Чтение онлайн

– Ну и остановимся на этом, - разрешил я.
– Рад, что смог хоть чем-то Вам помочь, а теперь... Мне пора баиньки.

– Но Вы обещали сказать, откуда Вам известна моя семья, молодой человек!
– с нажимом заявил старик.

– Откуда, откуда... Я работал у Заффани. Некоторое время. Потом ушёл.

Глаза купца блеснули внезапной догадкой:

– Вы - тот самый юноша, который занимался письмами? Как жаль, что мы раньше не встречались... Я слышал эту историю. Кажется, Сахим играл в ней не последнюю роль?

– Только не обвиняйте в его смерти меня!
– шутливо вскинул руки ваш покорный слуга.
– Я здесь совершенно ни при чём. И, кстати, пытался отговорить парня ещё в самый первый раз, когда он начал работать с запрещённым товаром. Но он не послушал...

– Он оскорбил Вас, насколько я знаю, - заметил старик.

– В общем-то, он сказал чистую правду, и мне не на что обижаться, вздохнул я.

– Это была ЕГО правда, - с неожиданной сталью в голосе возразил купец.
– Заффани был очень недоволен своим первенцем.

– Вот как?
– я немного растерялся. Отрадно узнать, что тебя ценили. Хотя бы и с таким опозданием...

– Вот что, молодой человек, - решительно провозгласил старик.
– Памятуя о Ваших заслугах перед семьёй - прошлых и нынешних, я готов взять на себя смелость обратиться к Вашему хозяину и...

– Выкупить?
– усмехнулся я, проводя пальцами по ошейнику, занявшему своё прежнее место.

– Если Вы не возражаете.

– Возражаю.

– Но... почему?!
– здравый смысл старика отказывался понимать мой ответ.

– Видите ли, дедушка... Во-первых, я слишком дорого стою, и мне просто жаль Ваших денег. А во-вторых... Меня не так уж тяготит моё положение, чтобы я всеми силами стремился его изменить. Я не обманываю Вас - мне это просто ни к чему. Но... Вам никогда не казалось, что в одном месте нужно задержаться, а из другого - бежать сломя голову? Со мной происходит примерно то же самое. Пока я не получу ответы на свои вопросы, я, пожалуй, ещё побуду здесь.

– Кажется, я понимаю, что Вы хотели сказать, молодой человек... И не смею настаивать, - сокрушённо признал купец.
– Но если Вы решите... Если Вам понадобится помощь, знайте: Акамар иль-Руади и весь его род в долгу перед Вами!

Я встал и совершенно серьёзно поклонился старику.

– Могу я идти?

– Как бы я посмел Вас задержать?
– усмехнулся старик.
– А всё же, может быть... Если бы Вы видели моих внучек... Не подумываете о том, чтобы завести семью?

Я поперхнулся.

– Н-нет... Семью... Н-нет... И внучек... не довелось...

– Впрочем, одну из них Вы всё-таки знаете, - расцвёл старик.
– Вы находите её прекрасной?

– Прекрасной?
– я оторопел. Неужели...
– Юджа - Ваша внучка?

– И моя гордость!

– Да ладно, дедушка, было бы чем гордиться, - тихо фыркнула йисини. Мне ещё далеко до вершин.

– Ты непременно добьешься всего, моя лилия!
– непреклонно заявил купец.

– Добьюсь, добьюсь...
– устало согласилась Юджа, сползла с кровати и подошла ко мне.
– Прими и от меня благодарность за то, что не бросил дедушку в беде...

Тонкие ладони легли на мою голову с обеих сторон и потянули вниз. Горячие губы коснулись лба, левой щеки, правой, но когда я уже решил, что этими целомудренными поцелуями дело и ограничится, йисини лукаво подмигнула и впилась в рот вашего покорного слуги. М-да...

Не меньше минуты было мне отведено, чтобы сравнить Юджу и Лэни. Сравнение, кстати, ничего не решило: обе женщины были хороши по своему...

Дав отдых губам, йисини насмешливо взъерошила мою короткую чёлку:

– Раз уж с эльфом целоваться не захотел, получи мой поцелуй!

– Ты... всё слышала?
– я начал розоветь.

– А как же! Обожаю подслушивать. Да мне и делать больше было нечего, задорно тряхнула головой женщина и сразу стала похожа на шкодливого сорванца.

– Ох... Если все Ваши внучки такие, я, пожалуй, поостерегусь посещать Ваш дом, дедушка, - признался я.

– Ну, все - не все, а есть ещё и...

– Всё, не желаю больше ничего знать! Разрешите откланяться? Я хочу спать. Просто зверски!

– Подожди, - Юджа протянула мне свой медальон.
– Возьми. Заслужил. Ты ведь теперь тоже... один из нас.

– Да уж...
– сконфуженно вздохнул я, принимая подарок.

– До встречи, seyri !

– Да будут твои дороги легки, а годы - долги!
– Пожелал старик.

– Береги дедушку, красавица, - я осмелился чмокнуть йисини в щеку и поспешил вывалиться в окно, пока меня не поймало в сети очередное злоключение...

***

Всё же ваш покорный слуга лукавил. Совсем чуть-чуть. В комнате я отчаянно зевал, а стоило плюхнуться на своё лежбище и плотно задёрнуть полог фургона, сон как рукой сняло, потому что целая армия мыслей настойчиво топталась в той части тела, которую я считаю своей головой.

Как бы ни был огромен подлунный мир, он всё же тесен, словно крохотная шкатулка. Встретить в этой глуши старейшину рода иль-Руади? Только моё сумасшедшее везение могло отколоть столь изощрённую шутку! Ну почему, скажите на милость?! Именно там и в тот миг, когда я решил немного "размяться". Ай-вэй, надо будет хорошенько напрячь память на предмет любых случайных и неслучайных знакомых, их знакомых и знакомых их знакомых, иначе... Иначе я буду попадать впросак. Везде и всегда. Дедушка, конечно, не промах - подглядел, как я расшугиваю "тех, кому не спится", и с полной и безоговорочной уверенностью решил: этот парень - то, что мне нужно! Наверное, у меня на лбу громадными буквами написано что-то вроде: "Обращайтесь с любыми просьбами, я настолько глуп, что непременно вам помогу". Печальная картина вырисовывается...

Впрочем, не могу сказать, что так уж сожалею о потраченном вечере. События, в которых мне пришлось принять участие, оказались весьма забавными, познавательными и поучительными. Ах да, ещё и - прибыльными! Теперь я счастливый обладатель двух грандиозных знаков отличия. Ну, что касается "Длани Йисиры", представляю, какое лицо будет у первой же встреченной вашим покорным слугой йисини, когда она узрит сию красоту на моей груди... М-да, пожалуй, не буду рисковать - спрячу в карман. А вот вторая штучка... Здесь всё куда сложнее. Сложнее и любопытственнее.

Старый иль-Руади решил, что эльф, заказавший "Рубиновую росу", убил первенца Заффани. Могу понять праведный гнев старика, лишившегося одного из внуков, хотя и не одобряю. Сахим сам был виноват. И в том, что занялся контрабандой, и в том, что в качестве покупателей выбрал эльфов.

Листоухие не подчиняются людским законам. Точнее, лишь делают вид, что уважают Уложения Четырёх Шемов, но на самом деле вспоминают о них в последнюю очередь. Не буду спорить: многие законы не только глупы, но и опасны в первую очередь для тех, кто их исполняет, так что пренебрежение эльфов можно понять и простить. Неприятность заключается в том, что по давнему, испокон веков, так сказать, принятому соглашению, эльфы и не должны согласовывать свои действия с людьми. Как и люди - с эльфами. Вооружённый нейтралитет, одним словом. Поэтому, если хотите иметь дела с листоухими, имейте. Но - на свой страх и риск. С этой точки зрения желание купца выглядит странным, и первый напрашивающийся вывод: старичок растерял последний ум. Ну, да это его личное дело. Гораздо хуже, что ваш покорный слуга с неподражаемой элегантностью ухитрился вклиниться в намечающуюся вражду. Старика жалко, но своя шкура всё-таки дороже, верно? Верно. Жаль только, что вспоминаю об инстинкте самосохранения в последний момент. Если вообще вспоминаю.