Чтение онлайн

– Если бы я хотел Вас оскорбить, я бы спросил: сколько Вам уплатили за мою безопасность?

– Нисколько!
– отрезала она, и моё сознание ослепила вспышка запоздалой догадки: Матушка и Рогар знакомы дольше, чем я мог бы подумать.

Теперь всё встало на свои места: женщина негодовала потому, что согласилась оказать услугу своему знакомому (Родственнику? Другу? Любовнику?). Согласилась, взнуздав чувства и думая, что от её доброй воли и впрямь что-то зависит... И что получается? Я жестоко посмеялся над ней, уверив в своей "беспомощности"... Даже не так: посмеялся мой хозяин. Что должна была почувствовать Матушка, узнав о моей полной свободе передвижения? Что её предали.

К горлу подкатил ком. Я не хочу участвовать в предательстве, слышишь, Рогар? Не хочу! Зачем ты заставил меня лгать? Ты так равнодушен к этой славной женщине? Не верю! Иная причина? Старый мерзавец, мне есть, за что надавать тебе пощёчин! Как же поступить?...

Я подошёл к Матушке и опустился перед ней на колени, чем вызвал хмурое недоумение на печально-яростном лице.

– Я прошу только несколько минут, почтенная госпожа. Потом Вы вправе сделать то, что сочтёте нужным. Вы согласны?

– Говори, - голос холоден, как северное море.

– Я не буду просить прощения для себя: я его не заслуживаю. Я прошу о прощении для моего хозяина, - при этих словах глаза Матушки удивлённо расширились.
– Если Вы сможете забыть о той шалости, которую он себе позволил, я умру со спокойным сердцем. Поверьте, он не ставил под сомнение Ваши достоинства и умения, никоим образом! Не знаю, какой озорной бес нашептал ему эту шутку, но Рогар не хотел причинить Вам боль. Это просто невозможно! Какие бы отношения не связывали вас в прошлом, не переносите в будущее грусть и горечь, прошу Вас... Уверен, мой хозяин просто забыл предупредить Вас, а Вашим спутникам было безопаснее считать меня... несвободным. Я должен был исправить его ошибку, признаю. Не успел. К сожалению, не всё и не всегда идёт так, как задумано... Я... Вы можете заковать меня в любые цепи - на свой вкус, если это необходимо. Но простите Рогара - он поступил, как проказливый мальчишка...

К концу сей импровизированной исповеди ваш покорный слуга смотрел уже куда-то в сторону и вниз, потому что запас слов истощался с ужасающей скоростью. Если она не примет решение сейчас, я пропал...

С губ Матушки слетел тихий вздох. Я поднял глаза. Она... Улыбается?!

– Именно, как проказливый мальчишка... Он всегда был таким. Мудрым ребёнком. И останется ещё долгие годы...
– В сером взгляде блестели слёзы. Но не слёзы ярости, а капли той благословенной влаги, которая смывает грязные пятна обиды с зеркала светлой души.

Я смотрел, как зачарованный. На мгновение отпустив повод чувств, Матушка вернулась в юность. О, она была прекрасна! Рогар не мог её не любить... Впрочем, что я говорю: он и сейчас, наверняка, влюблён по уши. Такая женщина не может быть нелюбима...

Моё наивное восхищение не укрылось от её взгляда. Матушка лукаво сдвинула брови:

– Где Рогар нашёл такое сокровище?

– Сокровище?
– растерялся ваш покорный слуга.

– Может, ты и не был до конца искренен, парень, но меня убедил. Более чем.

– Я говорил то, что думаю, почтенная госпожа!
– обиженно надулся я.

– Верю, - усмехнулась Матушка, кончиками пальцев смахивая слезинки.
– И всё же...

– Есть сомнения?

– Сомнения есть всегда. Без сомнений нет стремления к познанию, не так ли?

Я пожал плечами. Согласен, сомнения сами по себе - штуки полезные, но когда жизнь состоит из одних сомнений... Никому не пожелаю такого счастья!

– Я не знаю, что от тебя ожидает Рогар, но не завидую ему: ты полон неожиданностей.

– Это плохо?
– распахнул глаза я.

– Это интересно, - подмигнула она.
– Но... Ответь на последний вопрос: почему ты так поступил с девочкой?

Я сел на пятки, собираясь с мыслями.

– Что конкретно Вам нужно знать?

– Лишь твои причины. Этого достаточно.

– Причины... Я старался исправить ошибку.

– Вот как?
– она сузила глаза.

– Да, я сделал кое-что... нехорошее и приведшее, в конце концов, к катастрофе. Наверное, главная причина в этом. Я виноват в том, что, решая свои проблемы, ворвался в чужую жизнь, и эту вину мне придётся искупать.

– Честно...
– резюмировала она.
– И близко к истине. Что ж, парень, будем считать, что мы прояснили все недоразумения.

– И?

– И заключили перемирие, - кивнула женщина.

Хок вздохнул так, как будто с его души скатился огромный валун. Матушка не преминула отметить этот звук лукавой усмешкой:

– Кстати... Ты сам ничего не хочешь спросить?

– Представьте себе, нет, - я поднялся на ноги и несколькими шлепками стряхнул со штанин лесной сор.

– Даже о молодых людях, которые одеты не совсем так, как это принято в обществе?
– улыбка Матушки становилась всё шире.

– Особенно о таких молодых людях!

– Почему же?

– Видите ли, я имел возможность убедиться, что обстоятельства могут потребовать ещё и не таких перемен во внешнем облике, - вздохнул ваш покорный слуга.

– Любопытно узнать, каким образом ты в этом убедился?
– начала было Матушка, но в этот момент лошадки, впряжённые в фургон, испуганно дёрнулись, пытаясь вырвать уздечки из сильных рук Нано.

Мы обернулись, чтобы узнать о причине испуга, и замерли, каждый на своём месте. Лесная поляна стала слишком тесной, потому что... На сцену ступили действующие лица, не предусмотренные автором пьесы.

***

Вы когда-нибудь видели диких собак? Я имел удовольствие. Но только в дохлом виде. То есть, когда изрядно вывоженные в грязи туши в качестве доказательства своих подвигов предоставил проводник, нанятый Заффани для одного из караванов. Признаться, даже мёртвые, они внушали страх. А уж живые...

Невысокие - ниже волков, поджарые, с короткими жгутами мышц под грязно-жёлтой шкурой, с маленькими, бритвенно-острыми клыками. С одной такой псиной можно справиться, но когда их набирается несколько десятков... Нас почтили своим присутствием как раз десятка два. С одной стороны, немного для пятерых обученных воинов, конечно. А что имели мы? Матушка и Нано вполне могли дать отпор, да и Хок от них не отстанет. Что же касается вашего покорного слуги... У меня и оружия-то нет. А голыми руками лезть в пасть к зверюге, у которой только одна мысль: убить и сожрать... Нет, что-то не хочется. Принцессу вообще в расчёт принимать не стоило. Итак, трое против многих. Нехороший расклад. Уверен, Матушка сделает всё возможное, чтобы защитить меня и Рианну, но... Что будет с лошадьми? Они-то, бедные, никуда не смогут деться от голодных оскалов... Конечно, лошадей можно купить. Если есть деньги. И если есть лошади. Да и жаль этих бессловесных животных: и так напуганы до предела. Словно чувствуют скорую гибель...

Чужой ужас полоснул по сердцу не хуже ножа, заставив грудь болезненно заныть. Нужно что-то предпринять... К тому же, я не знаю, сколько их: вдруг там, за линией деревьев неслышно топчут траву и другие "жёлтые убийцы"? Что, если Матушка не справится? Что, если... Нет, сегодня я не желаю быть свидетелем смерти тех, кто достоин жизни больше, чем ваш покорный слуга. Пусть мне придётся трудно, но я рискну.

"Что ты собираешься делать?..."

Всего лишь Позвать.

"Кого?..."