Чтение онлайн

— Чего? Серьезно? — Для Макса это звучало нелепо. Он мало что понимал в строительном бизнесе, хоть его отец и владел одной из крупнейших фирм в городе, но знал, что на стройплощадку волонтеров не берут.

— Да, а ведь еще два дня назад они были категорически против. Взрослые. Какие же они странные. — Она залезла в пляжную сумку и вытащила огромные солнечные очки. Надела их и улыбнулась Максу. — Погнали, — сказала она. — Чем дальше от них, тем лучше.

В этот раз он справился с переключением на первую передачу, и «Омни» выехал на дорогу. Он всё еще переваривал её слова; образ Пола Грэма во дворе и прохожих на улице не шел из головы.

— Забавно… — начал Макс и осекся.

— Что?

— Да не знаю. Мой брат. Сегодня утром. Разбудил меня. Просил подбросить его к тому месту, где они лагерем стоят, на лесную дорогу.

— Угу.

— Сказал что-то про твоего брата, типа он там и им нужно к нему добраться. Не знаю, они вели себя как-то странно. Несли всякую чушь.

Меган расхохоталась. — Ну еще бы, — едко заметила она. — Эти ботаны? Иногда я Криса просто выносить не могу. Это всё влияние твоего брата. Зараза ботанства.

— Я тут ни при чем, — ответил Макс, чувствуя облегчение от того, что разговор вернулся в привычное русло. — Я честно пытался. Что тут скажешь? Он безнадежен. — Он свернул на Чарльз-авеню в сторону океана. — Погоди, — сказал он. — Нужно одно дельце сделать. Это быстро.

Там, всего в нескольких кварталах, стояло приземистое прямоугольное здание «Муви Мэйхем». Макс потянулся за сиденье Меган и схватил пластиковый футляр. Он забыл перемотать кассету, но это ерунда. Штрафов за это не выписывают. Он уже собирался подъехать к прорези для возврата в нерабочее время, как заметил нечто крайне тревожное: стекло во входной двери видеопроката было разбито вдребезги.

— Ого, — выдохнула Меган, заметив это одновременно с ним.

Макс увидел, что единственное другое окно, выходящее на Чарльз-авеню, тоже разбито. Он притормозил у обочины и сказал: — Сиди здесь. Я проверю.

Меган ответила: — Еще чего. Я с тобой. — Они оба вышли из машины и подошли к зданию.

Входная дверь была полностью уничтожена; повсюду лежало стекло. Внутри магазина несколько полок были повалены, коробки от кассет усеивали пол. Макс заглянул сквозь разбитую раму двери и ахнул. Среди разрухи по всему магазину были разбросаны человеческие конечности. Руки, ноги, головы — повсюду. Это было ужасно. Но в мозгу Макса зафиксировалось нечто странное — крови нигде не было. Он посмотрел себе под ноги, отпрянув от вида отрубленной кисти, лежавшей прямо у порога. Наклонился и изучил руку. Она была сделана из дерева.

Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Рэнди Дина, владельца «Муви Мэйхем» — тот шел к ним с самым настоящим палашом в руках. Мужчина остановился посреди обломков магазина; глаза его были дикими, волосы всклокочены и слиплись от пота. Его взгляд встретился со взглядом Макса.

Меган закричала; Макс попятился. Рэнди издал нечто похожее на боевой клич, занося меч над головой.

— Рэнди! — закричал Макс. — Это Макс! Макс Кумс!

Рэнди замер, удерживая меч в воздухе. — Правда? — спросил он.

— Да — да! Чувак — я просто пришел вернуть фильм!

— Чем докажешь?

— Докажу? Вот — вот фильм! — Макс швырнул футляр на застеленный ковролином пол. — «Флетч». Арчи выбрал его пару дней назад. Он еще не совсем просрочен.

Слова Макса, казалось, успокоили Рэнди, и он опустил меч. На его лице отразилась тревога. — Твой брат, — произнес Рэнди. — Где он?

— Он в лесу, на их стоянке, — ответил Макс.

— Ты должен найти его, — голос владельца видеопроката был пропитан отчаянием. — Должен его предупредить. Живо.

***

Четверо детей кое-как втиснулись на заднее сиденье; Крис, Оливер и Афина извивались, пытаясь уместиться на велюровом диване между дверями, в то время как Арчи переполз в самый багажник. Он смотрел на дорогу позади них через стекло задней двери. Меган обернулась к ним четверым и спросила: — Вы не соизволите объяснить, что, чёрт возьми, происходит?

— Осторожнее! — закричала Афина. Макс на мгновение отвлекся от дороги, чтобы разглядеть пассажиров в зеркале заднего вида, и едва не вылетел на обочину. Он выругался и крутанул руль, выравнивая машину.

Арчи пристально следил за дорогой позади; он видел троих мужчин, стоящих посреди пути, их коричневые костюмы казались туманными пятнами в облаке пыли, поднятом колесами машины.

— Почему они не гонятся за нами? — спросил Крис, оглядываясь на сцену в заднем окне.

— Погонятся, — ответил Арчи.

— Ребята, — подала голос Меган. — Что происходит?

— Мы же сказали, — зачастил Оливер. — В скале под поместьем Лэнгдонов что-то зарыто, и эти трое типов пытаются это достать, и они типа заражают город, заменяя людей теми, кто, как мы теперь знаем, сделан из дерева, и у меня было видение — зебра велела мне прийти сюда, в лагерь.

Меган уставилась на Оливера; Макс посмотрел на него в упор через зеркало.

— Я видел их, — тихо произнес Арчи. — Я видел их всех, сложенных штабелями на складе.

— Чего? — переспросила Афина.

— Всех. Всех жителей города. — Он замолчал, вспомнив влажный звук ножа, надрез на плоти. — Я видел папу.

— Папа на работе, на мысе, — возразил Макс.

Арчи покачал голвой. — Это не папа. Папа на том складе.

— А как же мои родители? — спросила Афина, перегибаясь через спинку сиденья. — Ты их видел? Они в порядке?

— Казалось, они все спят, — оцепенело ответил Арчи.

— Ты их видел? — настаивала Афина.

— У меня не было возможности всё осмотреть. Те люди погнались за мной.

— Мы должны вернуться и спасти их, — заявила Афина.

— Ни за что, — отрезал Крис. Все взгляды обратились на него. — Я туда не вернусь. Никогда.

— Что с тобой случилось? — спросил Арчи. — Мы так волновались…

— Я просто хочу убраться отсюда. — Голос Криса дрожал. — Они были повсюду, все эти… эти зараженные. Или кто они там. И эта рубка — она не прекращалась ни на миг. В итоге я бросил лагерь и спрятался в деревьях. Боялся, что они меня найдут. Провел прошлую ночь, забившись в холмах. Чуть задницу себе не отморозил. Пока не услышал, как вы кричите, и не решился на побег.

— О господи, — выдохнула Меган. — Что же творится?

— Куда нам ехать? — спросил Макс, вцепившись в руль «Омни».

— Откуда мне знать? — огрызнулся Крис. — В Сиэтл? В Канаду? Как можно дальше от Сихэма.

— Но как же люди там, внизу? — спросила Афина. — Как же наши родители?

В этот момент Оливер закричал: — Сзади!

Арчи развернулся и прильнул к стеклу багажника. За ними гнались трое мужчин в коричневых костюмах, их тела были искажены в звериных позах, они неслись по гравийной дороге на четвереньках.