Чтение онлайн

Прижавшись к земле, изо всех сил цепляясь за стволы кустарников, Хайдо с ужасом наблюдал за тем, как разбушевавшаяся природа расправляется с лучшими боевыми магами Морганы, забивая их камнями, швыряя о деревья, протыкая сучьями и хлеща ветвями.

Опору, за которую дримм держался, вдруг вырвало из земли вместе с корнями и подняло в воздух.

Только многолетний опыт и тренировки не позволили Хайдо свалиться в сотворенную Хранительницей громадную трещину в земле. Изловчившись, он рванулся вперед, успев зацепиться руками за край выступающей породы, и повис над ширящимся разломом.

Впервые в жизни Хайдо пожалел, что в нем порядка семи пудов живого веса, потому что пальцы, не выдерживая тяжести тела, неотвратимо соскальзывали с выступа, за который мужчина ухватился.

В какой-то момент ему показалось, что он либо сошел с ума, либо потерял сознание и видит галлюцинации: склоненное над ним лицо светлой Хранительницы, пронзительную радужку ее фиолетовых глаз и… протянутую ему словно спасительный канат руку.

— Хватайтесь, — это говорит не призрак, не разыгравшаяся фантазия, а живая женщина. И Хайдо беспрекословно послушался ее, скорее всего дабы убедиться в том, что не спит.

Странные ощущения… Невероятная сила в казалось бы совершенно хрупкой ладони. Полное отсутствие логики. Но именно светлая Хранительница сейчас вытаскивала Хайдо из пропасти. Юная, тощая девчонка с легкостью тянула здоровенного мужика.

Мыслей в голове командующего дриммами было много — непонятных, путаных, сбивчивых. И когда Хайдо почувствовал под ногами твердь и его взгляд впился в лицо Хранительницы Света, наконец сработали инстинкты.

Она стояла так близко… Протяни руки, схвати девчонку в их кольцо и сомкни артефакты… Это то, ради чего он здесь. Воля госпожи. Его долг. Его собачья преданность владычице Тэнэйбры, сделавшей из безродного убогого мальчишки первого воина империи…

Хайдо сделал шаг вперед, и путь ему внезапно преградил возникший непонятно откуда Грайд. А рядом с ним, скалясь, рыча и припадая к земле, одновременно появилась огромная белая зверюга, готовясь к прыжку.

— Назад, Хайдо. Не приближайся к ней. Иначе мне придется применить силу, — произнес Грайд. По его напряженному взгляду и готовой сотворить заклинание руке мужчина вдруг понял, что брат не шутит. И это стало еще большим шоком.

— Ты пойдешь против меня?

— Неправильный вопрос, брат, — повел головой Грайд. — Я просто буду ее защищать. От тебя, от Морганы, от ее слуг, от всех, кто захочет причинить ей вред… До последнего вздоха.

Неверяще моргнув, Хайдо развел руками, пытаясь понять совершенно необъяснимые с его точки зрения вещи. Как его брат, темный маг, мог встать на сторону светлой? Почему трикты предпочли умереть за нее, а одарины ввязались в чужую войну?

— Что в ней есть такого, что вы все готовы жертвовать собой ради ее спасения? — воскликнул он, глядя на брата.

— Она заставляет нас всех осознавать, кто мы есть в этой жизни и что нас делает настоящими людьми. Оказывается, это не магия, не сила и не богатство, Хайдо… Это умение любить, дружить, сопереживать друг другу и протягивать нуждающимся руку помощи. Так же, как минуту назад Вайолет протянула ее тебе, не дав сорваться в пропасть. Она не делит людей на темных и светлых. Для нее мы все одинакового цвета. Лишь душой разные… Там либо гнилое болото, либо тепло и свет. Вот и вся разница. В человечности, Хайдо. Она или есть в тебе, или никогда и не была.

Дримм растерянно смотрел на Грайда, не узнавая в нем своего брата.

— Загляни в себя, Хайдо, — снова заговорил тот. — И подумай, осталось ли в тебе что-то от человека? Способен ли ты переступить через мой труп? Потому что, прежде чем отдать Хранительницу Моргане, сначала ты должен будешь убить меня.

Хайдо оглянулся по сторонам и вдруг понял, что остался в гордом одиночестве. От нескольких десятков темных магов, что пришли с ним, в живых остались единицы. Да и те валялись между вывернутыми из земли деревьями, израненные и неспособные к сопротивлению.

Рядом с Хранительницей, в том месте, где упали сфирьи, сидели двое обнаженных мужчин. Недоуменно моргая, они смотрели то на свои руки, словно видели их впервые в жизни, то вертели головой по сторонам, растерянно изучая окрестность, что будто побывала в эпицентре свирепого шторма. Над смертельно раненным светлым магом рыдала маленькая девчонка, а из глубины леса послышались крики спешащих на помощь своей Хранительнице одэй.

— Уходите, — неожиданно произнесла Вайолет, глядя на Хайдо из-за плеча его брата.

— Пока у вас еще есть такая возможность.

Странное заявление, учитывая то, что минуту назад он собирался ее похитить. Но времени, чтобы осмыслить происходящее, у Хайдо уже не было. Бросив на брата исподлобья тяжелый взгляд, он скрестил запястья с браслетами-артефактами, и его мгновенно затянуло в воронку открывшегося перехода, выбросив посреди холодного и пустого зала прямо к ногам безупречно-красивой и пугающе мрачной Морганы.

Встав на колени, Хайдо повинно опустил голову, не смея поднять на госпожу взгляд. Лишь краем глаза он видел, что ее всевидящий шар сейчас показывает главное поле сражения со светлыми магами, и преимущество явно не на стороне имперских войск.

— Где она?

Ровный и нарочито бесстрастный голос Морганы хлыстом опустился на плечи Хайдо, заставив вздрогнуть. Слишком хорошо командующий дриммами знал, что скрывается за фальшивым спокойствием темной госпожи.

— Прости, владычица. Я подвел тебя. И заслуживаю самого сурового наказания…

— Безусловно заслуживаешь, но я спросила тебя, где эта светлая дрянь, Хайдо? Почему ты вернулся один?

Больно сжав холеными пальцами подбородок мужчины, колдунья заставила его поднять голову и смотреть себе в глаза.

Они затягивали, словно черный омут, и глядя в них Хайдо видел свою смерть, медленную и жестокую.

— Мы не смогли ее забрать, госпожа. Силы оказались не равны.

— Силы? Не равны? — идеальные линии бровей Морганы хищно взлетели вверх, и черты прекрасного женского лица исказило гневное недоумение. — Ты взял с собой два десятка лучших боевых магов и три сфирьи. И ты, мой главнокомандующий, смеешь утверждать, что этого было недостаточно, чтобы схватить какую-то сопливую девчонку? Где сфирьи, где мои верные псы?

— Она вернула им человеческий облик, — рвано выдохнул Хайдо.

— Что? — прищурилась колдунья.

— Как только сфирьи напали на Хранительницу Света, она что-то с ними сделала и… они превратились в людей. Одна из теней стала маленькой девочкой, а двое других — мужчинами.

Моргана недоверчиво мотнула головой, и скорее озадаченно, чем рассерженно, обронила:

— Это невозможно…

— Она назвала их всех по именам, — сообщил Хайдо. — Маэлир, Тегон, Аллария…

В глазах владычицы Тэнэйбры отразился шок. В тягостном молчании она повернулась к своему шару, мрачно и пристально всматриваясь в его нутро.