Чтение онлайн

Я пробежал глазами по списку. Рядом с названиями родов были приписаны цифры.

— Что это? — спросил я, тыча пальцем в строку.

— Количество пропавших без вести химерологов и Одарённых, которые имели неосторожность заключить с ними контракт за последний год. Официально они «уехали в длительную экспедицию» или «расторгли контракт и переехали». Неофициально… их больше никто не видел.

Я присвистнул.

— У этого четыре… У этого двенадцать… — я дошёл до конца списка. — Ого! Тридцать?!

Тридцать пропавших специалистов за год. Это же целый курс академии!

— Рекордсмены, — мрачно подтвердил инспектор. — «Мясники в смокингах». Они набирают персонал, выжимают из них всё, а потом люди просто исчезают.

— И что, все об этом знают? И никто ничего не делает? А не проще ли устроить проверку? Наказать виновных? Это же, мать его, массовые убийства!

Донской криво усмехнулся.

— Виктор, ты смотришь на мир через розовые очки, хоть и строишь из себя циника. Всем всё равно. Химерологов много. Каждый год академии и курсы выпускают сотни новых. Они как расходный материал. Все следы затираются ещё до того, как подаётся заявление о пропаже. А связи, влияние и деньги решают всё. Если род приносит Империи пользу: платит налоги, делает отчисления на благотворительность, спонсирует городские службы, поставляет оружие, помогает удерживать Стену… на такие «мелочи» закрывают глаза. Да и не только химерологи пропадают. Артефакторы, алхимики, просто красивые служанки… Это обычное дело для аристократов.

Я смотрел на список. Тридцать человек… Тридцать судеб, перемолотых жерновами чьих-то амбиций.

— Понятно, — кивнул я, пряча листок в карман. — Спасибо, Дмитрий Львович. Ценная информация.

— Береги себя, Виктор. Ты талантливый парень. Не хотелось бы увидеть твою фамилию в следующей сводке.

Я вышел из машины. Чёрный седан бесшумно отъехал, растворяясь в ночи.

Я постоял на крыльце, вдыхая прохладный воздух. Обычное дело, значит. Расходный материал.

Ну-ну. Посмотрим, кто тут расходный материал.

Я вошёл в клинику.

В приёмной горел мягкий свет. Валерия сидела за стойкой, что-то дописывая в журнале. Услышав дверь, она подняла голову и улыбнулась.

— Привет, Вик! Опять спасал мир?

— А то, — я устало улыбнулся в ответ. — Всё по плану: граф счастлив, сын здоров, монстры наказаны. Обычный вторник.

— Ты голодный? Я тут горячие роллы заказала, ещё тёплые.

— Не откажусь.

Я подошёл к стойке, взял двумя пальцами аппетитный кусочек с запечённой шапочкой и целиком забросил в рот. М-м-м… Вкусно.

— Слушай, Лер… А у тебя как дела?

Она удивлённо моргнула.

— У меня? Да нормально. Устала немного, клиентов сегодня было — ужас. Тот мужик с «беременной» пантерой опять приходил, спрашивал, какие витамины ей давать. А так…

— А на завтрашний вечер у тебя какие планы?

— На завтра? — она задумалась. — Да вроде никаких. Домой пойду, сериал досматривать. А что?

— Предлагаю пойти в ресторан. Посидим, отдохнём… Без работы, без химер, без отчётов. Просто поедим вкусной еды.

Валерия замерла.

— В ресторан? С тобой?

— Ну да. Я, конечно, не граф, но оплатить счёт за нас в состоянии.

Она расплылась в счастливой улыбке.

— Я согласна! Слушай, у меня прямо полоса белая пошла! Сегодня вечером иду встречаться со старой подругой, мы сто лет не виделись, ещё со школы. А завтра — с тобой в ресторан! Жизнь налаживается!

— Вот и отлично, — я поднялся. — Тогда я спать. А то этот день был слишком длинным даже для меня.

Я пошёл в свой кабинет, чувствуя, как наваливается усталость.

Хороший день. Продуктивный.

На этой мысли я провалился в сон.

Ресторан «Прованс», центр Петербурга

Анжела аккуратно промокнула губы салфеткой, стараясь не размазать дорогую, но уже заканчивающуюся помаду.

Напротив неё сидела Лера — та самая, которая в школе боялась поднять руку на уроке и всегда была серой мышью на фоне блистательной Анжелы.

А теперь эта мышь сидела в итальянском платье из последней коллекции, пахла парфюмом, который Анжела могла только понюхать в магазине, и с горящими глазами рассказывала о своей «потрясающей» работе.

Анжела откинула назад локон мелированных волос и растянула губы в самой лучезарной улыбке, на которую была способна.

— Лерка, ты просто сияешь! — прощебетала она, цепким взглядом сканируя подругу. — Нет, серьёзно! Я тебя такой со школы не видела. Платье — отпад. Это шёлк?

— Ага, — Валерия смущённо погладила ткань юбки. — Недавно купила. Представляешь, зашла в бутик просто посмотреть, а там скидки… Ну и решила, гулять так гулять!

Анжела кивнула, сохраняя на лице маску восторга.

Она помнила Леру другой. Той, которая смотрела на Анжелу снизу вверх, восхищаясь её красотой.

А теперь?

Анжела скользнула взглядом по столу. Сумочка Валерии — оригинальная фирма, не подделка. Туфли — последняя коллекция. А на шее висит симпатичный кулон, от которого исходит какое-то странное, но явно дорогое сияние.

— … и представляешь, Вик просто посмотрел на него, и тот сразу успокоился! — продолжала тем временем рассказывать Валерия, помешивая ложечкой десерт. — У нас там такой дурдом, конечно, но платят… Анжел, я впервые в жизни чувствую, что я на своём месте!

Анжела улыбалась. Широко, искренне, как учил её коуч по личностному росту (который, правда, потом сбежал с деньгами группы).

— Я так рада за тебя, зайка! — проворковала она, накрывая руку подруги своей ладонью. — Ты это заслужила! Правда! Столько натерпелась… А теперь — просто королева!

Внутри же у Анжелы всё кипело от чёрной зависти.

«Сучка крашеная, — думала она, глядя на сияющее лицо подруги. — Откуда у неё это всё? Ветеринарная клиника? Да не смешите мои наращённые ресницы. Либо она легла под бандита, либо они там наркотой торгуют. Другого не дано».

Анжела считала себя хищницей. Она всегда была пробивной, яркой, готовой идти по головам. Она крутилась, мутила схемы, встречалась с «перспективными» парнями (которые оказывались либо фуфелами, либо альфонсами, либо всего лишь мелкими жуликами). Она выгрызала своё место под солнцем.

А Лера? Лера просто плыла по течению. И вот — приплыла. Да не куда обычно все приплывают, а в самый что ни на есть шоколад.

— А начальник твой… этот Виктор… он кто вообще? — как бы невзначай спросила Анжела, отпивая вино. — Аристократ?