Чтение онлайн

— Что ты, Маша, — подсел к ней Вадим. — Не надо плакать!..

— Боже мой, Сима, — плакала Марина. — Я же любила ее…

— Любимые нас чаще всего и предают, — буркнул Вадим.

Я глянул на часы, шел уже шестой час воскресного дня.

— Он будет звонить, — сказал я задумчиво.

Марина подняла голову.

— А как же теперь?.. — спросила она. — Ведь она сказала…

— Спокойно, — я ободряюще улыбнулся ей. — Не надо нервничать. Она сказала, что должна позвонить до десяти. Только после этого он будет звонить мне. У нас есть время.

— На что? — отчаянно вскрикнула Марина.

— Чтобы найти его, — сказал я. — Мы установили, что Мишу содержат где-то за городом, в деревянном доме или сарае. Звонит Алекс из города. Значит, чтобы добраться до мальчика, ему понадобится еще не меньше часа.

— А как нам искать? — спросил недоверчиво Вадим.

Я глянул на него.

— Хороший вопрос, — сказал я. — Об этом мы и должны подумать.

Я напрасно на них надеялся, Марина к конструктивным решениям была неспособна, а Вадим явно не принадлежал к числу аналитиков. Тикали большие стенные часы, уходило время, а ничего путного нам в голову не приходило.

— У него есть в городе точка, — говорил я, размышляя вслух. — Зверь — баба. Именно там он ждет звонка Светы.

— Я не знаю никакой зверь — бабы, — угрюмо произнесла Марина.

— Я тоже, — сказал Вадим. — Баб знаю много, но звери среди них попадаются редко.

— Почему не звонит Кремнев? — нервничал я. — Добился он чего-нибудь от Светы?

— Ничего он не добьется, — сказала убежденно Марина. — Я-то ее немножко знаю. Может, это она и есть пресловутая зверь — баба?

Я вздохнул.

— Будем надеяться, — сказал я, — что это не так.

Я оставил их вдвоем, а сам поехал на автобусе к Валере, адрес которого выяснил по телефону у Леры Веневитиной. Он был ее соседом по улице. Валера жил с матерью, и она встретила меня не слишком дружелюбно.

— Спит он, — сказала она. — Что это у вас за задание такое, дома не ночевать?

— Это он вам про задание сказал? — спросил я.

— А как же, — сказала мать. — Наплел с три короба… А от самого винищем разит, как из бочки…

— Он не должен был этого говорить, — сказал я строго. — Разбудите его, он мне срочно нужен.

На улице уже наступил темный вечер, и просыпаться в такое время, я знал это, особенно мучительно. Валера тем не менее послушно умылся в ванной и сел на стул у стены, положив руки на колени.

— Все никак не отойдешь? — спросил я.

— Завтра, — просипел он. — Завтра на заре запоют птички…

— Ты мне нужен сегодня, — сказал я.

Он смотрел на меня пустыми усталыми глазами.

— Зачем? — спросил он.

— Ситуация чрезвычайная, — сказал я. — Через пару часов преступник поймет, что он окружен и прижат к стенке. За это короткое время мы должны найти мальчика.

Он все еще не понимал меня.

— Как звали эту звериную бабу? — спросил я настойчиво. — Ты один можешь вывести нас на Мишу!.. Ну, Валера!..

Он жалобно скривился.

— Павел Николаевич, — взмолился он. — Разве вы сами не были в таком состоянии? Я сейчас не могу вспомнить свой день рождения!..

— Ну, напрягись! — попросил я. — Переступи себя!..

Он покачал головой.

Мать принесла с кухни чайник, поставила на стол.

— Папаша у него алкашом был, — сказала она. — И сынок туда же!.. Опять мне катавасия…

— Катавасия, — сдержанно пояснил я, знаток богослужений, — это исполнение ирмоса в конце каждой песни на утреннем каноне.

— Что? — переспросил Валера, оживившись.

— Катавасия, — объяснил я. — Это богослужебный термин. А что?

— Ничего, — сказал он и засветился. — Я вспомнил, Павел Николаевич.

Я выдохнул, повернулся к иконе в углу и перекрестился. — Ну? — спросил я. — Имя?

— Он сказал, что ее зовут… Ася!

— Ася? — переспросил я. — Зверь-баба, это Ася?

— Да, — сказал Валера. — Он так и сказал.

Я сел на стул.

— Ася — зверь, — повторил я. — Мне кажется, я догадываюсь, о ком идет речь.

— Вы ее знаете? — спросил Валера безучастно.

— Да, — сказал я. — Ася Вепренская, его давняя подруга. Ты со мной?

Он сначала испугался, потом вздохнул и попросил две минуты на то, чтобы одеться.

Телефона у них не было, и, чтобы сделать пару срочных звонков, мы зашли в гости к Лере Веневитиной. У Леры были гости, и появление прославленного босса было для нее весьма кстати, но мы от застолья решительно отказались.

— Простите, — извинился я перед гостями. — У нас срочное расследование.

Лера принесла телефон нам на кухню, и я стал звонить домой Марине Антоновне Щелкановой. К телефону подошла ее дочь, позвала маму, и та выразила свое возмущение.

— Что вам угодно, Павел Николаевич, — едва не зашипела она. — Звонить ко мне домой!..

— Срочное и чрезвычайное дело, Марина, — сказал я. — Мне необходимо в течение получаса найти вашу сотрудницу Асю Вепренскую.

— Асю Николаевну? — переспросила Марина. — Зачем вам?

— Марина, я расскажу обо всем потом. Это очень срочно!

— Но я понятия не имею, где она живет.

— А ее телефон вам известен?

— И телефон я не знаю, — сказала она.

— Как мне ее найти? — взмолился я. — Это вопрос жизни и смерти!..

— Вашей? — спросила она насмешливо.

— Нет, — сказал я. — Двенадцатилетнего мальчика.

Она помолчала.

— Я дам вам телефон Альбины, — сказала она. — Может, она знает.

Я помнил Альбину, секретаршу Марины, как вредную толстую дуру, и не ждал от нее ничего хорошего — и напрасно. На мой звонок она отозвалась с неожиданным энтузиазмом, где-то у себя покопалась и дала мне телефон Аси Вепренской. Я сказал ей, что с этой минуты полюбил ее на всю жизнь.

Звонить на квартиру, где в эту минуту мог находиться Алекс, было бы в высшей степени безрассудно. Я позвонил в городское управление внутренних дел дежурному по городу, представился и попросил срочно выяснить адрес данного телефона. Время уже подходило к девяти. Дежурный попросил меня оставить мой телефон, чтобы перезвонить через пять минут. Эти пять минут показались мне пыткой. Лера принесла мне рюмку коньяка с ломтиком лимона. Я выпил и закусил, вызвав этим отрицательную реакцию у Валеры. Сам Валера от выпивки решительно отказался.