Чтение онлайн

– Идея какого-то Мастера, поддержанная ректором Академии, – пожал плечами Дэриен.

И я даже догадываюсь, какого… Ну, Рогар, ты и прохвост! Сначала спрятал наследника от любопытных глаз, а потом подкинул меня с моей страстью восстанавливать справедливость. Откуда ты знал, что получится? Впрочем, конечно же, не знал, но есть такое чувство – интуиция…

– Вы носите жемчужину? – спросил я о том, что на самом деле имело значение.

– Жемчужину? Откуда ты… – Дэриен нахмурился, но расстегнул ворот рубашки и показал золотистый шарик, оплетённый тончайшей серебряной сеточкой.

– И не снимайте, по мере возможности.

– Даже в постели?

– Нигде. Я же сплю в ошейнике.

– Да уж… – согласился принц.

По лестнице прогрохотали сапоги Борга, который умел ходить совершенно бесшумно, но подслушивать, как и ваш покорный слуга, считал недостойным.

– Всё готово, милорд.

– Представляешь, он не хочет с нами ехать! – Обиженно, как маленький ребёнок, наябедничал принц.

– Наверняка этому есть причины, да?

– Есть, – сокрушённо признал Дэриен. – Но он обещал подумать!

– Тогда волноваться не о чем, – широко улыбнулся рыжий. – Он слов на ветер не бросает.

– Конечно, не бросаю! Я их бережно и ласково отпускаю, – подмигнул я. – Слова ведь – штуки хрупкие и беззащитные, о них надо хорошенько заботиться…

– И всё-таки, за шута ты бы сошёл, – задумчиво сказал принц.

– Полноте, Ваше Высочество! Разве у Вас не найдётся во дворце кучи дураков помимо меня?

– Найдётся. Но друзей среди них нет.

Он был предельно серьёзен и в этот момент больше, чем когда-либо, походил на будущего правителя. Я тоже отбросил шутки в сторону:

– Если Вы считаете меня достойным дружбы, что ж… Я не отказываюсь от таких даров. Но верну – по первому требованию.

– Его не будет! – Дэриен протянул мне правую руку, согнутую в локте.

Я последовал его примеру, крепко стискивая длинные пальцы. Мгновение мы молча смотрели друг на друга, потом одновременно улыбнулись.

– Вам пора, – вздохнул я…

Двух лошадей с тремя седоками уже не было видно из-за деревьев, а я всё стоял и смотрел. Смотрел туда, где растворился в блёклой зелени человек, который предложил мне дружбу. Первый раз в жизни. Первый раз – по-настоящему. Не из шутки. Не из корысти. Ну, разве чуть-чуть: он же хочет исправить ошибки Инициации…

Что-то холодное шлёпнулось на лоб. Первый жёлтый лист? Как близко подступила осень… Это время года опасно для меня – я начинаю беспочвенно хандрить, хотя… На сей раз мне есть, о чём подумать. Да и Гизариус скучать не позволит – вон, уже кричит, чтобы я приволок в огород лопату …

В памяти всплыло невесть когда и где прочитанное четверостишие, странно подходящее к случаю:

Страдания вздохнули и ушли,

Но боль в гостях осталась, как и прежде:

Не удержавшись на крыле надежды,

Упал с небес души осенний лист…

Упал, всё верно. Но надежда пока не сложила крылья.

Я подмигнул небу и отправился за лопатой.

Вместо послесловия:

Милый Читатель, давай, поиграем:

Без наблюдателей, только вдвоём

Мир Приключений от края до края

Яростно, смело, со вкусом пройдём.

Робкий Читатель, не бойся, не нужно:

Я не позволю смеяться врагу.

Словом – надёжней перчатки кольчужной —

Пальцы души от беды сберегу.

Умный Читатель, ты видишь ошибки?

Каюсь, грешил, но не дуйся! Прости.

Я лишь хотел на бумагу с улыбкой

Воображение перенести...

Добрый Читатель, я очень старался:

С каждой строкой выбиваясь из сил,

Я за богатством и славой не гнался,

Не наживался, а попросту – жил.

Дай выходной повседневным интригам

И прочитай, не считая за труд.

Если на полке останется книга,

Тысячи душ, не рождаясь, умрут...

Я не прошу оставаться надолго —

Робко надеюсь, что сам всё поймёшь:

В час, когда скука топорщит иголки,

Пару страниц тихо перевернёшь...

Жить за других – непростая работа.

Всё, что я делал, я делал – любя.

Можно иначе, но... Под переплётом

Я оставляю частичку себя.

Я не учу – упаси меня Боже! —

Просто плету путеводную нить.

Правда и вымысел странно похожи?

Я и не пробовал их разделить.

Я не мечтаю всё время быть рядом:

Ты на минутку – согреться – зашёл...

Мне – за мой труд – самой лучшей наградой

Станет невинная просьба: «Ещё!...»