Чтение онлайн

– Говори, – голос холоден, как северное море.

– Я не буду просить прощения для себя: я его не заслуживаю. Я прошу о прощении для моего хозяина, – при этих словах глаза Матушки удивлённо расширились. – Если Вы сможете забыть о той шалости, которую он себе позволил, я умру со спокойным сердцем. Поверьте, он не ставил под сомнение Ваши достоинства и умения, никоим образом! Не знаю, какой озорной бес нашептал ему эту шутку, но Рогар не хотел причинить Вам боль. Это просто невозможно! Какие бы отношения не связывали вас в прошлом, не переносите в будущее грусть и горечь, прошу Вас… Уверен, мой хозяин просто забыл предупредить Вас, а Вашим спутникам было безопаснее считать меня… несвободным. Я должен был исправить его ошибку, признаю. Не успел. К сожалению, не всё и не всегда идёт так, как задумано… Я… Вы можете заковать меня в любые цепи – на свой вкус, если это необходимо. Но простите Рогара – он поступил, как проказливый мальчишка…

К концу сей импровизированной исповеди ваш покорный слуга смотрел уже куда-то в сторону и вниз, потому что запас слов истощался с ужасающей скоростью. Если она не примет решение сейчас, я пропал…

С губ Матушки слетел тихий вздох. Я поднял глаза. Она… Улыбается?!

– Именно, как проказливый мальчишка… Он всегда был таким. Мудрым ребёнком. И останется ещё долгие годы… – В сером взгляде блестели слёзы. Но не слёзы ярости, а капли той благословенной влаги, которая смывает грязные пятна обиды с зеркала светлой души.

Я смотрел, как зачарованный. На мгновение отпустив повод чувств, Матушка вернулась в юность. О, она была прекрасна! Рогар не мог её не любить… Впрочем, что я говорю: он и сейчас, наверняка, влюблён по уши. Такая женщина не может быть нелюбима…

Моё наивное восхищение не укрылось от её взгляда. Матушка лукаво сдвинула брови:

– Где Рогар нашёл такое сокровище?

– Сокровище? – растерялся ваш покорный слуга.

– Может, ты и не был до конца искренен, парень, но меня убедил. Более чем.

– Я говорил то, что думаю, почтенная госпожа! – обиженно надулся я.

– Верю, – усмехнулась Матушка, кончиками пальцев смахивая слезинки. – И всё же…

– Есть сомнения?

– Сомнения есть всегда. Без сомнений нет стремления к познанию, не так ли?

Я пожал плечами. Согласен, сомнения сами по себе – штуки полезные, но когда жизнь состоит из одних сомнений… Никому не пожелаю такого счастья!

– Я не знаю, что от тебя ожидает Рогар, но не завидую ему: ты полон неожиданностей.

– Это плохо? – распахнул глаза я.

– Это интересно, – подмигнула она. – Но… Ответь на последний вопрос: почему ты так поступил с девочкой?

Я сел на пятки, собираясь с мыслями.

– Что конкретно Вам нужно знать?

– Лишь твои причины. Этого достаточно.

– Причины… Я старался исправить ошибку.

– Вот как? – она сузила глаза.

– Да, я сделал кое-что… нехорошее и приведшее, в конце концов, к катастрофе. Наверное, главная причина в этом. Я виноват в том, что, решая свои проблемы, ворвался в чужую жизнь, и эту вину мне придётся искупать.

– Честно… – резюмировала она. – И близко к истине. Что ж, парень, будем считать, что мы прояснили все недоразумения.

– И?

– И заключили перемирие, – кивнула женщина.

Хок вздохнул так, как будто с его души скатился огромный валун. Матушка не преминула отметить этот звук лукавой усмешкой:

– Кстати… Ты сам ничего не хочешь спросить?

– Представьте себе, нет, – я поднялся на ноги и несколькими шлепками стряхнул со штанин лесной сор.

– Даже о молодых людях, которые одеты не совсем так, как это принято в обществе? – улыбка Матушки становилась всё шире.

– Особенно о таких молодых людях!

– Почему же?

– Видите ли, я имел возможность убедиться, что обстоятельства могут потребовать ещё и не таких перемен во внешнем облике, – вздохнул ваш покорный слуга.

– Любопытно узнать, каким образом ты в этом убедился? – начала было Матушка, но в этот момент лошадки, впряжённые в фургон, испуганно дёрнулись, пытаясь вырвать уздечки из сильных рук Нано.

Мы обернулись, чтобы узнать о причине испуга, и замерли, каждый на своём месте. Лесная поляна стала слишком тесной, потому что… На сцену ступили действующие лица, не предусмотренные автором пьесы.

Вы когда-нибудь видели диких собак? Я имел удовольствие. Но только в дохлом виде. То есть, когда изрядно вывоженные в грязи туши в качестве доказательства своих подвигов предоставил проводник, нанятый Заффани для одного из караванов. Признаться, даже мёртвые, они внушали страх. А уж живые…

Невысокие – ниже волков, поджарые, с короткими жгутами мышц под грязно-жёлтой шкурой, с маленькими, бритвенно-острыми клыками. С одной такой псиной можно справиться, но когда их набирается несколько десятков… Нас почтили своим присутствием как раз десятка два. С одной стороны, немного – для пятерых обученных воинов, конечно. А что имели мы? Матушка и Нано вполне могли дать отпор, да и Хок от них не отстанет. Что же касается вашего покорного слуги… У меня и оружия-то нет. А голыми руками лезть в пасть к зверюге, у которой только одна мысль: убить и сожрать… Нет, что-то не хочется. Принцессу вообще в расчёт принимать не стоило. Итак, трое против многих. Нехороший расклад. Уверен, Матушка сделает всё возможное, чтобы защитить меня и Рианну, но… Что будет с лошадьми? Они-то, бедные, никуда не смогут деться от голодных оскалов… Конечно, лошадей можно купить. Если есть деньги. И если есть лошади. Да и жаль этих бессловесных животных: и так напуганы до предела. Словно чувствуют скорую гибель…

Чужой ужас полоснул по сердцу не хуже ножа, заставив грудь болезненно заныть. Нужно что-то предпринять… К тому же, я не знаю, сколько их: вдруг там, за линией деревьев неслышно топчут траву и другие «жёлтые убийцы»? Что, если Матушка не справится? Что, если… Нет, сегодня я не желаю быть свидетелем смерти тех, кто достоин жизни больше, чем ваш покорный слуга. Пусть мне придётся трудно, но я рискну.

«Что ты собираешься делать?…»

Всего лишь Позвать.

«Кого?…»

Кто откликнется. Думаешь, не получится?

«Не буду утверждать…»

Тогда помоги.

«О, в этом деле я ничего не значу…»

Как это?

«Зов – целиком и полностью твоя забота…»

Фрэлл! Ну хоть не мешай…

«Об этом не беспокойся…» Мантия скорбно поджала губы.

Итак, я остался один на один с самим собой. Неожиданно и… Неприятно. Но что поделаешь…

Я, как можно медленнее, опустился на одно колено, положил ладонь правой руки на землю и закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях.

Холодно. Сыро. Скользкие травинки. Обломки веточек. Мелкие камешки. Лёгкая дрожь шагов. Должно быть, собаки подбираются всё ближе… Пальцы зарылись в землю, стараясь нащупать следы невесомых Нитей, оставленные созданиями из плоти и крови.

Покалывание, но какое слабое, фрэлл подери! Кто-то есть, правда, вне пределов моей досягаемости. Ну что, доволен? Да, спасение имеется, но тебе не под силу его обрести. Разве что… Нет, это будет совершеннейшим издевательством! Мне так вовек не расплатиться… И всё же…

Я поднял голову.

– Ваше Высочество, будьте так любезны, подойдите ко мне, – тихо, очень тихо попросил ваш покорный слуга, не рассчитывая на ответ.

Но она ответила. Сползла с бревна и на негнущихся ногах двинулась в мою сторону. Медленно. Очень медленно. Собаки начали волноваться, но – хвала всем богам! – пока не делали попыток напасть: должно быть, были не слишком голодны.