Чтение онлайн

Татуировка снова заговорил. Тот, кто не знал о моих защитных татуировках, пнул бы меня под ребра, но он обошел меня сзади. Мысль о том, что он может отплатить мне ударом по яйцам, вызвала у меня столь необходимый прилив адреналина.

Я перекатился на бок и выставил вперед предплечье. Этот удар в лицо напугал меня до смерти. Если он повторит это снова, я могу никогда не проснуться. Его удар пришелся мне по запястью. В отчаянном порыве я схватил его за правую ногу и вывернул её обеими руками. Он вскрикнул от неожиданности и боли, покатился по ступенькам, по которым мы с Кэтрин вошли в дом, и упал в грязь, чтобы не вывихнуть колено. Его второй ботинок больно царапнул меня по голове, но в этом не было никакой силы. Он поджал под себя руки. У меня было не так много времени. Я зажал его ступню под другим коленом, затем перекинул его ногу через себя.

Я вспомнил ту домработницу с кислым лицом. Старик пожертвовал ею, не задумываясь, а Тату посмеялся над этим.

Я перекатился через его лодыжку и сломал ее.

Он закричал. Это был пронзительный крик девушки из фильма ужасов, полный страха и непривычный к боли.

Он потянулся ко мне в ответ. Я слишком сильно вывернула ему палец, и он снова закричал. Мне понравился этот звук. Для меня он был как церковный хор. Этот ублюдок был быстрее меня и бил сильнее, но татуировки, защищавшие его от порезов и ударов, не защищали от скручивания.

И я не мог оставить его в живых. Однажды он снова придет за мной, и я не думал, что смогу справиться с ним во второй раз.

Он замахнулся здоровой рукой, больно ударив меня по уху. Я позволил инерции его удара опрокинуть его на спину, но остался рядом. Я перенес свой вес на ноги, схватил его за запястья и встал, отрывая его от земли, когда его голова свисала вниз.

Лестница была каменной. Этого должно хватить. Я подошел к нему вразвалочку и сжал его в медвежьих объятиях. Он сопротивлялся, но я мог держать его достаточно долго, чтобы сломать ему шею.

Что-то налетело на меня с верхней площадки лестницы и врезалось в меня. От внезапного удара Тату вырвался из моих рук, и мне захотелось закричать, как испуганному ребенку. Растянувшись в грязи, я почувствовал запах лимонного лосьона после бритья.

Это был тщедушный помощник старика. Я подбросил его вверх и сбросил с себя, позволив инерции отбросить меня подальше от Тату. Он бросился прочь, закрыв руками голову. Тату отполз от меня, волоча за собой согнутую лодыжку.

Я услышал крики и шаги через открытую кухонную дверь. На крики Тату пришла подмога. В голове у меня все еще не прояснилось, я мог думать только об оружии. Я повернулся и побежал вокруг гаража в лес.

Я бежал вслепую, продираясь сквозь заросли ежевики и петляя между деревьями, чтобы у них не было возможности прицелиться. Только когда я споткнулся у подножия крутого склона, я понял, что они не преследуют меня.

Я прислонился к дереву, пытаясь отдышаться. Почему они не погнались за мной с ружьями? Я потер ноющие руки и лицо. В голове у меня начало проясняться.

И я вспомнил надвигающийся шторм.

Черт. Я оглядел лес вокруг себя. Я не видел никаких парящих светящихся шаров, но видимость была довольно ограниченной. Проклятье и еще раз проклятье. Я планировал угнать машину и поехать к Кэтрин. Мы могли бы покинуть территорию через несколько минут.

Я оглянулся на склон. Машины, конечно, все еще стояли там. Я мог бы попытаться проскользнуть обратно.

Нет. Они знали, что я здесь. И даже если они не собирались преследовать меня, они, вероятно, наблюдали из окон. Я бы так и поступил.

Я действительно жалел, что не убил этого татуированного ублюдка.

Я пробежал трусцой вдоль подножия склона, высматривая на верхушках деревьев следы красноватого свечения, которое, как я видел, испускал парящий шторм. Земля была покрыта мхом, упавшими ветками и несколькими разбросанными папоротниками. Я производил много шума, но это было лучше, чем продираться сквозь заросли ежевики. Через несколько минут в голове у меня прояснилось. Существа по-прежнему не было видно.

Хищник, напомнил я себе. Этот старик вызвал хищника из Пустоты. И Общество Двадцати дворцов существовало для того, чтобы убивать таких, как он.

Я купился на эту миссию. Менее часа назад я задавался вопросом, смогу ли я заставить себя убивать снова. Теперь у меня был список.

Я подумал о людях, оказавшихся втянутыми в эту историю: Реджине и её сотрудниках, приятелях, старике и его маленькой опасной команде, а также хорошо одетых китайских бандитах. Общество было просто еще одной бандой, которая боролась за тот же приз, и мы с Кэтрин были единственными, кого здесь представляли. Возможно, это должно было меня обеспокоить, но не обеспокоило. Я купился на это. Я знал, на что способны хищники, и был готов сделать все возможное, чтобы уничтожить их.

И Боже! Именно этого мне не хватало со времен залива Хаммер. Я думал, что это волнение и опасность, но на самом деле это было именно это чувство. У меня была четкая цель. У меня была важная работа. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить этих людей.

Но нет. Это было неправдой. Если бы я поступил с Урсулой так, как поступила бы Аннализ, если бы я убил ее, я бы не оказался запертым в подвале и не сражался бы с Тату. Черт возьми, старик не вызвал бы летающий шторм. В смерти той горничной отчасти была моя вина. Аннализ была безжалостна, но она бы не попала в такую ситуацию. Об этом стоило подумать.

Поднялся ветер, и мои мокрые штаны и рукава промокли насквозь. Я пожалел, что не надел куртку. Я двинулся вперед, пробираясь по неровной земле и поваленному дереву, надеясь, что направляюсь к длинной асфальтированной дороге.

Я наткнулся на цепочку следов в грязи и остановился. Кто-то охотился за мной? Я никого не видел. На самом деле следов было три пары. Две вели к дому, а третья возвращалась в другую сторону.

Они принадлежали мне, Кэтрин и снова Кэтрин. Идеальный. По крайней мере, я напал на её след. Я прошел по следам до длинной подъездной дорожки, а затем спустился с холма.

Откуда-то впереди донесся раскат грома. Неужели я уже подвел Кэтрин? Может быть, её убила надвигающаяся буря? Я продолжал бежать. Я не собирался сдаваться, пока не увижу её труп.

Эта короткая мысль вызвала в моей голове серию уродливых образов, которые только замедлили мой бег.

Я добрался до крутой части холма и присел у подножия дерева. Внизу на дороге лежал разбитый грузовик.

— Акура — была близко, и я никого не мог разглядеть.

Один раз я упал, спускаясь по склону. Мои штаны и так были мокрыми до нитки. Никто не кричал и не стрелял в меня. Через несколько минут я подошел к зарослям деревьев, где была спрятана машина Кэтрин.

Она все еще стояла там. Я осторожно приблизился. Кэтрин поблизости не было. Черт. Я заглянул внутрь. Ничего.

Я обошел машину, надеясь найти вторую цепочку следов, по которой можно было бы пойти. Что-то выдвинулось из-за дерева. Я подпрыгнул и выругался, прежде чем понял, что это Кэтрин.

— Тссс! — прошипела она.

— Здесь все еще есть люди, которые охотятся поблизости. Я видел, как ты подъезжает, но не могла понять, кто ты такой. Поэтому я спряталась. Я уже отправил фотографии с номерными знаками и ждала. Что выяснили?