Чтение онлайн

Я вышел из разгромленной спальни, отряхивая с одежды пыль.

В конце коридора жалась к стенам перепуганная пара гвардейцев. Они слышали звуки боя, от которых дрожали перекрытия. А теперь оттуда вышел я — живой, невредимый и даже не запыхавшийся. Поэтому они смотрели на меня как на привидение.

Я прошёл мимо них и спустился по широкой лестнице в главный холл.

Зрелище было впечатляющим. Гвардия графа времени зря не теряла. Они выстроили настоящие баррикады из антикварной мебели, дубовых столов и даже рояля. Десятки стволов смотрели в сторону лестницы. Артефактные щиты гудели, готовые принять удар.

Они ждали монстра. А вышел я.

Я остановился на ступеньке, оглядывая эту фортификацию.

— Господа, если вы думаете, что этот мебельный склад остановил бы древнего духа, то у меня для вас плохие новости. Он бы прошёл через всё это, даже не заметив. А я, если бы захотел, просто вышел бы через чёрный ход. Или через окно.

Напряжение спало. Стволы опустились.

Из-за баррикады вышел Дмитрий Львович Донской.

— Виктор?

— Нет, блин, призрак, — хмыкнул я, спускаясь вниз.

— А мы… — он запнулся, глядя мне за спину. — А мы ожидали… ну, большую змею.

— Не надо змею. Она мертва. Окончательно и бесповоротно. Можете разбирать баррикады, война окончена.

Донской с облегчением выдохнул и жестом приказал гвардейцам расходиться.

Меня проводили в малую гостиную, где уже сидел граф Архипов. Он прижимал к груди стакан с чем-то крепким. Увидев меня, он вскочил.

— Виктор! Мой сын… Он?..

— Просто спит, — успокоил я его. — Кризис миновал. Маска снята, дух изгнан, тело восстанавливается. Через пару дней будет как новенький. Может, только мелкие шрамы останутся, но мужчину это даже украшает.

— Спасибо… — прошептал он.

Мой телефон в кармане пискнул. Я достал его и увидел уведомление из банка.

«Пополнение счёта: 40 000 рублей».

Я хмыкнул. Оперативно.

— Нашёл реквизиты вашей клиники в базе, — пояснил граф. — Это аванс. Если потребуется больше…

— Достаточно, — кивнул я. — Ценю деловой подход.

Мы сели. Граф, немного придя в себя, начал разговор. Он говорил много, сбивчиво, перескакивая с темы на тему. О погоде, о трудностях коллекционирования, о политике… Обычный трёп человека, который только что избежал катастрофы и пытается заболтать стресс. Я кивал, вставлял дежурные фразы, а сам думал о том, как бы побыстрее свалить. У меня там, между прочим, трофейная туша змея стынет.

— Виктор, — вдруг подался вперёд граф, и в его глазах появился цепкий интерес коллекционера. — Простите, но я должен спросить. Как вы узнали, что нужно делать? Как вы вообще поняли природу этой… вещи? Мои эксперты постоянно изучали коллекцию и ничего не замечали. А вы… вы вошли, посмотрели и решили проблему за час. Кто вы такой?

Я улыбнулся, ведь вопрос был ожидаемым.

— Ну, давайте на чистоту. Я же не спрашиваю, откуда у вас в коллекции ритуальные кинжалы запретных культов. Или вон та ваза, которая фонит некротикой так, что у меня зубы сводит.

Архипов напрягся.

— Это… приобретения с закрытых аукционов.

— Вот именно, — кивнул я. — У вас свои каналы, свои методы. Вы собираете редкости со всего мира, иногда балансируя на грани закона. Вопросы могут возникнуть у Тайной Канцелярии, у конкурентов… Но они у вас есть. Вы умеете их доставать.

Я поставил пустую чашку на стол.

— Вот так и у меня. У каждого свои секреты, граф. Свои источники знаний. Я просто умею видеть то, что скрыто от других. Считайте это профессиональной деформацией. Или даром. Как вам удобнее.

Граф медленно кивнул. Аналогия ему понравилась.

— Понимаю. Секреты — это валюта нашего мира. Но всё же… — он не унимался. — Это касается моего сына. Я хотел бы знать природу того, что в нём сидело. Вдруг это вернётся? Или будут какие-нибудь последствия?

Я видел, что он не отстанет. Эмоции били через край, страх за наследника мешал ему мыслить рационально. Сейчас он начнёт копать, задавать лишние вопросы, привлекать внимание в ненужным темам…

— Дружище, — вмешался Донской, который до этого молча сидел рядом. — Давай не будем нагнетать. Виктор сделал нам огромное одолжение. Он спас нас, рискуя собственной жизнью. Давай не будем лезть ему под кожу.

Несмотря на дружелюбность, в голосе инспектора звучала строгость. И смотрел он на графа особым тяжёлым взглядом. Донской знал, что я разобрался с монстром. Он был умным мужиком и понимал, что злить человека с такими способностями — плохая идея. Особенно когда этот человек только что вытащил твою задницу из беды.

Архипов осёкся. Он перевёл взгляд с Донского на меня и кивнул.

— Простите, — виновато улыбнулся он. — Я был не очень учтив. Нервы, сами понимаете. Я бесконечно вам благодарен. И больше не смею задерживать.

Я поднялся.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Донской вызвался отвезти меня домой. Некоторое время мы ехали молча. Он просто смотрел в окно на вечерний город, а я копался в телефоне, проверяя список покупок для лаборатории.

— Виктор, — нарушил молчание инспектор. — Можно личный вопрос?

— Смотря какой.

— Та обезьяна, которая поехала в грузовике с останками змея… Это ведь не просто дрессированный зверь. Это боевая машина. Идеальный солдат… Она купленная или найденная?

Я усмехнулся, глядя на проплывающие огни фонарей.

— Или.

Донской медленно кивнул. Он понял. Не купленная. Не найденная. Созданная.

Больше он ничего не спрашивал. Ему и этого было достаточно, чтобы сложить два плюс два.

Машина остановилась у крыльца моей клиники.

— Спасибо, что подбросили, — я взялся за ручку двери.

— Погоди, — Донской полез во внутренний карман пиджака. — У меня для тебя кое-что есть.

Он протянул мне сложенный вчетверо лист плотной бумаги.

— Я уже примерно понимаю, что ты за фрукт, Виктор. И вижу, что ты начинаешь играть по-крупному. Твоё имя уже на слуху. К тебе потянутся. И не только с больными хомячками. Сейчас такое время… люди вроде тебя выходят из тени. Спрос на силу растёт. Рода грызутся, границы трещат… Ты станешь ценным активом.

Я развернул лист. Это был список, состоящий из имён и фамилий. Напротив некоторых стояли галочки, напротив других жирные кресты.

— Это список родов, — пояснил Донской. — Какие из них нормальные, а с какими лучше даже не здороваться. К одним стоит обращаться за контрактами, от других надо бежать, как от огня. Это на всякий случай. Если вдруг захочешь на кого-то работать. Или если они захотят, чтобы ты на них работал.