла сейчас быть где-нибудь в другом месте.

— Всем привет, я – Хэтти, и я еще более неподходящий кандидат для произнесения речи на свадьбе, потому что я никогда не была влюблена и лично я не могу представить себе ничего хуже, — у меня вырывается неловкий смешок, но меня встречают молчанием.

— Эм, но это не имеет значения, потому что сегодня речь не обо мне.

Давай, Хэтти, играй роль, пока роль не станет тобой, детка. Широкая улыбка.

— Это история об этих двух удивительных людях, у которых столько любви друг к другу, что она переполняет их и передается каждому, кого они встречают.

Хорошо выкрутилась.

— Я не сильна в словах. Эм, Кара… — я прикрываю глаза рукой, чтобы видеть ее, сидящую на коленях у Люка, положив голову ему на плечо. — Я бы справилась гораздо лучше, если бы тебе понадобилось креативная свадебная реклама или презентация в «ПоверПоинт».

Наконец, по залу разносится негромкий смех.