Чтение онлайн

— Да ладно…

— Лера! — крикнул я сквозь туман. — Открой вытяжку! Рычаг слева от двери! Быстрее, а то мы сейчас потеряем ценного сотрудника!

Валерия посмотрела на фиолетовое облако, которое медленно ползло в её сторону.

— Не пойду! — заявила она, делая шаг назад в коридор.

— В смысле?

— Эта дрянь даже нашего мастера ядов убивает за три секунды! Ты хочешь, чтобы я туда зашла?! Чтобы я там рядом легла?!

— Лера, это безопасно, если не дышать! Просто задержи дыхание!

— Ага, конечно! Сам открывай! Ты же у нас бессмертный!

Она захлопнула дверь.

— Ну вот, никакой взаимовыручки.

Пришлось действовать самому. Я подошёл к Роману, который уже начал терять сознание, ухватил его за шиворот и рывком поднял на ноги. Одной рукой держа обмякшего алхимика, другой я дотянулся до рычага и дёрнул его вниз.

Загудели мощные вентиляторы. Фиолетовый туман, закручиваясь в спирали, полетел в вытяжку.

Я выволок Романа в коридор.

— Дыши, — скомандовал я, ударив его ладонью по спине, запуская диафрагму.

Роман судорожно втянул воздух. Закашлялся, согнулся пополам.

— Жить будешь. И в следующий раз стучи, прежде чем входить. У нас тут наука, а не проходной двор.

Оставив его приходить в себя под присмотром Валерии, я направился в приёмную. Надо было перевести дух и выпить кофе.

Устроившись на диване, я достал телефон.

«Интересно, как там дела у наших доблестных защитников города? Наверняка уже залили всё бетоном и празднуют победу».

Я открыл новостную ленту. На экране творился ад.

Тот самый район, где образовался провал, теперь напоминал кадры из фильма-катастрофы.

Оцепление было прорвано в трёх местах. Бронетехника горела. Улицы были заполнены тварями.

Это были не те жалкие несколько десятков монстров, что вылезли вначале. Это была неиссякаемая лавина, которая валом валила из расширившегося туннеля. Как будто кто-то там, внизу, открыл шлюзы плотины. Ну, или гнал их кнутом.

Они лезли друг по другу, давя слабых, выплёскиваясь на улицы, заполняя дворы.

Гвардейцы отступали, ведя беспорядочный огонь.

— Ситуация критическая! — орал репортёр, прижимая гарнитуру к уху. На заднем плане что-то ухнуло. — Подкрепление не может пробиться! Их слишком много! Они прут стеной!

Камера дрогнула и повернулась к небу.

Над провалом завис боевой вертолёт. Его мощный прожектор бил столбом света прямо в центр ямы, пытаясь высветить дно. Пулемёты на бортах поливали тварей свинцом.

— Смотрите! — заорал репортёр.

Из чёрной глубины провала, прямо навстречу лучу света, выстрелило нечто длинное и розовое.

Гигантский липкий язык, только толщиной с фонарный столб.

Он преодолел десятки метров за долю секунды.

ШЛЁП!

Язык обвил хвостовую балку вертолёта.

Пилот попытался рвануть машину вверх, двигатели взревели на форсаже. Вертолёт накренился, его затрясло. Но тварь внизу была гораздо сильнее.

Язык натянулся, как струна. А потом потащил вниз.

Хруст ломающегося металла был слышен даже через динамики телефона. Вертолёт клюнул носом и, вращаясь, полетел вниз, в зияющую пасть земли.

— Они катапультируются! — закричал ведущий.

Из вертолёта вылетели несколько человек. Парашюты раскрылись почти мгновенно — белые купола показались в свете прожекторов.

Трансляция прервалась помехами.

Я отложил телефон.

— Понятно, — вздохнул я. — Даже с этим они не смогли справиться. Просто залить бетоном — и то не осилили.

Я допил кофе, который вдруг показался безвкусным.

Людей там сейчас сожрут. Не только пилотов. Твари прорвут оцепление, хлынут в жилые кварталы. И тогда количество жертв пойдёт на сотни.

— Ладно, — я поднялся. — Всё равно рабочий день закончен.

Я посмотрел на часы. Пять минут шестого.

— Лера! — крикнул я. — Закрывай лавочку. Я ухожу.

— Куда? — она выглянула из коридора.

— На прогулку. Рядовая! Псих! Ко мне! Полная боевая готовность!

Через минуту моя гвардия стояла в приёмной.

Рядовая уже нацепила броник и проверяла затворы винтовок. Псих нетерпеливо перебирал лапами, чувствуя моё настроение.

— Вик, ты же не хочешь… — спросила Лера, глядя на экран моего телефона, где всё ещё горела надпись «Связь потеряна».

— Хочу. Иначе там всех сожрут.

Мы спустились в коллектор через дальний, почти заброшенный люк, который «навигатор» Кеша пометил на карте как «Оптимальный маршрут»

— Не отставать, — бросил я, активируя «Ночное зрение».

Рядовая, лязгнув затвором штурмовой винтовки, молча кивнула. Псих чихнул и потряс головой.

Мы прошли метров двести. Тоннель расширялся, переходя в старую дренажную систему времён основания города. Стены здесь были покрыты не просто плесенью, а какой-то пульсирующей биомассой, которая скоро станет полноценным гнездом для «споровиков». Эти твари любили тёмные влажные места, идеальные для вылупления.

Внезапно я остановился.

— Стоп.

Рядовая повела стволом, сканируя темноту. Псих вздыбил шерсть на загривке, приготовившись к столкновению с противником.

— О, а вот это уже интересно…

Там, впереди, ничего не было. Пустой тоннель, уходящий во мрак. Ни звуков, ни движения. Но я чувствовал это внутренним чутьём.

— Чувствуете? — спросил я, повернувшись к своим химерам.

Рядовая отрицательно мотнула головой. Псих вопросительно гавкнул и повёл носом, но, судя по его виду, он чуял только запах канализации и старого бетона.

— Ни хера вы не чувствуете, — констатировал я. — Понятно. А я чувствую.

Я сделал шаг вперёд, пересекая невидимую черту.

Это были феромоны. Воздух был пропитан ими. Маслянистый запах, который не улавливал обычный нос, но который бил по моим инстинктам. Это был маркер, своего рода заявка на территорию.

«Они уже здесь обжились», — понял я.

Химеры, которые захватили этот сектор, обозначили это место своим Домом.

Я прикрыл глаза, анализируя состав «аромата».