Чтение онлайн

Лиловое серебро глаз оказалось вдруг совсем-совсем рядом. Запахло земляникой. Мой любимый аромат... Эй, что происходит?!

Губы эльфа остановились в дюйме от моих. Наткнувшись на пальцы так удачно и вовремя поднятой мной руки.

– Полегче, малыш...
– откуда в голосе взялся этот дурацкий хрип? Теперь он подумает, что я и в самом деле... Фрэлл!

– Вам неприятно моё общество, госпожа?

Знаете, если огорчительно юный парнишка пытается вести себя, как записной дамский угодник, это выглядит смешно. И печально. Следовало бы прямо сказать ему об этом, но... Мне почему-то стало жаль листоухого. Ведь если вдуматься, его положение куда хуже моего: я-то сниму "маску" и буду в дальнейшем вспоминать этот вечер с улыбкой, а вот эльф... Если его угораздило влюбиться... Кхммм! Да, живут они куда дольше людей, но у этого неоспоримого достоинства имеется оборотная сторона: и влюблённость их не проходит за один день. Даже не за год, а... Нет, об этом я думать не буду, не буду, не буду... Надо срочно принимать меры!

– Малыш... Женщина может только мечтать оказаться наедине с таким очаровательным кавалером, но... Пойми: не то место и не то время. Да и человек - не тот... Не возражай! Я ничего не знаю о тебе, ты ничего не знаешь обо мне - давай оставим всё, как есть. Йисини, бредущая по пыльным дорогам, не пара для блистательного "Птенца Дракона".

Он слушал меня так внимательно и с такой печалью, что в горле вставал комок. Но на последних словах в глазах эльфа мелькнуло неподдельное удивление:

– Откуда Вы знаете?!...

– Я много видела, малыш... Тот, кому доверили гизору, слишком хорош для меня. Ты летишь в небе, я иду по земле. Наши пути не должны пересекаться.

Что я несу? Прямо заботливый и мудрый наставник... Точнее, наставница. Ну как ещё мне его убедить?

– Поспеши к своему спутнику, малыш. Он, должно быть, уже беспокоится...

– Кэл никогда ни о ком не беспокоится, - машинально возразил листоухий, но тут же осёкся, понимая, что оказался на грани разглашения чужих секретов.

Я ободряюще улыбнулся:

– Прощай.

– Я не буду прощаться, госпожа, - лиловые глаза смотрели весьма решительно.

– Как пожелаешь...
– ваш покорный слуга уже повернулся, намереваясь последовать за купцом, но беседа ещё не закончилась.

– Вы отказали в прикосновении... но, Вы не откажетесь принять...

В пальцах эльфа что-то сверкнуло. Кулон на цепочке. Маленькая капелька. Солнечная хрустальная искра. О да, я не откажусь ЭТО принять. Хотя бы потому, что отказ может трактоваться, как повеление умереть. Зачем ты даришь мне свою "искру", малыш? По голове тебя за это дома не погладят... Хотя... Я ещё легко отделался. Вот если бы "искра" была из розового хрусталя... Тогда впору копать могилу. А эта... Всего лишь "восхищение и уважение". К счастью.

Прохладная капля уютно устроилась на моей ладони в гнёздышке из свернувшейся цепочки, и... Я не успел - так меня растрогал жест эльфа. Листоухий поймал мои пальцы и прикоснулся к ним губами. Кстати, это было вовсе не приятно. Вообще - никак, через перчатку-то... Только не подумайте, что ваш покорный слуга желал бы ощутить прикосновение этих губ на своей коже!

Я высвободил руку и строго сказал:

– Тебе следует о многом поразмыслить, малыш. В том числе и о том, что не следует делать бесценные подарки первой встречной.

На сей оптимистичной ноте мне удалось захлопнуть перед его носом дверь, и ваш покорный слуга устало прислонился к стене. Наверное, я стоял так не меньше пяти минут, потому что старик, выглянувший из смежной комнаты, взволнованно спросил:

– Вам плохо, молодой человек?

Я фыркнул.

– О, мне хорошо... Лучше не бывает.

– Вы так побледнели... Нужно поскорее снять с Вас корсет!
– решил старик и потащил меня за собой.

***

Пока я разоблачался, принесли ужин, и ваш покорный слуга был великодушно приглашён на празднование, посвящённое удачно проведённой сделке. Юджа к нам не присоединилась, сморщившись при одном только виде еды, и лишь изредка подавала реплики с постели.

Дав старику время на утоление нешуточного голода (сразу видно, переволновался), я подпёр голову рукой, облокотившись на стол, и предложил:

– Рассказывайте.

– Что Вы хотите услышать, молодой человек?
– хитро сощурился купец.

– По возможности правду, - честно ответил я.
– Ложь, она, знаете ли... Полезна только в малых дозах.

– Правду о чём Вы желаете услышать?

– О том, почему почтенный купец промышляет контрабандой.

– Вы догадались...

– Только слепой не понял бы, что происходит. А я пока что не ослеп.

– О да, Вы видите хорошо. Даже слишком хорошо...
– усмехнулся старик.

– Итак?

– Это долгая история, молодой человек.

– У нас вся ночь впереди, дедушка, - зевнул я.

– Ну что ж... Я, как Вы верно заметили, принадлежу к торговому люду... И лет двадцать назад ещё водил караваны по Аммидийской пустыне, вот были времена... Лихие. Да и сам я был лихим купцом. Но уже давно отошёл от дел и радуюсь остаткам дней в окружении детей и внуков. У Вас ведь ещё нет детей, молодой человек? Вижу, что нет, ну да вы потом всё поймёте... Дети - это великое счастье, но и тревога - не меньшая. Так уж повелось, что с их рождения и до нашей смерти мы, родители, ни минуты не можем не думать о том, что с ними происходит... У меня много детей, молодой человек, слава богам! И среди них много хороших людей, но... Есть и неудачи. Мой сын Заффани... Он слишком мягок характером и не смог должным образом воспитать моих внуков. Одного из которых я имел несчастье потерять несколько лун назад. Дерзкий Сахим...

– Сахим умер?
– у меня помимо воли округлились глаза. У старика - тоже, когда он сообразил, что слова "Сахим, сын Заффани" значат для меня больше, чем можно было предположить.

– Вы... Знакомы с моей семьёй?
– голос купца предательски задрожал.

– Получается, что да, - я виновато пожал плечами.

– Но откуда?

– Если позволите, я хотел бы сначала выслушать Вашу историю, - мягко ушёл от ответа ваш покорный слуга.

– Да, конечно...
– старик собрался с мыслями.
– Сахим был убит. Лучшие ищейки не смогли обнаружить убийцу, и мне пришлось обратиться к собственному разуму. Если уж Вы знаете Сахима... Не секрет, что он всегда был готов пойти на риск. О, как его любили женщины!... Но я отвлёкся, прошу прощения. Прошло довольно много времени, прежде чем я выяснил, какие товары возил мой внук, и, надо сказать, меня не обрадовало полученное знание.

– Разумеется, - кивнул я.
– Контрабанда - верный путь на тот свет.

– Как Вы правы, молодой человек... Вы не представляете, сколько денег я потратил, пока мне стал известен его последний заказчик. И сколько мужества мне потребовалось, чтобы встретиться с ним впервые...

– Полагаю, ничуть не меньше, чем сегодня, - улыбнулся я.

– И Вы снова правы, - подтвердил старик.
– Он... этот заказчик, очень осторожен, и завёл разговор о "Рубиновой росе" только на третий раз. И тогда я понял, что нашёл убийцу.

– Уверены?
– нахмурился я.
– Не всегда тот, кто покупает яд, является отравителем.

– Возможно...
– купец пожевал губами.
– Но сердце подсказывает мне, что...

– В таких делах нужно полагаться на доводы разума, дедушка. Сердце неплохой советчик, но слишком часто ошибается. Да, и мне этот эльф не показался милейшим во всех отношениях созданием, но, право слово: чтобы обвинить в душегубстве, мало мимолётного впечатления.

– У меня нет иных кандидатов, - развёл руками старик.