Чтение онлайн

Мой резерв магической энергии таял с каждым заклинанием. Все активные заклинания требовали поддержания. А Соколовский просто стоял и смотрел, тратя минимум энергии на контроль над своими марионетками.

Нужен был другой подход.

Соколовский не дал мне времени на раздумья. Его рука метнулась вперёд, и от пальцев отделилось нечто — не заклинание в привычном понимании, а облако микроскопических спор, похожих на золотистую пыль. Они заполнили воздух между нами, роясь, как живые существа.

Я почувствовал, как несколько спор осели на коже — и мгновенно вспыхнула боль. Они прорастали. Крошечные корешки пытались вгрызться в мою плоть, пробиться сквозь ауру сопротивления.

Моя воля отбросила их — но не всех. Три или четыре успели укорениться, оставив жгучие язвы на предплечье, но я буквально вырвал из руки вместе с шматком кожи и мяса.

Бой переместился в коридор.

Мы пробили стену переговорной — не специально, просто очередная атака корнями оказалась слишком мощной для хлипких перегородок. Гипсокартон разлетелся в пыль, металлические стойки каркаса согнулись, как соломинки.

Пространство десятого этажа превратился в зону разрушения. Соколовский атаковал непрерывно, комбинируя различные заклинания. Из его ладоней вырывались костяные шипы — острые, как иглы, летящие со скоростью пуль. Я принимал их на каменные плиты, но некоторые всё же находили цель.

Один шип пробил мне плечо. Второй — бедро. Третий распорол бок, оставив глубокую рваную рану, и попытался зарыться внутрь, но я с рыков вырвал и его.

Боль была острой, обжигающей, но я не мог позволить себе роскошь обращать на неё внимание. Соколовский давил, не давая передышки, и каждая секунда промедления означала новую рану.

Даже в самое сердце битвы, я не мог не отметить разницу в силе между моим нынешним врагом и прошлым. Крамской формально был Архимагистром, но против Соколовского он не продержался бы и минуты. Бывший председатель Академического совета полвека просидел в кабинете, перебирая бумажки и читая лекции. Даже накачанный стимуляторами Гильдии, даже после месяцев яростных тренировок — он оставался теоретиком, который спешно научился убивать. Его магия была сильной, но предсказуемой. Его тактика — книжной. Его воля — хрупкой.

Виссарион оказался совсем иным зверем. Полвека во главе организации, которая выживала благодаря жестокости и хитрости. Полвека интриг, покушений, войны в тени. Этот человек не читал о смерти в трактатах — он щедро раздавал её собственными руками, карабкаясь наверх по трупам, и принимал как должное. Архимагистр третьей ступени с боевым опытом, который Крамскому и не снился.

От праздных мыслей меня отвлекла вполне конкретная необходимость. Нужно было укрепить собственную защиту, и я активировал Живую броню.

Двести капель магической энергии хлынули из резерва, запуская трансформацию. Моя кожа изменилась, сначала потемнев, а затем обретя металлический блеск. Титановый слой формировался от центра груди, расползаясь по телу волнами. Серебристо-серая броня покрыла торс, руки, ноги, шею — гибкая, как вторая кожа, но прочная, как крепостная стена.

Одновременно с этим я запустил Железную кровь. Жидкий металл влился в мои вены, смешиваясь с кровью, превращая её в нечто иное. Раны на плече и бедре перестали кровоточить — металлические швы затянули разорванную плоть, словно хирургические скобы. Боль отступила, приглушённая, но не побеждённая.

Соколовский предпочитал дальний бой — я видел это по его тактике. Споры, костяные шипы, щупальца из мёртвого дерева — всё это было оружием дистанции. Значит, нужно было навязать ближний бой. Задавить массой и силой.

Я рванулся вперёд под Воздушным шагом.

Мой кулак, теперь покрытый титановой бронёй и подкреплённый Медвежьей силой, врезался в грудь Соколовского с силой, способной проломить бетонную стену. Верховный целитель отлетел назад, впечатавшись в колонну. Та треснула от удара.

Я не остановился. Второй удар — в челюсть. Третий — в солнечное сплетение. Четвёртый — локтем в висок. Обычного человека это изломало бы, превратив в паштет. Однако Соколовский принимал удары и не отставал от меня. Его кулак, покрытый хитиновым наростом, нацелился мне в висок. Я ушёл под удар, но следующий — ногой в колено — заставил меня отступить. Третий — локтем в рёбра — отбросил к стене.

Здание содрогалось от наших столкновений. Где-то внизу до сих пор голосила пожарная сигнализация. Трещины расползались по стенам, потолок просел на несколько сантиметров.

Тело Виссариона, словно поняв, что нужно компенсировать разницу в силе и прочности, изменилось за доли секунды — мышцы вздулись, кожа покрылась бугристыми наростами, напоминающими природный доспех. Его кулак, теперь размером с арбуз и твёрдый, как камень, обрушился на мою грудь.

Живая броня выдержала, но меня отбросило на десять метров. Я врезался в стену, проломил её насквозь и оказался в каком-то офисе, среди разлетающихся обломков мебели и бумаг.

Сталь против плоти. Вот только плоть Соколовского уже не уступала стали.

Мы сошлись снова. Обмен ударами — быстрый, жестокий, без пощады. Каждое столкновение наших кулаков порождало звук, похожий на удар молота о наковальню. Воздух дрожал от выплёскиваемой энергии.

Я вложил всю силу в удар, который должен был снести голову. Титановый кулак, разогнанный до предела человеческих возможностей, нацелился в висок Соколовского.

Верховный целитель не уклонился. Он поднял предплечье, принимая удар на блок.

Хруст. Кости его руки сломались — я почувствовал это через контакт, услышал характерный звук ломающегося дерева. Три, может быть, четыре перелома.

И тут же — новый звук. Треск срастающихся костей. Они соединялись прямо под моим кулаком, перестраиваясь в новую конфигурацию. Более прочную. Более устойчивую к ударам.

Противник улыбнулся.

— Вы сильны, князь, — признал он, отступая на шаг, — но предсказуемы.

— Да что ты говоришь? — парировал, я разрывая дистанцию. — Тогда почему ты пропустил это?..

Хрустальная паутина ударила его со спины. Воздух, кристаллизованный в сверхтонкие нити — невидимые глазу, но режущие, как бритвы. Лазерная сетка из чистого кварца, способная рассечь человека на куски.