Чтение онлайн

– Чем тебя так зачаровала эта статуя? – Хлопнула меня по плечу Хок. Я повернулся к девочкам и, признаться, с некоторым неудовольствием, отметил, что венок с головы Рианны безвозвратно исчез, зато в пальчиках подружек алели аппетитные леденцы.

– А где цветы? – оставил я без внимания вопрос рыжей.

– Нам так повезло, – горячо начала принцесса, – оказывается, цветы, из которых ты сплёл венок, очень редкие, и в первой же лавке нам предложили за них несколько монет!…

– Но вы согласились на конфеты? – уточнил я.

– Почему же, – встряла Хок. – Деньги мы тоже взяли… Кстати, а где ты нашёл «Слёзы ветра»?

– У озера.

– Что-то я не припомню, чтобы там росли цветы… – недоверчиво протянула рыжая.

– Их там было, как грязи: только руку протяни! – я начинал злиться. Неоправданно, конечно: скорее всего, цветы распустились только для меня одного. С лёгкой руки всё того же Хозяина Леса, дабы… Дабы что? Угодить? Разве я выказывал ему неудовольствие? Или же он хотел сделать мне приятное? Бред. Если начну так думать, и до сумасшествия недалеко…

– А что ты всё-таки нашёл в этом фонтане? – спросила Рианна.

– Это так важно?

– Ну… Ты не сводил глаз с женщины…

– Наверное, ни разу в жизни ничего подобного не видел? – съязвила Хок.

Видел, дорогуша, не раз и не два, а гораздо больше. К тому же, видел, так сказать, живую натуру, а не каменное подобие. Я уже собирался сказать об этом, но гомон толпы разорвал пронзительный торжествующий вопль:

– Хайиии!

Я содрогнулся. Только одно существо во всём подлунном мире имело такой голос. И я надеялся, что оно надолго покинуло Тропу моей Судьбы… Зря надеялся. Не получилось убежать от неприятностей. Но откуда… Фрэлл! Как я мог забыть?! Владения Гномьих Королей начинаются аккурат за соседней горной грядой, а это значит, что…

Коренастая фигурка протиснулась сквозь плотное кольцо людей, и я увидел знакомую круглую мордашку. Довольную. Очень довольную.

– А я всё думала: ты или не ты? – первым делом сообщила Миррима, вцепляясь в полу моей куртки.

– Не я, – со скорбной миной ответил ваш покорный слуга, чем вызвал растерянное недоумение у девочек и подогрел энтузиазм гномы.

– А ты почти не изменился, – Миррима продолжила радовать меня своими наблюдениями. – Вот только… – короткий пальчик попытался достать до моего лица. Безуспешно. Пришлось малявке ограничиться всего лишь указанием направления.

– Я тоже рад тебя видеть, – как мне утихомирить этот жизнерадостный ураган?

– Ну-ка, рассказывай, откуда ты здесь взялся и что делал все три месяца без меня? – можно подумать, она – моя невеста и вправе требовать отчёта!

– Может быть, позже…

– Это твоя знакомая? – робко поинтересовалась Рианна. Внимание гномы, ранее полностью сосредоточенное на мне, переместилось в сторону принцессы. Голубые глаза расширились, рот раскрылся, но я уже знал, чем заканчиваются подобные мимические упражнения, и потащил Мирриму в сторону:

– Простите, девочки, мне нужно сказать пару слов моей… подружке.

«Девочки» понимающе промолчали, хотя по глазам было видно, как нелегко им даётся сохранять спокойствие. Оказавшись в нескольких десятках шагов от ненужных ушей, я настоятельно попросил:

– Милая, пожалуйста, веди себя прилично!

– Ха! Кто бы говорил о приличиях?! – курносый носик задорно вздёрнулся кверху. – А сам? После всего, что у нас было, я застаю тебя в окружении девушек! На что это похоже?

– Милая… Я тоже люблю пошутить, но, давай, поговорим серьёзно.

– Давай, – она согласилась – слишком легко, и я заподозрил подвох, но не стал увиливать от закономерного продолжения беседы: – Что у тебя на щеке?

– Разве сама не видишь?

– Вижу. Откуда оно взялось? Думаешь, тебя украшает эта картинка? Так вот, спешу огорчить: с клеймом ты выглядишь отвратительно!

– Знаю, милая, я…

– Откуда оно взялось? – настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.

– Ты не поверишь… – банальная фраза, но вполне подходящая.

– Рассказывай!

– Помнишь мальчишку, которого я отшлёпал?

– А как же! Только что он делает тут, да ещё и в женском платье? – надо сказать, что Хок любезно одолжила принцессе несколько вещей из своего гардероба, а Матушка взяла на себя труд подогнать их под размер девочки.

– Это его сестра-близнец.

– Даааа? – она задумалась, но ненадолго. – Не увиливай!

– Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчинённых наградить меня этим украшением. Всё очень просто, как видишь.

– И ты не сопротивлялся? – удивление, смешанное с укором.

– В тот момент я не мог… – ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну ещё об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.

– Хм… Значит, это – принцесса?

– Соображаешь.

– А где ты нашёл её? – малышка зрит в корень.

– Почему это Я её нашёл?

– Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! – Миррима расплылась в довольной улыбке.

– Хорошо, нашёл. Неважно, где и когда, не об этом речь… Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.

– Эк завернул! – восхитилась гнома, но не дала перехватить инициативу: – Сначала ты погостишь у меня!

– У тебя? – я растерялся.

– Ну, не совсем… – она смущённо потупилась. – Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом… Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!

– А кто у нас дядя?

– Мастер!

– Это я понимаю… Чем конкретно он занимается?

– Работает с металлом! – гордо заявила Миррима.

– Кузнец, значит, – я перевёл художественный образ в привычное понятие.

– Кузнец, – подтвердила гнома.

– Кузнец… – задумчиво повторил ваш покорный слуга. В Двери Сознания, запертые на Засовы Лени, что-то заскреблось. Наверное, я и сам сделал бы верный вывод, но малышка не позволила лишний раз напрячь мозги:

– А вообще, спасибо тебе!

– За что? – опешил я. Неужели Гедрин уже передал ей жемчужины? Я же просил подождать до зимы…