Чтение онлайн

– Каким образом я оказался аутом? И кто они вообще такие? – после небольшой заминки выпалил Кир.

– Хорошие вопросы. По существу. Попробую ответить, – Ниггер поудобнее уселся на своем ящике и продолжил: – Для начала вам необходимо понять кто такие ауты. Мне известно, что вы увлекаетесь историей, поэтому начну со времен Основания Империи. В древности на Земле существовало множество различных государств, каждое из которых контролировало определенную территорию. Эти государства имели свои правительства, армии, спецслужбы, деньги. Вполне естественно, что они практически постоянно конфликтовали друг с другом. Примерно тысячу лет назад в одном из самых могущественных государств того времени, на территории современной Северной Гоморры, родился человек, который получил тоже имя, что и вы. Мы знаем его как Основателя Империи Кира Великого. Однако в первый период своей жизни он не проявлял никаких особо выдающихся способностей. Его отец был мелким чиновником, мать – обычной домохозяйкой. Ваш тезка вполне успешно окончил университет в Нью-Бабилоне по специальности «биология и генетика», затем поступил там же в аспирантуру. А уже в возрасте тридцати одного года Кир Великий был коронован как Первый Император и правил миром больше сорока лет! Официальная версия гласит, что Основатель получил силу богов, стал первым аутом и благодаря этому объединил человечество.

– Такая интерпретация всегда вызывала у меня большие сомнения, – заметил Кир Ворсмит.

– Вы удивитесь, но официальная версия в целом правдива. Просто мы добавили немного мистики и скрыли некоторые подробности. В действительности будущий Основатель работал в группе одного профессора-генетика, который был его научным руководителем. Группа занималась детальной расшифровкой одного из участков генома человека, а также возможностями по его модификации. Вы знаете, что такое геном?

– Я не биолог, но кажется, это наследственная программа, которая определяет видовые и некоторые индивидуальные особенности, внешность и еще многое другое. У каждого биологического вида свой геном, хотя есть и общее. Материальным носителем информации являются нуклеиновые кислоты. В целом – это основа жизни на Земле.

– Отлично! Приятно иметь дело с образованным человеком, – похвалил Кира Ниггер. – Вы явно изучали закрытые для большинства симплов информационные базы в комм-сети. Почти все наши новички – совершенно темные люди, которым приходится долго и нудно объяснять простейшие вещи. Так вот, ваш тезка-Император был генетиком. Никаких выдающихся открытий он не совершил, но ему очень повезло. Его научный руководитель оказался настоящим гением, и в ходе исследований обнаружил скрытый ген, отвечающий за эмоционально-психологическое восприятие. Как позже выяснилось, не только за восприятие, но и за воздействие… но не будем забегать вперед. Этот загадочный ген оказался не только скрытым, но и пассивным, то есть он присутствует у всех людей, но обычно никак себя не проявляет. Гениальный и, как положено немного сумасшедший, профессор разработал препарат, позволяющий, как он считал, активировать открытый им ген. Испытание препарата ученый провел на себе, своих сотрудниках и студентах. В целом опыт завершился полным провалом. Ген категорически не активировался, почему – неизвестно до сих пор. Но, как я уже сказал, аспиранту – а позднее Императору – Киру чрезвычайно повезло. На него препарат подействовал, пассивный ген «проснулся» и подарил своему хозяину множество новых удивительных способностей. Их суть заключалась в возможности ощущать, а также, что еще важнее, воздействовать на сознание и эмоции других людей.

– Если бы я сам это не испытал, то никогда бы не поверил в такую чушь! – перебил Ниггера Кир.

– Я тоже, – философски заметил Ниггер. – Как сказал один древний писака: «Вымысел должен быть правдоподобным, а вот правда никому ничего не должна. Она может быть сколько угодно фантастической». Обычному человеку трудно представить и даже подумать о таких вещах. Нам, аутам, это только на руку.

– Позвольте догадаться, что произошло дальше, – Кир вскочил с неудобного ящика, но затем смущенно уселся обратно. – Предположу, что, получив такие способности, Основатель научился легко подчинять себе других людей. В частности, очень богатых и влиятельных людей, бизнесменов, генералов, политиков. Благодаря этому он и стал повелителем всего мира. Но, как я понимаю, эти сверхъестественные способности проявились не только у Первого Императора?

– Вы правильно понимаете, – подтвердил Ниггер, который продолжал сидеть на своем ящике, слегка покачивая ногой. – Только вот в наших способностях нет ничего сверхъестественного. Просто еще один научный эксперимент, изменивший мир. Как, например, изобретение письменности или появление огнестрельного оружия. В принципе ощущать чужие эмоции умеют все. Но большинство делает это плохо, как будто подслеповатые и полуграмотные люди пытаются понять умную и сложную книгу. А вот те, у кого «проснулся» соответствующий ген, могут не только свободно «читать» самые разные книги, но и «переписывать» их по своему желанию. Ауты могут внушить обычному человеку что угодно: любовь, ненависть, страх, любые сексуальные желания. И все это будет казаться объектам воздействия их подлинными чувствами. С практической и биохимической точки зрения естественные и внушенные эмоции идентичны. Кроме того, мы можем погружать людей в сон, приказывать им что-то забыть или сделать. Простые команды, например «Спать полчаса!» можно отдавать мысленно, более сложные требуют вербализации. И еще ауты могут причинять боль и убивать усилием воли… как вы только что блестяще продемонстрировали, – Ниггер кивнул на тело Елены.

– Вы так и не объяснили, каким образом я оказался в этом клубе для избранных? – немного резко спросил Кир, которому было неприятно напоминание о смерти Елены.

– Имейте терпение, молодой человек! – Ниггер строго посмотрел на своего собеседника. – После Основания Империи опыты гениального профессора были продолжены, конечно, уже под полным контролем его бывшего аспиранта. Кир Великий при всех своих несомненных достижениях был законченным идеалистом, хотел, чтобы все люди научились чувствовать эмоции друг друга. На мой взгляд, мир, состоящий из миллиардов аутов, был бы ужасен. Возможно, наша цивилизация вообще бы погибла. В любом случае из этой затеи ничего не вышло. Профессор вместе с Первым Императором изобрели новый препарат, который, как они считали, позволит активировать «спящий» аут-ген у всего человечества. Под разными предлогами этот препарат стали массово вводить самым разным людям. На подавляющее большинство подопытных он не оказал никакого заметного воздействия. Но нашлись исключения. В результате появилось несколько десятков новых аутов. На какое-то время мир оказался на пороге полного хаоса, ауты начали конфликтовать друг с другом, власть Основателя пошатнулась. Среди симплов поползли слухи о таинственных темных лордах, которые могут манипулировать поведением обычных людей. Сам первооткрыватель аут-гена умер при таинственных обстоятельствах.

К счастью, нашим предшественникам удалось договориться и создать тот мировой порядок, который без особых изменений существует до сих пор. Прежде всего, мы предоставляем возможность почти всем людям стать аутами. Все устроено справедливо. Правительство Основателя распространило информацию об эпидемии некоей опасной болезни, получившей название вируса Кандинского-Клерамбо. Якобы вирус вызывает необратимые изменения психики у взрослых людей, им кажется, что ими манипулируют и прочее. В качестве спасения была предложена специально разработанная вакцина, которая обязательно вводится всем достигшим совершеннолетия. Конечно, только психически здоровым. Как вы можете догадаться, под видом этой вакцины от мифической болезни вводится тот самый препарат для активации аут-гена. Таким образом, мы не только пресекли слухи о реальной деятельности аутов, но и удачно использовали ситуацию для пополнения своих рядов.

– Так значит, я стал аутом, когда в школе перед сдачей ОТКУПа мне ввели эту якобы антивирусную вакцину?! – воскликнул кое-что припомнивший Кир. – Это было еще в конце мая. Но почему ее действие проявилось с таким опозданием? И почему вы вводите препарат только взрослым? И вообще, сколько всего аутов? Как они уживаются друг с другом?

Капитан Ниггер поднял руку, останавливая поток вопросов Кира.

– Как именно действует препарат, «пробуждающий» аут-ген, никто не знает. Физический механизм аут-воздействия также неизвестен, хотя он, несомненно, существует. После смерти Основателя почти все исследования в этой области были прекращены. Сама генетика как наука фактически попала под запрет. В обычных школах учат, что все люди созданы богами только им известным способом. Даже в тех учебных заведениях, которые специализируются на биологии и медицине, сведения о генетике даются в самом общем виде. Данные в комм-сети также жестко контролируются. Существует одна единственная лаборатория, подчиненная лично Императору, где занимаются прикладными генетическими исследованиями. Там производят по древним формулам тот самый «пси-активатор» и делают некоторые другие полезные аутам вещи. Есть еще филиал этой лаборатории, где за хорошую плату устанавливают родство, главным образом, у воров. Вы, как сын правящего графа, должны быть в курсе соответствующего указа об обязательном тестировании происхождения. В остальном мы, ауты, не поощряем научных изысканий в области генетики.

«Почему?» – хотел спросить Кир, но сдержался. Юноша осторожно потер недавно ушибленную коленку, а Ниггер тем временем продолжил:

– На практике действие препарата проявляется у очень небольшого числа людей в течение одного-двух месяцев после его введения. Нам удалось стабилизировать численность населения примерно на уровне в десять миллиардов человек еще во времена ранней Империи. Поэтому численность аутов также стабильна. Как правило, в год появляется четыре или пять новых аутов, а всего в настоящее время нас пятьсот два человека. Вы будете пятьсот третьим. Детям и подросткам препарат не вводится. Их поведение слишком непредсказуемо и опасно. Несколько веков назад, кажется, при Императоре Ксерксе I был проведен соответствующий эксперимент, закончившейся гибелью нескольких аутов.

– Гибелью? – удивился Кир. – Но как я понял, с такими способностями аутов практически невозможно убить.

– Обычному человеку – да, но аут может легко убить другого аута. И при этом он погибнет сам, – Ниггер резко помрачнел. – Запомните, Кир, если вы попытаетесь воздействовать своими способностями на другого аута, то обязательно получите ответную реакцию. Это происходит почти на уровне инстинкта, как в случае с девчонкой-террористкой, которую вы убили. Обычно ауты успешно экранируются друг от друга, но если вы лезете напролом или потеряли над собой контроль, может образоваться так называемое «слипание». Два или более аутов создают друг с другом сильную связь, которую они уже не могут разорвать и которая достаточно быстро приводит их к гибели. Когда я дал вам ощутить себя, а потом экранировался, вы должны были почувствовать головную боль. Вы ее почувствовали?

– Да, – подтвердил Кир.

– Так вот, если бы вы продолжали лезть мне в сознание или я нанес бы вам ответный удар, то произошло бы «слипание». Мы оба ощутили бы нарастающую головную боль, а потом скончались в ужасных мучениях. В том давнем эксперименте, о котором я вам говорил, участвовали двое мальчиков десяти и двенадцати лет. Они поссорились из-за какой-то ерунды. Еще с ними была взрослая женщина-аут, руководившая экспериментом. Она попыталась помирить мальчиков, но безуспешно. В результате все трое погибли. Вскрытие обнаружило обширное кровоизлияние в мозг и следы сильнейшего болевого шока. В общем, с обычными людьми можете делать все, что угодно, но с другими аутами ведите себя максимально осторожно и вежливо. Взаимное уважение аутов – это основа нашего общества.