Чтение онлайн

Нити пронзили пространство. Их было тысячи — избежать всех было невозможно. Однако Верховный целитель и не пытался увернуться.

Его тело потеряло плотность в мгновение ока. Кожа стала полупрозрачной, мышцы — желеобразными. Он буквально тёк, теряя человеческие очертания, превращаясь в нечто, похожее на гигантскую медузу.

Кристаллические нити прошли сквозь него. Они рассекали желеобразную массу, создавая вслед за собой тончайшие разрезы, но плоть мгновенно смыкалась за ними, не оставляя ран. Соколовский протёк сквозь паутину, словно вода сквозь сито.

Потом он собрался обратно. Медуза сгустилась, уплотнилась, обрела форму — и передо мной снова стоял человек. Целый и невредимый.

— Интересная техника, — его голос звучал булькающе, пока горло восстанавливало нормальную плотность. — Против обычного противника — смертельно. Против меня… — он пожал плечами, — просто щекотно.

Я отступил, анализируя происходящее.

Он не просто регенерировал. Он эволюционировал. Каждая моя атака делала его устойчивее именно к этому типу воздействия. Холод — адаптировался мгновенно. Металл — адаптировался мгновенно. Давление — адаптировался мгновенно. Физический урон — адаптировался мгновенно. Кристаллические нити — адаптировался мгновенно.

Я сам тренировал своего врага.

Но что-то не сходилось. Ограничения биомантии были мне известны — я встречал эту школу магии ещё в прошлой жизни. Время реакции оставалось главной уязвимостью. Даже Архимагистр должен был тратить секунды на анализ угрозы, принятие решения и перестройку организма. Против достаточно быстрого противника этих секунд могло не хватить.

Соколовский же реагировал слишком быстро. Мгновенно. Бессознательно. Его тело перестраивалось само, без видимого участия разума — словно автоматическая система защиты.

У него был ещё какой-то козырь.

Оппонент заметил, как изменилось моё выражение лица. Его змеиная улыбка стала шире.

— Догадались, — констатировал он с видом учителя, довольного сообразительным учеником. — Мне повезло родиться… Талантливым.

Талант! Редкость, которая встречалась у одного человека на сотню тысяч.

Талант Адаптации или нечто подобное.

Теперь всё встало на свои места. Подобный Талант работал бы автоматически, бессознательно, не требуя анализа и решений. Тело Соколовского само определяло угрозу и само перестраивалось для защиты, быстрее, чем мог среагировать разум. Биомантия давала инструменты для любых трансформаций, а Талант превращал их в рефлекс.

Если бы у Соколовского был только Талант, его адаптация работала бы в рамках человеческой биологии. Кожа могла бы уплотниться до прочности носорожьей шкуры, регенерация — ускориться в десятки раз, но всё это оставалось бы в пределах возможностей homo sapiens.

Биомантия сняла это ограничение. Талант плюс магия — две мощные способности, которые по отдельности были опасны, а вместе превращались в нечто неудержимое.

Патовая ситуация. Я не мог нанести урон, к которому он не адаптировался бы. Он не мог быстро пробить мою защиту — Живая броня и каменные щиты оказались слишком прочными даже для его усиленных ударов.

В иных обстоятельствах это выглядело бы как ничья, но я понимал истинную цену происходящего. Магистр второй ступени против Архимагистра третьей ступени с крайне синергичным Талантом — разница в силе колоссальная. По всем законам магического мира Соколовский должен был размазать меня по стенам за первые тридцать секунд боя. Вместо этого мы стояли друг напротив друга — оба целы, оба готовы продолжать, и ни один не мог одолеть другого.

Я видел это в его глазах. Лёгкое недоумение, тщательно скрываемое за маской снисходительности. Он привык к тому, что противники ломаются. Бегут. Умирают. А я всё ещё стоял, готовый биться дальше. И он не знал, как это изменить, не потратив часы на изматывающий бой.

Для меня — ни победа, ни поражение. Для него — унижение.

— Впечатляюще, князь, — произнёс он почти уважительно. — Вы первый за двадцать лет, кто продержался так долго. Но, боюсь, у меня нет времени на затяжные поединки. Мои коллеги уже должны были эвакуироваться, а здание…

Он посмотрел на трещины, расползающиеся по потолку.

— … здание нам больше не нужно. Продолжим в иной раз.

Я не успел среагировать. Соколовский ускорился так, что даже под Воздушным шагом я не смог уклониться. Его изменённое тело двигалось быстрее, чем позволяла человеческая физиология — мышцы, кости, сухожилия перестроились для взрывного рывка.

Удар обрушился на мою грудь с силой тарана. Живая броня выдержала, но меня отбросило прочь. Я пролетел через два офиса, проламывая стены, и врезался в несущую колонну. Бетон раскололся от удара, арматура согнулась. Тупая боль взорвалась в груди от запреградной травмы, но Железная кровь немедленно начала латать повреждения.

Когда я поднял голову, Виссарион уже стоял у окна с небольшим предметом в руке — золотистый диск размером с ладонь, покрытый рунами. Артефакт. Верховный целитель активировал его одним прикосновением — и я почувствовал, как здание содрогнулось.

Не от удара. Не от взрыва. Несущие конструкции начали разрушаться одновременно — словно кто-то одним движением выдернул все опоры.

Пол накренился. Потолок просел. Стены пошли трещинами, которые расширялись на глазах.

Десятиэтажное здание штаб-квартиры Гильдии Целителей начинало складываться, как карточный домик.

Краем глаза я уловил движение. Соколовский не стал терять время на лестницы или окна. Он просто прыгнул, вложив в рывок всю накопленную силу изменённого тела, и пробил собой внешнюю стену. Кирпич и бетон разлетелись фонтаном обломков, образуя рваный пролом, за которым простиралось закатное небо и десять этажей пустоты. Верховный целитель исчез в хаосе разрушения, и я знал, что биомантия позволит ему пережить падение. Возможно, он уже отращивает крылья или превращает кости в пружинистую субстанцию, способную погасить удар о землю. Это уже не имело значения.

Потому что здание умирало.

Первый толчок пришёл снизу, словно великан ударил кулаком в фундамент. Пол накренился, заставив меня расставить ноги шире, чтобы сохранить равновесие. Второй толчок был сильнее. Трещины расползлись по стенам, как молнии в замедленной съёмке, разрывая штукатурку и обнажая бетонные внутренности. Третий толчок сопровождался оглушительным грохотом рвущегося металла и ломающегося камня.

Несущие колонны сдавались одна за другой. Я чувствовал это через магическое восприятие, ощущал, как стальная арматура внутри них скручивается и лопается под немыслимым давлением. Артефакт Соколовского запустил цепную реакцию разрушения, и теперь каждая секунда приближала катастрофу.

Потолок просел на полметра. Где-то подо мной с протяжным скрежетом начали складываться нижние этажи, сминая друг друга, как картонные коробки под прессом. Бетонные плиты перекрытий наклонялись, трескались, проваливались внутрь здания. Стеклянные перегородки взрывались тысячами осколков, наполняя воздух сверкающей смертоносной пылью.

Десятиэтажный бизнес-центр штаб-квартиры Гильдии Целителей умирал у меня на глазах, и я находился в самом эпицентре этой агонии.

Тонны бетона, стали и стекла обрушивались сверху. Целые секции стен отваливались и падали, вращаясь в воздухе. Офисная мебель, маговизоры, шкафы, всё это летело вниз вперемешку с обломками несущих конструкций. Пыль забивала лёгкие, ревущий грохот разрушения заглушал все остальные звуки.