Чтение онлайн

Сфера вспыхнула так ярко, что я зажмурился. Воздух внутри нее загудел от напряжения. Я чувствовал — этот барьер выдержит удар Твари пятого, может, даже шестого ранга.

— Потрясающе! — профессор всплеснул руками. — За двадцать лет преподавания я видел лишь троих, кто смог установить связь с первой попытки! Вы прирожденный артефактор, князь Псковский!

Я убрал руку, и купол медленно растаял. Камень продолжал мерцать еще несколько секунд, а затем успокоился.

— Но я же не полукровка, — заметил я. — Как я могу быть артефактором?

— О, вы не можете создавать артефакты, — поспешно пояснил профессор. — Но управлять ими… Это редкий дар даже среди высших ариев. Я уже говорил, что большинство чистокровных ариев слишком прямолинейны в своем восприятии рунной силы и управлении ею. А вы гибки и способны быстро настроиться на чужеродную частоту артефакта.

Он повернулся к залу.

— Берегите его! — громко объявил Крылов. — На данный момент князь Псковский — единственный среди вас, кто сможет управлять рунным камнем Крепости. От этого будет зависеть ваша жизнь на втором этапе Игр!

Я почувствовал, как атмосфера в зале изменилась. Если раньше на меня смотрели как на сильного бойца, одного из двух пятирунников, то теперь… Теперь я стал мишенью.

— Многие из вас хорошо знают все то, о чем я рассказал, — признал профессор, оглядывая зал. — Выходцы из апостольных родов изучают теорию артефакторики с детства. Но преподаватели всегда вынуждены ориентироваться на самых неосведомленных учеников. Наверняка среди вас есть кадеты из малых родов, которые не интересовались артефакторикой вообще.

— Под конец не удержался — самоутвердился за наш счет, — хмыкнул Свят, и я почувствовал через связь его раздражение.

Профессор Крылов тем временем аккуратно упаковывал камень обратно в ткань.

— Моя лекция окончена, — сказал он тихо. — Но позвольте дать вам последний совет. Не недооценивайте полукровок. Не забывайте об их роли, когда возглавите Род. Да, мы слабее в прямом бою. Да, наши возможности ограничены. Но мы компенсируем это изобретательностью и упорством. И помните — каждый меч в ваших руках, каждый защитный купол, каждый рунный камень создан руками тех… Руками тех, кого вы часто недооцениваете или презираете.

С этими словами он поклонился и направился к выходу. Сутулая фигура в потрепанном сюртуке выглядела одиноко и жалко. Но теперь я смотрел на него другими глазами. Этот тихий человек обладал знаниями и умениями, недоступными нам, чистокровным ариям.

Я сидел на лавке, обдумывая услышанное. Через связь я чувствовал эмоции Свята и Юрия. Тверской был встревожен — он понимал, что я стал мишенью. Ростовский, наоборот, был воодушевлен — в его голове уже зрели планы, как использовать мою способность для захвата власти.

— Нам нужно поговорить, — Юрий подсел ближе и понизил голос. — Твоя способность меняет все. Если ты единственный, кто может управлять рунным камнем, то фактически ты становишься ключом к власти над Крепостью.

— Я не хочу власти, — повторил я в который раз.

— Но она сама идет к тебе в руки! — Ростовский схватил меня за плечо. — К нам в руки! Подумай — без тебя Крепость беззащитна. Любой кадет будет вынужден считаться с тобой. Ты можешь диктовать условия, даже не применяя силу!

— Или же его убьют при первой возможности, — мрачно заметил Свят. — Слишком опасно держать рядом пятирунника, от кого зависит все. Проще устранить и надеяться, что найдется замена.

— Не найдется, — возразил Юрий. — Ты слышал профессора. Это редчайшая способность. Даже Ярослав Тульский не смог установить связь, а он считается одним из сильнейших.

— Именно поэтому за мной будут охотиться все, — я потер виски, чувствуя начинающуюся головную боль. — Кадеты других команд на втором этапе сделают меня приоритетной целью.

— Тогда мы должны быть к этому готовы, — решительно заявил Ростовский.

Я хотел ответить, но заметил приближающегося к нам Ярослава Тульского. Высокий, широкоплечего, с ослепительной улыбкой на лице и уверенной походкой прирожденного лидера. Он был один — никакой свиты, никакой демонстрации силы. Просто подошел и сел рядом на лавку.

— Забавно получается, — сказал он без предисловий. — Я сильнее тебя по всем параметрам. Получил пятую руну раньше. Моя команда выше в рейтинге. Но ты можешь то, чего не могу я.

— Жизнь полна сюрпризов, — ответил я, не зная, к чему он клонит.

— Псковский, — он положил руку мне на плечо, демонстрируя, что не ищет конфронтации. — Демонстрация с рунным камнем получилась впечатляющей!

— Спасибо, — сухо ответил я.

— Прямо к делу, — Ярослав улыбнулся, показывая ровные белые зубы. — Второй этап изменит правила игры. Командам придется объединяться, чтобы выжить. Я предлагаю альянс.

— С чего бы это? — вмешался Ростовский, вставая рядом со мной.

— Потому что Псковский нам нужен, — громко ответил Тульский, чтобы его слышали все. — Нужен всем! Он — единственный, кто может управлять рунным камнем. Это перевешивает любые рейтинги. И я убью любого, кто хотя бы косо на него посмотрит. Я не угрожаю, а лишь предупреждаю!

С этими словами он развернулся и ушел, не дождавшись моего ответа.

— Самодовольный павлин, — пробормотал Свят.

— Но он прав, — возразил Ростовский. — Нам нужны союзники. В одиночку мы не выстоим, даже с рунным камнем.

— Я ценен лишь до тех пор, пока не появится еще один или два пятирунника, — заметил я, иронично улыбнувшись. — А до конца первого этапа остается еще месяц…

— Нужно жить сегодняшним днем, — сказал Свят. — Пойдемте. Нам еще многое нужно обсудить.

Обратно в наш сектор мы шли под моросящим дождем. Серое небо нависало низко, касаясь зубцов крепостных стен. Капли были мелкими, почти невидимыми, но проникали везде — под воротник, в обувь и, казалось, даже в мысли.

На душе было скверно. Я чувствовал себя так, будто на спине у меня действительно нарисовали мишень и объявили вознаграждение за попадание в десятку с одного выстрела.