Чтение онлайн

— Мог бы, если бы не явился с угрозами, — пожал плечами я. — Предложение остаётся в силе. Можете выйти, поесть, выпить. Или сидите здесь ещё трое суток, пока мозги не прочистятся.

— Пошёл ты! — выплюнул Ибрагимов. — Моё начальство узнает об этом! Сотник Алых Витязей лично займётся тобой! Ты пожалеешь, что связался с нами!

— Понятно, значит, вкус баланды тебе больше по душе, чем жареное мясо. Ради бога.

Пожав плечами, я развернулся и направился к выходу. За спиной послышались голоса других пленников:

— Капитан, вы с ума сошли? Он предлагал нормальные условия!

— Заткнись, лейтенант!

— Нет, не заткнусь! Вы нас всех подставили своей жадностью! Могли договориться по-человечески, но нет — полезли с угрозами!

Поднявшись наверх, я вернулся к празднику. Ярослава ждала меня у костра, в руке кружка с медовухой. Рыжие волосы пламенели в отблесках огня, серо-голубые глаза искрились весельем.

— Где пропадал, воевода? — улыбнулась она, протягивая мне вторую кружку.

— Навещал гостей. Безуспешно. Можно привести коня к воде, но пить его не заставишь…

Заиграла музыка — гармонь, балалайка, бубен. Народ потянулся в круг. Княжна схватила меня за руку, потащила танцевать. Мы кружились под быструю мелодию, смеялись, когда я путался в шагах. Ярослава была великолепна — раскрасневшаяся, с выбившимися из косы прядями, живая и настоящая.

Когда музыка стихла, мы внезапно оказались в тени амбара. Засекина прижалась ко мне, подняла лицо. Я наклонился, поцеловал её — сначала осторожно, потом всё более страстно. Она пахла дымом костра, мёдом и чем-то своим, пряным.

— Я думала, ты погибнешь сегодня, — прошептала девушка мне в плечо. — Когда увидела этого монстра…

— Всё позади, — погладил я её по спутанным волосам. — Мы справились. Вместе.

Праздник продолжался до глубокой ночи. Мы ели запечённого поросёнка с яблоками, пили терпкое вино из погребов острога, слушали песни и шутки. Василиса с Полиной устроили импровизированное соревнование по магии — создавали фигуры из воды и камня, под одобрительные крики зрителей. Даже угрюмый обычно Крылов позволил себе улыбнуться, наблюдая за весельем.

Наутро я проснулся в своей спальне. Рука Ярославы лежала у меня на груди, рыжие волосы разметались по подушке. Осторожно снял её руку, поцеловал в шею. Княжна что-то пробурчала во сне, перевернулась на другой бок.

Умывшись холодной водой из кувшина, я спустился на кухню. Заварил крепкий чай, добавил ложку мёда. Выйдя во двор, сел на крыльцо. Утреннее солнце золотило верхушки частокола, где дежурные меняли караул.

Достал магофон, набрал полученный ранее номер Владислава Резника. Гудки, щелчок, знакомый сухой голос:

— Прохор Игнатьевич? Доброе утро.

— И вам доброе, Владислав. Строптивая корова укрощена. Кристалл добыт.

Хмыканье на том конце:

— Превосходно. Надеюсь, процесс прошёл без осложнений?

— Если не считать ваших людей, которые до сих пор сидят в моей тюрьме — вполне гладко.

— Понимаю. Что ж, перейдём к делу. Какого качества кристалл?

— Чёрный. Титанический. Из Кощея на грани четвёртой трансформации.

Пауза. Слышно было, как Резник барабанит пальцами по столу.

— Чёрный, говорите? Это… внушительно. Такие встречаются крайне редко. Полагаю, вы хотите соответствующую цену?

— Полагаете верно. Обычный белый стоит пятнадцать тысяч. Чёрный должен стоить минимум в шесть раз дороже.

— Девяносто тысяч? — в голосе исполнительного директора появились нотки напряжения. — Это огромная сумма, маркграф.

— Это справедливая сумма. Можете проверить рыночные цены. Если такой кристалл вообще появлялся на рынке за последние годы.

Торг продолжался минут десять. Сошлись на восьмидесяти тысячах — я знал, что могу выжать больше, учитывая уникальность товара.

— Отлично, — сказал Резник. — Теперь о форме оплаты. Вы понимаете, маркграф, что такая сумма… У нас нет свободных средств для единовременной выплаты. Мы могли бы предложить рассрочку. Скажем, по десять тысяч в квартал?

Я усмехнулся. Классическое «утром стулья, вечером деньги».

— Владислав, я не бедствую. Этот кристалл может вообще остаться у меня. Сделаю какой-нибудь мощный артефакт. Для защиты острога, например.

— Ваше Сиятельство, давайте будем разумны…

— Я предельно разумен. Если у вас нет денег сейчас, предлагаю альтернативу. Кристалл ваш бесплатно. В обмен на долю в прибыли от нового узла Эфирнета, который вы на нём построите.

Восемьдесят тысяч — огромная сумма, но единовременная. А узел Эфирнета будет работать десятилетиями. Даже небольшой процент от прибыли за год может составить тридцать-тридцать пять тысяч. За два с половиной года — окупится полностью. За двадцать — многократно превысит любую разумную цену кристалла. К тому же, это создаст прецедент сотрудничества с корпорацией, откроет двери для будущих сделок.

Молчание. Затем терпеливый вздох, как у взрослого, объясняющего что-то ребёнку:

— Ваше Сиятельство, я ценю амбиции молодости, правда. Но боюсь, вы не совсем понимаете, как устроен большой бизнес. Вы просите долю в стратегической инфраструктуре корпорации. Узлы Эфирнета — это не деревенская мельница, чтобы делить прибыль с каждым поставщиком. Доли в них не раздаются за кристаллы, какими бы ценными они ни были. Это совершенно другой уровень. Вы хоть представляете, сколько инвесторов пришлось бы убеждать? Давайте будем реалистами. В качестве компромисса я могу предложить погасить всю сумму за три квартала.

Меня недооценивали. Что ж, мне не привыкать.

— Я не просто отдаю кристалл, — начал я, стараясь говорить размеренно. — Подумайте шире. Угрюм — это стратегическая точка в Пограничье. Я гарантирую эксклюзивное размещение вашего узла, плюс военную защиту от полноценного гарнизона. Во время последнего Гона мы отбили множество волн Бездушных без единой потери среди гражданских. Уничтожили уже двух Кощеев. Скажите честно — многие ли узлы могут похвастаться такой защитой?

— Угрюм уже покрыт сетью Эфирнета, — парировал Резник, но в голосе появилась задумчивость. — Зачем нам дублировать инфраструктуру?

— Потому что это только начало. Смотрите — сегодня один кристалл, завтра другой. В Пограничье хватает Кощеев, я это точно знаю. Вы можете продолжать полагаться исключительно на Алых Витязей, которые, кстати, сейчас сидят в моей тюрьме. Или создать альтернативный канал поставок через меня. Я предлагаю простую схему: первый кристалл бесплатно в обмен на долю, следующие — уже на льготных условиях. Эксклюзивно для вас.

Пауза затянулась. Слышно было, как Резник постукивает чем-то по столу — карандашом, наверное.