Император песчаных карьеров. Трилогия
Шрифт:
Тут же припомнились все истории о подобном бизнесе. Рабочая схема была проста и неизменна: сперва дураку дают немного выиграть, а потом обдирают до нитки. Впрочем, разъяснительную беседу о вреде азартных игр определённо стоит оставить на потом.
– Каш–, – я спохватился, что хорошо бы не называть имён при такой публике. – Короче, слышишь, ты чего это тут устроил? Нам пора!
Меж тем напёрсточник приостановил свою непрерывную возню и широким жестом предложил Кашкаю выбрать стаканчик. Тот выбрал крайний справа. Дедок наигранно-сокрушённо поскрёб пальем лысину и опрокинул посудину. Под ней оказался шарик размером с яичный желток, и такой же ярко-оранжевый.
– Опять угадал! Вот это я попа-ал, – протянул дедок, не обращая на меня решительно никакого внимания.
К горке трофеев Кашкая прибавилась горсть серебряных монет. Кажется, кто-то начал ставить на этого дуралея всерьёз.
– А вот новая задача, испытай-ка удачу, – завёл дед, вновь накрывая шарик и призывно улыбаясь публике. – Делайте ставки, не всё – одному в шапку. Удача поманит, да слепого обманет…
В толпе раздались сопение и решительные голоса:
– Да не может быть! Я на той неделе тут цельный золотой оставил, а этот бродяга…
– Продует! Спорим?
– А и спорим! На сколько?!
Увы, я понял, к чему идёт дело и поспешил решительно вмешаться в это безобразие.
– Пойдём уже, пора! – я крепко взял Кашкая за плечо и сильно встряхнул.
Он наконец обратил на меня внимание и блаженно улыбнулся, широким жестом указав на своё богатство.
– Не-ет, духи говорят, они нашли способ решить все наши проблемы!
Сделав это феноменальное заявление, он почти не глядя ткнул в центральный стаканчик, старик – кажется, уже действительно несколько растерянный – покорно его опрокинул, предъявив всем собравшимся жёлтый шар.
В топле зашептались. Где-то, но выдохе повторяли «духи, духи…». К столику протиснулся верзила с обвислыми усами, но с таким размахом плеч, но усы уже мало кого могли заинтересовать. Обменявшись с дедом короткими взглядами, он упёр мне в грудь широкою, как лопата, ладонь, и одним движением сдвинул меня шага на два назад.
– Тебе чё надо, проходимец? Видишь, игра у людей честная. Не мешай опчеству!
Я обалдело соображал, что делать. Драться с верзилой? Мне только сломанных рук и ног не хватало перед завтрашним делом. Использовать магию Воды? Так это можно было сразу пойти к градоправителю сдаваться.
Тяжело сглотнув, я отступил назад и пристроился за плечом у какого-то крестьянина, азартно наблюдавшего за процессом.
Кашкаю везло прямо-таки банословно. Он выиграл ещё два кона. Потом проиграл три, не иначе, как по недосмотру духов. Я уже ожидал процесса окончательного разорения и позорного изгнания, но следом он выиграл пять кругов подряд.
Толпа постепенно росла и ликовала всё яростнее. Ставки повышались. В кучу с бусинами и палочками полетел первый золотой. Стало понятно, что дело приобретает серьёзный оборот. А лишний раз светиться в нашей ситуации и именно сегодня – было совсем не кстати.
Плюнув на осторожность, я вновь протолкался вперёд. Склонился к уху игрока, надеясь, что за шумом толпы не многие расслышат сказанное:
– Кашкай, сваливаем, кому говорю! – угрожающе прорычал я в самое его ухо. – Не то я тебя сам отправлю к духам коротким путём! Ты понял?!
Тот счастливо закивал и секунду спустя громко выдал.
– Духи говорят, играем последний раз!
Народ взревел. Частью восторженно, частью – разочарованно. Основательно уставший дедок со стаканчиками прищурился хитро.
– А сколько ставишь? Смотри, потом ничего не исправишь. Кто удачу упустил – тому не хватило сил. А кто умён и смел – тот везде поспел!
Кто-то демонстративно поднёс к краю столика холщёвую торбу, одним махом смёл туда выигрыш и ставку, и водрузил это богатство на край стола. Из горки золотых и серебряных монет выбилось перо, судя по виду – павлинье, переливчатое и длинное. Впрочем, я не знаток в пернатых. Его вполне мог обронить и петух.
– Раз-два-три, в оба смотри, – завёл свою шарманку опостылевший дед.
На сей раз танец рук его был совсем коротким, а стоило ему завершиться жестом, означающим предложение выбрать стаканчик, как Кашкай… молниеносным движением протянул руку, ухватил старика за рукав и вытряс из-за обшлага не один, не два, а сразу три ярких шарика.
Один из них он с ликующим возгласом зажал в руке, остальные два с негромким стуком раскатились по столу…
Глава 11
Целую секунду зрители оторопело молчали. В задних рядах раздались редкие непонимающие возгласы – видимо, оттуда было недостаточно хорошо видно. А потом…
– Жулик! – отчаянно заорал напёрсточный дед, с которого мигом слетела добродушная улыбка. Зато в тонких пальцах мелькнул внушитльной длины стилет. – Обманщик! Шарлатан!
Кашкай изумлённо попятился, явно не ожидавший такого оборота событий.
– Куда-а?! – рядом с ним возник бугай, раньше не пускавший меня к игорному столику. – А ну стой, паскуда, я ж на тебя цельный золотой поставил!
Одной рукой он схватил Кашкая за ворот, другая сложилась в кулак размером с капустный кочан.
– Мужик, спокойно! – дальше медлить было нельзя, так что я принял верное тактическое решение: прибегнуть к элементу неожиданности. – Сейчас разберёмся и всё решим.
Тот лишь на секунду ослабил хватку, чтобы кинуть в мою сторону хмурый взгляд, означавший «не лезь не в своё дело». Народ вокруг хором забубнил о том, что «ставили, вообще-то все»…
– Вот твой золотой, – нарочито громко, даже несколько обиженно выкрикнул я. И легко подкинул в сторону громилы первое, что под руку подвернулось – а именно, амулет неизвестного назначения, переданный мне владельцем лавки несколько минут назад.
Жест вышел что надо – непринуждённый, будто приятель попросил передать ему коробок спичек, а мне лень было сделать два шага, чтобы подойти. Верзила послушно «купился», выпустил Кашкая и обеими ладонями поймал витой корешок вместе с цепочкой.
Не дожидаясь дальнейшей реакции, я молниеносным двиджением сцапал Кашкая за локоть и рванул в сторону, туда, где толпа казалась пореже. Хрен с ним с амулетом, ещё не известно, какими свойствами наделил его жадный торговец, да и амулет ли это вообще, или просто кусок…