Чтение онлайн

Юджа умирала от смеха, слушая мои причитания, а старик взволнованно суетился, стараясь успокоить и ободрить вашего покорного слугу. Сочетание искренней заботы и не менее искреннего веселья повергало меня в жуткое уныние, и жалобные комментарии становились всё отчаяннее...

К тому моменту, как я был более-менее одет - даже лёгкие наручи, совмещённые с перчатками, заняли своё место - йисини уже не могла смеяться, а только постанывала в ответ на все мои возражения.

– Так... А что будем делать с шеей?
– озабоченно спросил старик, добравшись в своих изысканиях до моего "украшения".
– Может быть, шарф?

Юджа поморщилась:

– Это будет несколько странно выглядеть.

– Странно...
– я рассеянно провёл пальцами по ошейнику. Туда. Сюда. А... Что бы это значило? Нет, это не может быть то, о чём я подумал... Такие выступы... Нажатие, тихий щелчок - и я держу в руках раскрытый ошейник. Рогар, ну ты и... гад.

– Чего же сразу не снял?
– удивилась йисини.

Я виновато пожал плечами, не найдя слов для ответа. В самом деле, почему? Потому что я вовсе не стремился его снимать.

– Замечательно!
– оживился старик.
– Вы можете надеть вот это...

"Вот это" оказалось широченным - в ладонь или даже больше - ожерельем, ничуть не удобнее и не легче того, что я имел удовольствие носить. Тем более, с него на грудь спускались ряды стальных бусин - уж не знаю, для красоты или для защиты, но хлопот они добавляли изрядно. В целом, я понимал, что оно предназначено для защиты (а заодно - напрочь прятало всю шею от любопытных взглядов), но поскольку ваш покорный слуга всегда был противником излишних физических нагрузок...

Юджа велела мне пригладить смоченные водой волосы и собственноручно (хотя для этого ей понадобилось покинуть постель и справиться со слабостью во всём теле) водрузила мне на голову... Наверное, правильнее всего было бы назвать этот головной убор шлемом: лоб, брови и нос прикрывала стальная пластинка в форме полураспустившегося цветка песчаной лилии, к которому крепилась тонкая кольчужная сетка, сзади закрывающая шею, а спереди двумя крыльями сползающая по щекам на грудь. Что оставалось снаружи? Глаза, губы, подбородок. Не спорю, в моей ситуации такой элемент одежды был весьма к месту, но если бы вы знали, что за тяжесть повисла на моей голове! Сразу пришлось забыть о привычке сутулиться... Хорошо ещё, что растительность на моём лице не то, что редка, а... Проще говоря, даже усы не растут. Зато брови - что надо: густые, широкие, только бестолковые...

Йисини оценивающе прищурилась, кивнула, что-то сказала самой себе, потом вдруг прижалась ко мне и втянула ноздрями воздух.

– Что-то не так?
– обречённо спросил я.

– Всё так...
– она прикрыла глаза.
– Молоко... Хлеб... Душистое сено... Ты славно пахнешь.

– Это важно?

– Кому как, - улыбнувшись, Юджа вернулась на постель.
– Кстати, что ты возьмёшь?

– В каком смысле?
– не понял я.

– Из оружия, дурачок!

Хм... Есть, над чем подумать. Если вспомнить, сколько времени прошло с моих занятий в фехтовальном зале... О, конечно, я стараюсь поддерживать навыки на должном уровне, но делаю это нерегулярно... Меня выручил старик: он хитро ухмыльнулся и сказал:

– Думаю, молодой человек предпочтёт самую высокую даму из твоего арсенала.

– Лоргу?
– йисини хмыкнула.
– А впрочем... Согласен?

Купец торжественно вручил мне родственницу той красотки, которую я совсем недавно имел удовольствие обнажить. Только эта лорга была опаснее. И восхитительнее: два запора - на каждый клинок, да не простые, а с обратным ходом - здесь есть, куда приложить фантазию! Я примерился к весу оружия, выпустил "жала" - по одному и вместе, потом убрал самым шикарным приёмом, который был мне известен - "мельницей".

– Она великолепна, - честно признался ваш покорный слуга, чем заслужил торжественный поклон старика.

– Справится, - резюмировала Юджа, откинувшись на подушки.
– Ещё не время?

– Скоро, - кивнул старик.
– Меня известят.

Я хотел было спросить, каким товаром и с кем он торгует, но не успел: в дверь внешней комнаты постучали. Купец пошёл открывать, и я расслышал почтительное:

– Вас ждут, господин.

– Скажите, что я буду через минуту.

Он вернулся, извлёк из неприметной седельной сумки изящную костяную шкатулку и вопросительно посмотрел на меня. Я предположил:

– Пора?

– Вы готовы, молодой человек?

– Знать бы ещё, к чему...
– проворчал ваш покорный слуга, принимая обязанности телохранителя.

Разумеется, я не настолько хорошо знаком со всеми тонкостями сего необычайно полезного и весьма высокооплачиваемого искусства, но наблюдал работу этих людей со стороны достаточно долго, чтобы "делать вид". Да и кому какая забота? Под лоргу вряд ли кто-то полезет...

Наш путь пролегал вверх по лестнице на второй этаж и по галерее над залом, где ещё не отошедшие ко сну постояльцы вкушали ужин и делились новостями. Моё появление вызвало нездоровый интерес и шушуканье, но хватило одного внимательного взгляда в сторону особенно громогласного шутника, чтобы тема разговоров поспешно сменилась на более нейтральную - о погоде. Нет, всё-таки, маскарад - великая вещь! Ну кто, скажите, испугался бы хилого парня с клеймом на щеке? А вот грозную йисини никто обижать не решится. Чревато безвременной кончиной.

У двери, знаменующей собой завершение нашего маршрута, старик остановился, а я распахнул створки и, сделав шаг, застыл в проёме, едва не касаясь спиной дверного косяка, чтобы иметь возможность контролировать и комнату, и коридор. Мой взгляд, не найдя ничего "опасного" для купца ни перед дверью, ни за ней, переместился к центру ярко освещённой комнаты, туда, где стоял стол и роскошные стулья с мягкой обивкой. Всё равно в этом помещении ничего больше не было, кроме двух... Двух... Двух... Фрэлл!

Я чуть не ругнулся вслух, мысленно крича Мантии, чтобы она была готова к защите. Моя подружка молчаливо приняла приказ к сведению, оставив на сей раз все ехидные замечания при себе. Ещё бы! Будет она тратить силы на разговор! Нет, сейчас Мантия поглощена ожиданием спектакля, начинающегося на только что выстроенной сцене... Фрэлл! Я убью тебя, старик!...

У стола стояли эльфы.

***

Одинаково тонкие и сильные фигуры. Впрочем, судя по форме ушей и цвету глаз, эти двое вполне могут быть и родственниками. Причём, родственниками в пределах одной Ветви. Только у старшего взгляд ровно мерцает чёрно-фиолетовыми искорками, а глаза второго... Вы когда-нибудь видели лиловое серебро? Я тоже не видел - наверное, такого ни природе, ни в фантазиях самого сумасшедшего ювелира не существует - но сразу понял, что именно так оно и должно выглядеть...

Эльфы, по всей видимости, не считали нужным демонстрировать свою расовую принадлежность перед постояльцами, потому что одеты были нарочито по-человечески. То есть, они убрали из своих костюмов любые детали, имеющие отношение к листоухому племени. На мой взгляд, совершенно зря: маскировка, конечно, вещь полезная, но даже этому искусству нужно прилежно учиться любой человек (разумеется, не озабоченный финансовыми проблемами) с удовольствием носит предметы одежды либо скроенные по-эльфийски, либо изготовленные их мастерами. Я вот, при первой же возможности (то есть, когда получил в своё распоряжение приятно-тяжёлый кошелёк) прикупил себе дорожный плащ... Однако никакие достижения эльфийской культуры не могут перебороть моё стойкое неприятие эльфов как личностей. Собственно говоря, именно поэтому я и промедлил на пороге комнаты больше, чем следовало бы настоящему телохранителю. Промедлил, а потом - когда вспомнил о своих "обязанностях", проводил купца к столу, закрыл дверь и занял место по правую руку от "объекта охранения" - вынужден был сменить ритм дыхания на более редкий. Для того, чтобы успокоиться.