Чтение онлайн

– Вот как? – я немного растерялся. Отрадно узнать, что тебя ценили. Хотя бы и с таким опозданием…

– Вот что, молодой человек, – решительно провозгласил старик. – Памятуя о Ваших заслугах перед семьёй – прошлых и нынешних, я готов взять на себя смелость обратиться к Вашему хозяину и…

– Выкупить? – усмехнулся я, проводя пальцами по ошейнику, занявшему своё прежнее место.

– Если Вы не возражаете.

– Возражаю.

– Но… почему?! – здравый смысл старика отказывался понимать мой ответ.

– Видите ли, дедушка… Во-первых, я слишком дорого стою, и мне просто жаль Ваших денег. А во-вторых… Меня не так уж тяготит моё положение, чтобы я всеми силами стремился его изменить. Я не обманываю Вас – мне это просто ни к чему. Но… Вам никогда не казалось, что в одном месте нужно задержаться, а из другого – бежать сломя голову? Со мной происходит примерно то же самое. Пока я не получу ответы на свои вопросы, я, пожалуй, ещё побуду здесь.

– Кажется, я понимаю, что Вы хотели сказать, молодой человек… И не смею настаивать, – сокрушённо признал купец. – Но если Вы решите… Если Вам понадобится помощь, знайте: Акамар иль-Руади и весь его род в долгу перед Вами!

Я встал и совершенно серьёзно поклонился старику.

– Могу я идти?

– Как бы я посмел Вас задержать? – усмехнулся старик. – А всё же, может быть… Если бы Вы видели моих внучек… Не подумываете о том, чтобы завести семью?

Я поперхнулся.

– Н-нет… Семью… Н-нет… И внучек… не довелось…

– Впрочем, одну из них Вы всё-таки знаете, – расцвёл старик. – Вы находите её прекрасной?

– Прекрасной? – я оторопел. Неужели… – Юджа – Ваша внучка?

– И моя гордость!

– Да ладно, дедушка, было бы чем гордиться, – тихо фыркнула йисини. – Мне ещё далеко до вершин.

– Ты непременно добьешься всего, моя лилия! – непреклонно заявил купец.

– Добьюсь, добьюсь… – устало согласилась Юджа, сползла с кровати и подошла ко мне. – Прими и от меня благодарность за то, что не бросил дедушку в беде…

Тонкие ладони легли на мою голову с обеих сторон и потянули вниз. Горячие губы коснулись лба, левой щеки, правой, но когда я уже решил, что этими целомудренными поцелуями дело и ограничится, йисини лукаво подмигнула и впилась в рот вашего покорного слуги. М-да…

Не меньше минуты было мне отведено, чтобы сравнить Юджу и Лэни. Сравнение, кстати, ничего не решило: обе женщины были хороши по своему…

Дав отдых губам, йисини насмешливо взъерошила мою короткую чёлку:

– Раз уж с эльфом целоваться не захотел, получи мой поцелуй!

– Ты… всё слышала? – я начал розоветь.

– А как же! Обожаю подслушивать. Да мне и делать больше было нечего, – задорно тряхнула головой женщина и сразу стала похожа на шкодливого сорванца.

– Ох… Если все Ваши внучки такие, я, пожалуй, поостерегусь посещать Ваш дом, дедушка, – признался я.

– Ну, все – не все, а есть ещё и…

– Всё, не желаю больше ничего знать! Разрешите откланяться? Я хочу спать. Просто зверски!

– Подожди, – Юджа протянула мне свой медальон. – Возьми. Заслужил. Ты ведь теперь тоже… один из нас.

– Да уж… – сконфуженно вздохнул я, принимая подарок.

– До встречи, seyri17!

– Да будут твои дороги легки, а годы – долги! – Пожелал старик.

– Береги дедушку, красавица, – я осмелился чмокнуть йисини в щеку и поспешил вывалиться в окно, пока меня не поймало в сети очередное злоключение…

Всё же ваш покорный слуга лукавил. Совсем чуть-чуть. В комнате я отчаянно зевал, а стоило плюхнуться на своё лежбище и плотно задёрнуть полог фургона, сон как рукой сняло, потому что целая армия мыслей настойчиво топталась в той части тела, которую я считаю своей головой.

Как бы ни был огромен подлунный мир, он всё же тесен, словно крохотная шкатулка. Встретить в этой глуши старейшину рода иль-Руади? Только моё сумасшедшее везение могло отколоть столь изощрённую шутку! Ну почему, скажите на милость?! Именно там и в тот миг, когда я решил немного «размяться». Ай-вэй, надо будет хорошенько напрячь память на предмет любых случайных и неслучайных знакомых, их знакомых и знакомых их знакомых, иначе… Иначе я буду попадать впросак. Везде и всегда. Дедушка, конечно, не промах – подглядел, как я расшугиваю «тех, кому не спится», и с полной и безоговорочной уверенностью решил: этот парень – то, что мне нужно! Наверное, у меня на лбу громадными буквами написано что-то вроде: «Обращайтесь с любыми просьбами, я настолько глуп, что непременно вам помогу». Печальная картина вырисовывается…

Впрочем, не могу сказать, что так уж сожалею о потраченном вечере. События, в которых мне пришлось принять участие, оказались весьма забавными, познавательными и поучительными. Ах да, ещё и – прибыльными! Теперь я – счастливый обладатель двух грандиозных знаков отличия. Ну, что касается «Длани Йисиры», представляю, какое лицо будет у первой же встреченной вашим покорным слугой йисини, когда она узрит сию красоту на моей груди… М-да, пожалуй, не буду рисковать – спрячу в карман. А вот вторая штучка… Здесь всё куда сложнее. Сложнее и любопытственнее.

Старый иль-Руади решил, что эльф, заказавший «Рубиновую росу», убил первенца Заффани. Могу понять праведный гнев старика, лишившегося одного из внуков, хотя и не одобряю. Сахим сам был виноват. И в том, что занялся контрабандой, и в том, что в качестве покупателей выбрал эльфов.

Листоухие не подчиняются людским законам. Точнее, лишь делают вид, что уважают Уложения Четырёх Шемов, но на самом деле вспоминают о них в последнюю очередь. Не буду спорить: многие законы не только глупы, но и опасны в первую очередь для тех, кто их исполняет, так что пренебрежение эльфов можно понять и простить. Неприятность заключается в том, что по давнему, испокон веков, так сказать, принятому соглашению, эльфы и не должны согласовывать свои действия с людьми. Как и люди – с эльфами. Вооружённый нейтралитет, одним словом. Поэтому, если хотите иметь дела с листоухими, имейте. Но – на свой страх и риск. С этой точки зрения желание купца выглядит странным, и первый напрашивающийся вывод: старичок растерял последний ум. Ну, да это его личное дело. Гораздо хуже, что ваш покорный слуга с неподражаемой элегантностью ухитрился вклиниться в намечающуюся вражду. Старика жалко, но своя шкура всё-таки дороже, верно? Верно. Жаль только, что вспоминаю об инстинкте самосохранения в последний момент. Если вообще вспоминаю.

Хорошо ещё, что я так быстро покинул благодарного купца: объяснять, с какой такой радости первый встреченный им на постоялом дворе оборванец знаком с обычаями не самого открытого в Четырёх Шемах общества, мне не с руки. И вовсе не потому, что я не могу это сделать. Могу. Но тогда придётся углубляться в иные материи, не подлежащие разглашению среди неподготовленных слушателей. А между тем, всё очень просто. Внешний Круг Стражи – это цепь, в которой много звеньев. И одно из них носит гордое имя «Длань Йисиры»…

Впрочем, оставим в покое смуглых дочерей Юга, в ряды которых мне пришлось затесаться. Подумаем об эльфах. И об одном, и о другом. Старшенький опасен. Весьма. Мне удалось заставить его задуматься, и только благодаря этому и я, и старый купец живы и здоровы. Вот только… Если он знает про «Белую Фалангу», то это означает, что и сам lohassy входит в аналогичную компанию. Уж не буду гадать, как она имеет честь называться, но при определённом напряжении памяти и умелом использовании подручных материалов вполне могу выяснить. Если нечем будет заняться. И если возникнет настоятельная потребность. А пока мне достаточно знать, что листоухий принадлежит к Орлиному Гнезду эльфийского розлива. Может быть, предупредить купца, чтобы оставил свои попытки отомстить? Нет, не буду: моё появление вызовет поток ненужных вопросов. К тому же, я заронил в нём сомнение, и сего достаточно. Отговаривать не буду, потому что знаю, чем заканчиваются мои отговоры. Тем, что я должен буду собственноустно расхлёбывать чужие проблемы. Увольте!