Чтение онлайн

Таракано-люди заметили нас. Стрёкот усилился, превращаясь в тревожный визг. Десятки тварей побросали инструменты и схватили оружие — примитивные копья и дубины.

— Зачищаем полностью, — скомандовал я.

Мои бойцы сорвались с места. Я пошёл следом, добивая выживших короткими импульсами энергии. Мы прошли через поселение, оставляя за собой горы хитина и зелёной слизи. Я нашёл ещё две колонии поменьше в соседних пещерах. Результат тот же.

Когда всё стихло, я стоял посреди разгромленного лагеря. Достал фотоаппарат.

— Так… Снимать или не снимать?

С одной стороны, баллов за них дадут прилично, всё-таки редкий вид в опасной зоне. С другой — это лютое палево, светить существование подпольной лаборатории…

— Да пофиг, — решил я. — Баллы важнее. А с последствиями разберёмся.

Я начал щёлкать затвором. Сфоткал труп вожака с пробитой грудью и кучу рядовых тараканов. Отсняв целую кассету, убрал камеру.

— Всё, уходим.

Выбираться пришлось долго. В итоге, нам удалось найти вентиляционную шахту, ведущую наверх. Рядовая выломала решётку, и мы поползли по ржавым скобам метров пятьдесят вверх.

Вылезли уже в каком-то заброшенном цехе на окраине промзоны. Грязные, вонючие, но с рюкзаками, полными трофеев. Вернувшись в клинику, я первым делом оккупировал душ. Вода смывала грязь, усталость и запах подземелья.

Выйдя, наткнулся в приёмной на Валерию, которая уже сидела за своим столом, обложенная бумагами.

— О, Вик, — она подняла голову. — Ты уже проснулся?

— Ещё и не спал, — я налил себе кофе. — Нашёл интересное место. Возможно, скоро у нас будет много нового оборудования.

— Опять ты за своё… — вздохнула она. — Слушай, вчера была проверка пожарной инспекции. Я им показала нашего огненного саламандра в клетке, сказала, что это живой огнетушитель, который питается пламенем. Они поржали, выписали минимальный штраф за отсутствие таблички «Выход» и ушли. А ещё звонила Агнесса, спрашивала, когда ты сможешь посмотреть её новую партию химер.

— Завтра или послезавтра, — сказал я. — А сегодня я буду спать. И пусть весь мир подождёт.

Я допил кофе и пошёл в свою комнату. Нужно будет вернуться в те пещеры, найти лабораторию и выпотрошить её до основания.

Поместье Новиковых

Кабинет главы рода

Перед Агнессой Новиковой лежала высокая стопка из документов — отчёты по логистике и сметы на закупку сырья для новых производственных линий… Цифры, графики, таблицы… Всё это слилось в одну сплошную тошнотворную массу, от которой разболелась голова и появилось желание что-нибудь разбить или кого-нибудь ударить.

Она выводила итоговую сумму в графе «Резервный фонд на непредвиденные расходы». Рука, уставшая от многочасовой писанины, внезапно дёрнулась, и шариковая ручка начертила длинную, неровную черту через всю графу, перечеркнув аккуратно выведенные цифры.

— Твою ж… — пробормотала она сквозь зубы.

Агнесса скомкала испорченный лист, швырнула его в корзину и нажала кнопку селектора.

— Принесите новый бланк формы 12-Б. И крепкий кофе.

Она закрыла глаза и помассировала виски. Усталость брала своё. Но дело было не в бумагах, и даже не в том, что она спала по четыре часа в сутки, пытаясь удержать на плаву империю родителей.

Виктор… Этот невозможный человек снова втянул её в авантюру. И она, как послушная дурочка, кивнула и на всё согласилась. Элитный санаторий в Диких Землях — это даже звучало как страшная сказка или бред сумасшедшего.

«Нужно было остановить его сразу», — подумала она.

Да, безусловно Виктор талантлив. Она видела его работу. Он гений в своём деле, возможно, лучший химеролог, которого она встречала. Даже в древних родах, хранящих секреты столетиями, редко находятся такие самородки. Он умеет творить чудеса с организмами, создавать уникальные лекарства, модифицировать животных буквально на лету…

Но он не полководец, и у него нет армии. У него есть обезьяна, собака, попугай и куча хомяков. Да, этого хватит, чтобы отбиться от банды гопников. Но Дикие Земли… Нет, это совершенно другой уровень.

Виктор, видимо, рассчитывает на свою алхимию. Думает, что расставит по периметру какие-нибудь отпугиватели, разбрызгает какие-то феромоны, и монстры будут обходить его базу стороной. Он хорош в этом, спору нет. Но он просто не понимает масштабов.

Агнесса придвинула к себе ноутбук. Её пальцы быстро пробежались по клавиатуре, вводя сложные пароли доступа к закрытому семейному архиву.

Папка «Совершенно секретно». Файл «Хроники. Операция „Цитадель“».

Она включила видео. На экране появились дрожащие кадры. Это было тридцать, может, сорок лет назад. Три города-крепости объединили свои силы, чтобы отбить у Диких Земель стратегически важный плато с залежами редких металлов.

На экране разворачивалась картина битвы. Внизу, в долине, стояли полки. Тысячи солдат в тяжёлой броне, танковые клинья, артиллерийские батареи и химеры. Это были не те декоративные зверушки, что продаются на аукционах, а настоящие монстры, выведенные для войны — лучшие творения Великих Родов того времени.

А против них шла Орда. Земля почернела от количества тварей — настолько сплошным потоком стекались дикие химеры. Агнесса смотрела, как огромный бронеход, окутанный защитными барьерами, просто исчезает под массой мелких хищников, которые разрывают металл когтями. Как элитный отряд Одарённых выжигает гектары леса, но на место сожжённых тварей приходят новые, ещё более страшные.

Люди победили в той битве, взяли плато. Но камера пролетела над полем боя после сражения, показывая горы трупов, сотни единиц искорежённой техники и разорванных на куски великих химер, которые раньше считались неуязвимыми.

Агнесса поставила видео на паузу. Кадр замер на оторванной голове гигантского боевого ящера. По спине пробежал холодок. Вот что такое Дикие Земли. Это безжалостная мясорубка, которая перемалывает армии.

Виктор показывал ей своих питомцев. Псих, Рядовая… Да, они хороши для одиночных стычек или для охраны периметра в городе. Но там, в глубине… Даже топовые рода, обладающие ресурсами, в сотни раз превышающими возможности Виктора, не рискуют строить там стационарные базы без поддержки регулярной армии. Потому что риски просто запредельные.

А санаторий и курорт — это значит, там будут гражданские. Богатые, изнеженные клиенты, которые платят за безопасность. Достаточно одной ошибки, всего одной твари, которая прорвётся через периметр, и одной смерти гостя. И тогда Виктора уничтожат. Даже не монстры, а его сожрут здесь, в городе. Затаскают по судам, завалят исками, устроют кровную месть родственники погибших, Канцелярия уже не отцепится и раскатает его в тонкий блин.

Агнесса вспомнила, как Виктор уверенно говорил о безопасности. Да он просто не привык работать в условиях войны. Он ведь одиночка и привык полагаться на себя и свою удачу. Но удача — не бесконечный ресурс. А чем больше людей на объекте, тем сильнее их ауры привлекают хищников.