Чтение онлайн

Я взял телефон и набрал Агнессу.

— Алло?

— Агнесса, привет. Слушай, есть разговор…

— Виктор, давай потом, — резко оборвала она. — Лично поговорим.

И повесила трубку. Я уставился на погасший экран.

— Охренеть… Меня только что отморозили?

Я пожал плечами. Ну, нет так нет. Обойдусь собственными силами.

Но минуты через две дверь клиники распахнулась, и на пороге появилась Агнесса.

— Привет, — поздоровалась она, падая в кресло для посетителей. — Прости, что бросила трубку. Я просто уже подъезжала. День выдался адским. Куча вопросов, встречи, разборки с поставщиками… Спасибо тебе за тот случай, кстати. Твоя наводка оказалась золотой. Мы там такого накопали… — она достала из сумочки пухлый конверт и положила передо мной. — Это твоя доля, как договаривались.

Я взвесил конверт на руке. Приятная тяжесть.

— Спасибо, ценю пунктуальность.

Мы помолчали. Агнесса просто сидела, наслаждаясь спокойствием, а я давал ей время прийти в себя. Иногда двум взрослым занятым людям нужно просто посидеть и помолчать, чтобы не сойти с ума.

— Ну так что? — наконец спросила она, немного расслабившись. — Есть какие-то пожелания? Или мне самой опять голову ломать, как тебя отблагодарить?

— Есть, — кивнул я и развернул к ней монитор с картой. — Хочу купить вот этот участок земли.

Агнесса внимательно посмотрела на карту, нахмурилась.

— Ты серьёзно? Это же гиблое место, там зона отчуждения. Туда даже военные конвои стараются не заезжать без крайней нужды. А ты хочешь там… что? Жить?

— Строить базу отдыха, — поправил я. — Санаторий. Лечебницу. Назови как хочешь.

— Виктор, это бесполезно. Твоих гостей там сожрут в первую же ночь. Это территория диких стай.

— С тварями я уж как-нибудь договорюсь. Меня интересует земля.

Агнесса задумалась, достала телефон, кому-то позвонила, поговорила на повышенных тонах, потом с кем-то ещё, уже спокойнее.

Минут через десять она отложила трубку.

— Слушай… Ситуация двоякая. По факту, ещё два месяца назад эту землю можно было купить за копейки. Она числилась как «бросовая». Кто-то даже пытался, покупал участки, хотел строиться… Но у них не получилось. Кого-то съели, кто-то разорился на охране. Но сейчас всё изменилось. После последних прорывов и того случая с Великими Луками, все сделки с землёй в «Оранжевой зоне» заморожены. Империя ввела мораторий. Боятся новых жертв и ответственности. Просто так купить этот участок сейчас нельзя.

Я нахмурился. Вот это облом.

— Но есть лазейка, — вдруг сказала Агнесса. — Правда, я не уверена, будет тебе это легко или тяжело.

— Ну, давай, выкладывай. Я люблю сложности.

— Ты же знаешь про новую программу для химерологов? Ту самую, про баллы и ранги.

— Ну да.

— Кстати, благодаря тебе я уже набрала там отличный вес. Да и социальный рейтинг моего рода взлетел до небес. Так вот… Сейчас в Империи работает новое правило: людям с высоким рейтингом можно практически всё. Кроме откровенной жести и измены Родине. Империя сейчас пытается мобилизовать всех. Подточить каждый винтик под военные нужды. Император рассуждает логично: зачем нам тысяча мелких лекарей, которые сидят по своим кабинетам и лечат насморк, если с этим объёмом может справиться сотня, но лучших? А остальные девятьсот пусть идут на фронт или занимаются чем-то полезным. То же самое с химерологами, наёмниками, артефакторами… Смысл в том, чтобы заставить профессионалов работать эффективно. Зачем опытному бойцу охранять склад с тушёнкой у купца, если он может сбиться в отряд и зачищать сектора? Это грамотная тактика. И она уже даёт плоды. Если сравнить статистику с тем, что было месяц назад, количество уничтоженных тварей выросло в пять-шесть раз. Но этого мало. Аналитики говорят, нужно увеличить эффективность в тридцать, а то и в сорок раз, чтобы переломить ход войны.

— И при чём тут нужная мне земля?

— При том, что землю в опасной зоне теперь могут получить только те, кто имеет высокий рейтинг. Те, кто доказал, что может удержать территорию. Если ты наберёшь достаточно баллов и докажешь, что ты не жертва, а хищник… Империя сама отдаст тебе эту землю. В качестве надела, как новому феодалу.

— Значит, баллы…

— Да, много баллов.

— Ну, окей, — я пожал плечами. — Придётся заниматься геноцидом.

В этом нет никакой проблемы. Я не убивал разумных, не одержимых существ. Не трогал тех, кто не желал зла мне или людям. Взять того же Психа. Он был монстром, убийцей, но я его спас, вылечил, и теперь он отличный сотрудник. А тех тварей в лесу, которые жрали людей… ну, их мне не жалко. Это просто работа. Санитарная обработка территории, так сказать.

Тот же Кеша… С моими улучшениями он мог устроить геноцид чуть ли не всему этому городу. Даже если попадётся, всё равно снова вернётся к жизни и продолжит свои злодеяния. Но фишка в том, что я направил его в нужное русло и теперь он, может быть, и мечтает захватить этот мир, но всё же опирается на мои действия.

Я посмотрел в его сторону. На небольшой игрушечной качельке сидел Кеша и медленно раскачивался из стороны в сторону, глядя в одну точку пустыми, остекленевшими глазами.

Агнесса проследила за моим взглядом.

— Кеша? — позвала она.

Но попугай даже не моргнул.

— У него… производственная травма, — пояснил я.

Кеше очень понравилась его роль «бессмертного похитителя», когда он выполнял моё поручение достать редкие артефакты у террористов. Он так вошёл во вкус, что на обратном пути немного просчитался с траекторией и на полной скорости, с целой кучей артефактов в когтях, врезался в препятствие.

Артефакты, естественно, сдетонировали. Взрыв был такой, что Кешу отбросило на несколько километров. Пока он летел, кувыркаясь в воздухе, он успел умереть, воскреснуть, снова умереть и снова воскреснуть, сгореть в остаточном пламени и ещё раз воскреснуть уже на земле.

Теперь у него была психологическая травма и экзистенциальный кризис. Но ничего. Отойдёт и станет сильнее.

— Если тебе удастся заполучить эту землю… — Агнесса вывела меня из раздумий. — Твоя идея с домиками, конечно, интересная. Но, по-моему, крайне бесполезная. Кто поедет отдыхать в лес, кишащий монстрами?

— Поедут, — уверенно сказал я. — Ещё как поедут.

— Не думаю, что у тебя что-то получится, но буду в тебя верить. Я могу помочь со строительством. И даже пришлю гвардию для охраны периметра, когда начнёшь. Но должна предупредить… Если ты начнёшь продавать путёвки, а твоих гостей начнут жрать… Имей ввиду, ты не отмажешься. Будет трибунал, каторга, всё по полной программе. Никакие связи не помогут. И моя протекция тоже. Представь заголовки: «Семья аристократов съедена на курорте…».

— Дорогая моя Агнесса, — рассмеялся я. — Если я буду делать оздоровительный комплекс, то на этой территории будет много сожрано. Вот только не моих посетителей. Что-что, а безопасность там будет на высшем уровне.

— Чем ты их защитишь? Забором?

— Обитателями, — улыбнулся я.

Я уже знал, что мне нужно. Мои нынешние питомцы очень хороши, но для охраны целой базы в Диких Землях их маловато. Мне нужны были элитные тяжеловесы.

Я слышал истории про сильных аристократов, которые устраивали глубокие рейды в самые дебри лесов. Туда, где даже деревья пытаются тебя убить. Там, в глубине, обитали древние стражи — лесные владыки, обладающие не просто силой, но разумом и магией.

Если я смогу договориться (или… гхм… убедительно попросить) несколько таких экземпляров поработать на меня… Моя база станет одним из самых безопасных мест в Империи.

— Значит, баллы… — повторил я, вставая. — Ну что ж. Пора собираться на большую охоту.

Агнесса посмотрела на меня, вздохнула и покачала головой.

— Ты сумасшедший, Виктор. Но почему-то мне кажется, что у тебя всё получится.

— Конечно, получится, — я посмотрел на Кешу, который всё так же качался на качелях, глядя в бездну. — Кеше нужен санаторий, чтобы подлечить нервишки.