Чтение онлайн

– Правда? – девочка обрадовалась. Совершенно искренне. Фрэлл, до чего же неиспорченный ребёнок! Странно, что при таком брате-близнеце сестричка – создание невинное и наивное… А может, так и должно быть. Вселенское Равновесие в действии, как говорится… Любопытно, а кого в таком случае уравновешиваю я?

– Правда. Меня, если посчастливится, сдадут с рук на руки моему хозяину, а вот что касается твоей персоны… Куда тебя нужно доставить?

Она пропустила мимо ушей вторую часть моей реплики, поскольку уцепилась за сведения, содержавшиеся в первой:

– Хозяину?

– Что тебя удивляет? Я ведь всего лишь раб.

– Я… Ты не похож… – она смутилась собственных неясных ощущений.

– Вообще-то, я похож на маму, если тебе интересно, – я попытался разрядить обстановку. – Знаешь ли, жизнь – очень странная штука: иногда в ней случаются поразительные вещи, и всё переворачивается с ног на голову. Поэтому не стоит усложнять то, в чём и так без бочки эля не разберёшься!

– Хорошо, – принцесса снова улыбнулась. Как же ей идёт улыбка: беззащитная и нежная, такая невинная, что хочется подарить девочке весь мир…

– Кстати, как тебя зовут, прелестное дитя?

– Рианна, можно просто Ри, – упоминание о «прелестном дите» её немного позабавило: наверное, кто-то из родственников обращался к ней примерно таким же образом.

– А я – просто Джерон, – ну, на самом-то деле, не «просто», но я и сам не упомню всех полагающихся мне имён…

…К обеду вернулась Матушка. Поручив Нано лошадей, а Хокке – приготовление обеда, она отозвала меня в сторону для приватной беседы. Серые глаза были серьёзны, как никогда, но я не уловил в направленном на меня взгляде тревоги или угрозы, так что можно было успокоиться. На время.

– Как ты догадываешься, я отлучалась не просто так, – сказала женщина, внимательно следя за моей реакцией.

– Догадываюсь, – подтвердил я.

– Может, выскажешь свои предположения по этому поводу?

– Почему бы и нет? – я пожал плечами. – Вы наведались на ближайший постоялый двор, чтобы узнать последние сплетни. И вполне вероятно, Вы их узнали.

– Узнала, – она кивнула. – И они мне не нравятся.

– Мне уже пора пугаться? – Улыбнулся я .

– Решай сам, – Матушка вернула мне улыбку. – Знающие люди говорят, что вчера в долине было неспокойно. В магическом плане. Рассыпался в прах дом, в котором имела обыкновение проводить время особа не последнего ранга в чародейских кругах. Любопытно, что её коллеги смогли построить Порталы на место гибели дома и хозяйки только спустя несколько часов после происшествия… Но всё это происходило в нескольких десятках миль отсюда. Как ты объяснишь, что прошёл огромное расстояние за столь короткое время.

– Попросил лешака о помощи, – честно признался я.

Глаза Матушки настороженно прищурились.

– И он тебя послушал?

– Как видите.

– Что же ты за человек, если можешь так легко просить Хозяина Леса?

– Ну, не усложняйте, почтенная госпожа! Любой может обратиться с просьбой к духам. И духи откликаются гораздо чаще, чем можно предположить, – кстати, я говорил чистую правду: природные духи обожают как шутить над незадачливыми людьми, так и выполнять желания. Тоже, можно сказать, ради сохранения Равновесия… Эк меня клинит сегодня на этой ерунде!

– Допустим, – конечно же, она не поверила, но обвинить меня в наглой лжи не решилась. – Допустим, что ты просто везучий человек…

– В некотором роде, в некотором роде… Смотря что считать везением, – усомнился я.

– В любом случае, у меня есть один вопрос: что послужило причиной смерти чародейки и разрушения её дома? – непреклонно закончила свою мысль Матушка.

– Это два вопроса, а не один, – поправил я.

– Поясни.

– Причины разные.

– Неужели? – она заинтересовалась. Ай-вэй, как некстати…

– А какие версии выдвигает народная молва? – как бы невзначай полюбопытствовал ваш покорный слуга.

– Всевозможные. Но я хочу знать, что произошло на самом деле.

– А стоит ли? – вздохнул я. – Лишнее знание – лишняя печаль.

– Я справлюсь со своими печалями, – усмехнулась Матушка.

– Как хотите…

– Итак?

– Дом рассыпался вследствие разрушения Портала, находящегося на подвальном этаже.

– И только то? – она удивилась, но не слишком. Пришлось уточнить:

– Вы хорошо знакомы с правилами построения пространственных переходов?

– Ты – маг? – ответила она вопросом на вопрос.

– Нет.

– Я должна поверить твоим словам? – что-то её гложет… Но что?

– Не смею на это надеяться. Так что насчёт Порталов?

– Я, к твоему сведению, тоже не принадлежу к магическому сословию, – хмуро сказала Матушка.

– Знаю.

– Но ведь ты только что сказал…

– Мои качества здесь совершенно ни при чём: один мой хороший друг предупредил, что в вашей компании магов нет, вот и всё.

– Хороший друг? – кажется, я озадачил её больше, чем нужно…

– Вроде того.

– И где он?

– Отсутствует, как видите.

Она устало вздохнула:

– Ладно, оставим его в покое… Я не умею строить Порталы, если ты хотел это знать. Но немного знакома с тем, как это делается.

– Тогда Вы поймёте… Было полностью разрушено Внутреннее Кольцо.

– Но… – она опешила. – Это невозможно…

– При удачном стечении обстоятельств – вполне.

– Хорошо… А хозяйка дома?

– А что?

– Как погибла она?

– Приняла участие в старинной церемонии Возвращения.

– Это что ещё такое?

– Нуууу… Если вкратце: каждый маг в течении своей жизни заимствует Силу у Источников, при этом, получая определённый ранг, маги дают клятву вернуть то, что взяли. Вот и она… Вернула, – я невинно улыбнулся.

– Как я понимаю, не без твоего участия? – светлые глаза сверкнули сталью.

– Я выгляжу человеком, способным справиться с магом одной из Высших Ступеней? – я изогнул левую бровь.

– Ты выглядишь редкостным оболтусом, парень, но… Я слишком много раз убеждалась, что внешность обманчива. К тому же, как бы ты ни дурачился, твои глаза всё равно остаются умными.

– Вы мне льстите…

– Я редко ошибаюсь в людях, и ты… Факты настаивают, что тебя следовало бы посадить на цепь на всё время пути.

– Посадите, – разрешил я.

– Ты согласен? – вот теперь она удивилась.

– А зачем возражать? Если Вы решите это сделать, то непременно сделаете: против трёх бойцов сразу я не выстою.