Чтение онлайн

— К триктам.

— Зачем? — Вайолет казалось, что их компания все же больше прячется, чем пытается попадаться кому-то на глаза, а потому не понимала, зачем им нужны лишние свидетели, пусть даже и друзья Айта.

— Затем, что лучше триктов лесов Тарримауза никто не знает.

— А разве ты не был в этих лесах проводником? — удивилась девушка.

— Круголет назад? — иронично заметил одарин. — Лес меняется каждый год. Одни тропы зарастают, другие появляются, где-то места и вовсе становятся гиблыми…

— Но духи деревьев ведь никуда не исчезают, разве нельзя спросить дорогу у них? — растерянно оборонила Вайолет, и Урсула весело усмехнулась, поглядывая на одарина из-под хитрого прищура синих глаз.

— Не умеют темные с деревьями разговаривать. Вот выпить их силу досуха — это запросто, — съехидничала ведьма.

— Мы не губим живое без крайней необходимости, — сердито огрызнулся Айт. — Только если ничего другого в качестве источника силы под рукой не оказывается.

— А если это человек? — испуганно поинтересовалась Вайолет.

Глаза одарина недобро сверкнули, и губ коснулась жесткая ухмылка:

— Умные люди к нам под руку не лезут, а те, кто лезут — получают то, что заслужили.

Спрашивать Айта еще о чем-то девушке перехотелось. Были вещи, которые сердце Вайолет отказывалось принимать как данность.

Иногда одарин ее действительно пугал. И в такие моменты она задавала себе вопрос: а что, если мужчина вовсе не шутит, когда обещает свернуть ей шею по первому приказу своей темной госпожи? Где-то внутри всегда зарождалась лихорадочная дрожь, и, прогоняя ее усилием воли, Вайолет убеждала себя, что все эти страхи — чушь и непростительная мнительность ее впечатлительной натуры.

Родись она в Тэнэйбре, возможно, порядки этого мира не казались бы ей такими ужасными. Но, небесные покровители, как же хорошо, что ей посчастливилось вырасти окруженной любовью, среди мудрых, справедливых и милосердных существ. Ведь хуже беззакония, творящегося на этих землях, было только безропотное равнодушие, с которым местные жители принимали уничтожающее их зло, и превращаться во что-то подобное Вайолет просто не желала.

Густой туман, укутывающий лес, стал немного редеть, а обветренные скалы из песчаника, поросшие буками и высокими елями, теперь все больше напоминали причудливых исполинов, уснувших и превратившихся в камень. Корни деревьев, выбираясь из-под них на поверхность, сплелись между собой каскадами ступеней, покрытых мхом, идти по которым было удобно и легко. Если среди этой красоты кто-то выбрал себе место для жилья, то Вайолет могла понять, почему. Здесь было умиротворяюще спокойно и легко — абсолютная гармония внешнего мира с состоянием души.

Где-то далеко ухнула птица, и неутомимо идущий вперед Айт замер на вершине тропы, хищно вскинув голову. Черты его лица заострились, спина напряглась, и под натянутой тканью рубахи теперь отчетливо проступал объемный рельеф мышц. Мужчина стал похож на зверя, готовящегося к прыжку и жадно втягивающего носом пахнущий тревогой воздух.

— Не надо пугать моих спутников, — внезапно пророкотал одарин, разом расслабившись на выдохе. — Мы пришли за помощью, Кейтеро.

Словно возникшие из воздуха призраки, из-за деревьев и камней бесшумно стали выступать вооруженные луками мужские фигуры, а через минуту ведомый Айтом отряд оказался окруженным несколькими десятками воинов, чьи лица надежно скрывали глубокие капюшоны темно-зеленых курток.

Вперед вышел невысокий коренастый человек и, поравнявшись с Айтом, тихонько присвистнул:

— С каждым разом ты все больше становишься похожим на шатун-ойгу*, ай-теро. Моим глазам не нравится то, что они видят. Маленькой Птичке нужен отец, а не мертвый дух.

— И я рад тебя видеть, Кейтеро, — шагнув к мужчине, Айт бесцеремонно сгреб его в свои объятия. — И ты все так же много разговариваешь.

— Кто-то должен тебе это говорить после смерти отца, — мужчина дружески ткнул Айта кулаком в грудь и широко улыбнулся. — Кейтеро — друг. Кейтеро неправду не скажет.

— Я и пришел к тебе как к лучшему другу. Мне нужна помощь. И люди твои нужны.

Мужчина отступил в сторону на шаг, внимательно разглядывая молчаливо наблюдающих за ним спутников Айта. Взгляд его переместился на Вайолет и замер. Черные брови Кейтеро резко взлетели вверх, придавая длинному и высоколобому лицу лесного человека какие-то по-птичьи заостренные черты. Даже орлиный нос сейчас казался похожим на клюв, хотя при этом облик мужчины смотрелся довольно гармонично.

— Таи унэ.*(Это она.*) — произнес Кейтеро, после чего, возбужденно сверкая глазами, повернулся к своим соплеменникам.

— Она? — непонимающе уточнил Айт. — Вы знали, что она придет? Откуда?

— Ойлин рассказал. Дух леса ждал ее появления. Пойдем, — Кейтеро ласково поманил за собой ничего не понимающую Вайолет, а поскольку в глазах его девушка видела только искрящийся добрый свет, то, не задумываясь, пошла следом, совершенно не ожидая, что через сотню шагов глаза ее увидят совершенно другой лес — израненный, уродливый, с черными столбами высохших деревьев и словно выжженной страшным пожаром безжизненной землей.

Потрясенная увиденным, она шагнула через границу мертвого леса, коснувшись ладонью покореженного ствола высокого бука.

Картинки и образы хлынули мгновенно, как набравшая силу река после разлива.

Перед глазами проносились разбегающиеся от одетых в черную одежду воинов женщины, дети, старики, а их отчаянные крики растянутым эхом звучали в голове Вайолет.

Безжалостные стрелы и ножи останавливали несчастных на полпути к спасению, окрашивая мир в цвета смерти и боли. В валяющемся на земле окровавленном парне Вайолет вдруг узнала Айта, и сердце ее зашлось в дикой агонии, словно это в него воткнули меч, как в тело зверски замученной рыжеволосой девушки. Теперь Вайолет знала, кто уничтожил лес. Тянувший из него силу Айт так и не смог ею воспользоваться. Просто потому, что не умел. И его душераздирающий крик продолжал разрушать все вокруг и дальше, пока один из черных всадников не лишил его сознания, ударив ногой в голову.

Время откручивало ленту жизни назад, рассказывая девушке страшную историю трагедии этого места. И Вайолет плакала — беззвучно и горько, ощущая чужую боль, как свою.

— Зачем? — хрипло выдавил из себя темный одарин, переведя взгляд с сотрясающихся от рыданий худеньких плечиков Фиалки на скорбно молчащего Кейтеро.

Айт с того страшного дня никогда не приходил на это место. И сейчас тоже не мог себя заставить переступить невидимую черту своего страшного прошлого, потому что, глядя на эти деревья, он проживал все заново.

— Деревья плачут, — прошептал Кейтеро. — Она забирает их боль. Духи леса наконец обретут покой.

— Мертвые не плачут, — обжег трикта жгучим холодом своего взгляда Айт.

— Смотри, — мужчина поднял к небу лицо, заставляя Айта повторить за ним движение.

Свинцовые тучи, никогда не покидавшие с момента трагедии этого места, на глазах Айта расползались в стороны, обнажая лазурно чистый осколок неба. Сквозь образовавшуюся брешь пробился яркий солнечный луч, живительным теплом согревая истосковавшуюся по нему землю.