Чтение онлайн

В дальнем крыле особняка Ермаков столкнулся с последним очагом сопротивления. Четверо охранников забаррикадировались в комнате с толстыми дубовыми дверями. Дмитрий не стал тратить время — он просто проломил стену рядом с дверным проёмом, вломившись в помещение сквозь облако кирпичной пыли. Его «Трещотка» загрохотала, выкашивая всё живое в комнате.

Один из охранников успел добежать до стола, на котором лежал странный артефакт — металлический диск с выгравированными рунами. Его пальцы уже касались активирующего камня, когда пуля Марьи Брагиной вошла ему в висок. Снайпер следила за окнами снаружи и увидела движение как раз вовремя.

Журавлёв добрался до тела охранника первым. Он осторожно отодвинул мёртвую руку от артефакта и подозвал Элеонору. Та со знающим видом осмотрела находку и вынесла вердикт:

— Создаст ядовитый газ в точке, где расположена парная пластина.

Именно тогда Каменский и Вершинин нашли вход в нижние уровни — массивная стальная дверь за книжным шкафом в библиотеке. Геоманты ощущали пустоты под особняком ещё с опушки леса, но масштаб того, что открылось за дверью, поразил даже их.

Подвалы усадьбы оказались многоуровневыми казематами, уходящими на три яруса вглубь. Узкие коридоры, камеры с решётками, тусклые лампы под потолком. И дети — сотни детей, сбившихся в кучки за металлическими прутьями. Маленькие, большие, мальчики и девочки, они смотрели на вооружённых людей расширенными от страха глазами. Именно здесь под потолком находилась пластина, которая должна была пустить отраву, раз и навсегда упокоив свидетелей.

Раиса Лихачёва первой опустилась на колени перед ближайшей камерой.

— Всё хорошо, — произнесла она мягко, и её голос, обычно холодный и деловитый, зазвучал неожиданно тепло. — Мы пришли спасти.

Ольтевская-Сиверс уже возилась с замками, используя тонкие водяные струи под давлением, чтобы прорезать металл. Гвардейцы рассредоточились по этажам подвала, открывая камеру за камерой.

Двести семь детей. Журавлёв считал их, пока они выходили из камер — перепуганные, но живые. Некоторые плакали, другие молчали, третьи цеплялись за руки гвардейцев, не желая отпускать.

— Вертолёт не вместит, — констатировал Крестовский, наблюдая за потоком детей, поднимающихся по лестнице в холл. — Нужен транспорт.

Журавлёв кивнул и потянулся к магофону.

— Князь же сказал, что они будут через два с половиной часа. Значит, укрепляемся, — приказал он отряду. — Ермаков, Молотов — позиции на третьем этаже. Брагина — крыша, контролируй подходы. Остальные — баррикадируем первый этаж.

Гвардейцы действовали слаженно, превращая разгромленную усадьбу в импровизированную крепость. Геоманты укрепили стены, создав дополнительные каменные барьеры у окон и дверей. Лихачёва, которая растянула завесу теней вокруг периметра, скрывая всё, что происходит внутри особняка и маскируя огневые точки.

Дети сидели в большом зале на первом этаже, закутанные в найденные в особняке одеяла. Некоторые из старших помогали успокаивать младших. Гвардейцы раздали свой сухой паёк — галеты, шоколад, сушёное мясо — а Элеонора Ольтевская-Сиверс организовала доставку еды с кухни, где обнаружились запасы для охраны и скудный рацион, которым кормили пленников. Каша, хлеб, консервы — немного, но достаточно, чтобы накормить две сотни голодных ртов.

Журавлёв встал у окна, глядя в темноту за стеклом. Где-то там, в ночи, могли скрываться приближающиеся враги. Гильдия Целителей не оставит такой удар без ответа. Но князь сказал держать позицию — значит, они будут держать.

— Основные силы будут через час, — сообщил он отряду, закончив разговор по магофону. — Транспорт уже покинул Москву.

Крестовский устроился в углу, его изменённая рука уже вернулась к нормальному виду. Метаморф наблюдал за детьми с выражением, которое сложно было прочитать — то ли горечь, то ли что-то вроде надежды.

— Двести… — тихо повторил он. — Двести детей, которые сегодня не умерли.

Раиса подошла и молча села рядом. Несколько секунд она смотрела на его профиль, на то, как он следит взглядом за маленькой девочкой, прижимающей к груди кусок хлеба.

— Ты другой, когда так смотришь, — сказала она тихо. — Мягче.

Матвей повернулся к ней, и уголок его губ дрогнул в чём-то похожем на улыбку. Раиса накрыла его ладонь своей.

Марья Брагина на крыше поудобнее устроила винтовку и прильнула к прицелу. Впереди были часы ожидания, и снайпер готовилась к ним так, как её научили — терпеливо, внимательно и с пальцем вдоль спусковой скобы.

Усадьба «Дубрава» затихла. Внизу, в разгромленных подвалах, остались пустые камеры. А наверху, в тепле и относительной безопасности, двести семь детей впервые за долгое время испытывали надежду вместо страха.

Колонна машин двигалась к южным вратам Московского Бастиона. За тонированными стёклами бронированного «Муромца» мелькали фонари и витрины, обычная городская жизнь, которая понятия не имела о том, что произошло в нескольких кварталах отсюда. Я сидел на заднем сиденье, Ярослава рядом, её рука лежала поверх моей — молча, без лишних слов.

Магофон завибрировал. Я взглянул на экран и поднёс устройство к уху.

— Дмитрий Валерьянович, — произнёс я ровным голосом.

— Прохор Игнатьевич, — голос князя звучал натянуто, как струна перед тем, как лопнуть. — Мне только что доложили. Десятиэтажное здание в центре моего города превратилось в груду щебня. У нас была несколько иная договорённость. Вы не упоминали, что планируете сровнять квартал с землёй.

Пауза. Я слышал, как он сдерживает себя, как подбирает слова, которые не перейдут черту между двумя «условно» равными правителями.

Каждая мышца напоминала о себе тупой пульсирующей болью. Магическое истощение давило на виски, и мне отчаянно хотелось просто бросить магофон и закрыть глаза. Послать всё к чёрту — переговоры, политес, необходимость объясняться.

Однако я не мог себе этого позволить.

От моих слов сейчас зависело слишком многое. Голицын — ближайший союзник, человек, который дал негласное разрешение на операцию в своём городе. Испортить с ним отношения из-за минутной слабости означало подставить под удар тысячи людей, чьё благополучие зависело от моих решений. Угрюм, Владимир, все деревни под протекторатом — они существовали в том числе благодаря тому, что князь Московского Бастиона считал меня своим сторонником, а не противником.

Я сделал глубокий вдох, загоняя усталость и раздражение куда-то вглубь, туда, где они не могли повлиять на голос и выбор слов.

— Понимаю вашу обеспокоенность, — ответил я. — Здание обрушил глава Гильдии Соколовский, пытаясь замести следы и уничтожить улики. У него имелась заготовка на случай вражеского штурма. Какой-то артефакт.

— И всё же здание упало, — в голосе князя сквозило раздражение. — Ущерб — сотни тысяч рублей. Мои советники уже строчат докладные.

— Здание упало контролируемо, — поправил я. — Мне удалось предотвратить катастрофу и минимизировать последствия. Без моего вмешательства бизнес-центр рухнул бы на торговый комплекс. Жертвы исчислялись бы сотнями.