Чтение онлайн

Муромский князь действовал слишком уверенно для человека, которому нечего терять. Три координированных удара в один день, профессиональные исполнители, редкие артефакты — всё это стоило огромных денег и требовало серьёзных связей. А Терехов за последний год растерял многих союзников в попытке обелить свою подорванную репутацию.

Кто-то ему помог. Кто-то, у кого были и деньги, и люди, и причины желать моей смерти.

Я снова посмотрел в окно, на тёмные силуэты башен и стен. Война с Тереховым будет короткой и победоносной — в этом я не сомневался. Но что, если муромский князь — только верхушка айсберга? Что, если настоящий враг прячется в тени, наблюдая, выжидая, готовя следующий удар?..

Ярослава прижалась ко мне, и я обнял её, отгоняя мрачные мысли. Завтра. Всё завтра. Сегодня ночью у меня есть она, есть тишина, есть несколько часов до рассвета.

А потом начнётся война.

Тронный зал княжеской резиденции в Угрюме был не самым подходящим местом для военного совета — слишком много пустого пространства, слишком высокие потолки, — но мой кабинет годился лишь для приватных бесед, а когда собирается столько людей, там становится душно. Именно поэтому здесь, в зале, ждали те, от кого зависело, как мы ответим на удар Терехова.

Я сидел во главе длинного стола, который специально внесли для совещания. По правую руку расположился генерал Буйносов-Ростовский — широкоплечий мужчина лет сорока с коротко стриженными тёмными волосами и аккуратной бородкой. На его мундире поблёскивали два ордена. Третья вода на киселе от знаменитого княжеского рода, правящего Ростовом Великим, далёкий потомок Рюрика — мой потомок… Афанасий Петрович привлёк моё внимание прошлой осенью, когда я проводил реорганизацию армии и чистку от казнокрадов.

Карьеру этот человек сделал не благодаря связям, а вопреки их отсутствию: при Веретинском его задвинули командовать крепостью на границе с Сергиевом Посадом — подальше от столицы, денег и власти, чтобы не путался под ногами у тех, кто умел угождать князю. При Сабурове стало ещё хуже: узурпатор попытался заменить его на лояльного себе офицера, но солдаты едва не подняли бунт — для них Буйносов был своим, тем, кто делил с ними казарму и окопы, а не присланным из столицы хлыщом. Сабуров отступил, решив не рисковать накануне войны со мной, и это стало его последней ошибкой в отношении генерала.

Уже во время моего княжения потомственный боярин Буйносов-Ростовский оказался в числе тех редких высокопоставленных офицеров, кого не тронули ни проверки Крылова, ни ревизии Стремянникова. Когда я искал человека на должность командующего армией, его имя всплыло первым — и не потому, что кто-то шепнул нужное слово, а потому, что его подразделения неизменно показывали лучшие результаты на учениях и в реальных столкновениях с противником.

По левую руку сидел полковник Ленский — жилистый офицер с седыми висками и шрамом через правую бровь. С Николаем Мстиславовичем у меня была обстоятельная беседа в первые дни после взятия Владимира. Когда я расформировал гвардию, предложив людям выбор между Стрельцами, армией или увольнением, Ленский выбрал армию. Не стал цепляться за привилегии гвардейца, не стал обижаться на моё решение — просто принял новые правила и начал доказывать свою ценность делом. За эти месяцы подполковник дорос до полковника и возглавил второй полк. Сабуров, кстати, за месяц до своего падения вышвырнул Ленского из гвардии «по состоянию здоровья» — на самом деле просто расчищал место для своих людей. Ирония судьбы: именно Ленский потом арестовывал узурпатора при попытке бегства.

Остальные два армейских полковника в настоящий момент спешно завершали приготовления личного состава и потому на совещании не присутствовали.

Рядом с ним расположились Григорий Крылов и Родион Коршунов, в своей неизменной тёмной куртке, которая делала его похожим скорее на торговца средней руки, чем на человека, управляющего агентурной сетью в половине Содружества. В торце стола сидел Борис — командир дружины Угрюма, перебитый нос, обветренное лицо и острый, цепкий взгляд охотника. Замыкал группу Федот — командир моей личной гвардии.

Я обвёл всех взглядом и заговорил:

— Как вы уже знаете, вчера наше княжество подверглось координированной атаке. Взрыв в академии — двое студентов погибли, больше десятка ранены. Предотвращённый теракт в здании Боярской думы — бомба, которая должна была уничтожить всё руководство княжества. Но чего многие из вас не знают, так это того, что в этот же день был похищен Мирон Голицын, младший сын московского князя.

Буйносов-Ростовский нахмурился, ситуация оказалась гораздо более запутанной, чем он предполагал.

— Все следы ведут в Муром, — продолжил я.

— Три независимых нити, и все в одну точку, — подтвердил Коршунов, потирая щетину на подбородке. — Терехов, видать, совсем отчаялся, либо его кто-то подтолкнул.

— В любом случае, — я положил ладони на стол, — это casus belli. Законное основание для войны, которого у нас раньше не было. Голицын давно предлагал ударить по Мурому, но я отказывался — не было достаточных оснований. Теперь они есть. Терехов сам дал нам повод не только покарать террориста, но и присоединить его земли к княжеству.

Повисла тишина. Собравшиеся переглянулись, оценивая услышанное. Идея не просто провести военную компанию, но и захватить соседнее княжество вызвала у собравшихся лёгкое удивление. Так в Содружестве дела не делались. По крайней мере, до моего появления.

Ленский первым нарушил молчание:

— Ваша Светлость, позвольте вопрос, — он выпрямился на стуле, привычка военного. — Вы продемонстрировали свою силу в Астрахани. Почему бы не решить вопрос лично? Один удар — и Муром перестанет существовать как угроза.

Я ждал этого вопроса. Более того — удивился бы, если бы его не задали.

— Три причины, — ответил я, загибая пальцы. — Первая: тренировка армии. Наши новые части и боярское ополчение — никогда не действовали вместе в реальном бою. Учения показали неплохие результаты, но учения — это не война. Нам нужна обкатка взаимодействия, и Муром — идеальная возможность. Терехов силён, но не настолько, чтобы представлять реальную угрозу для нашей армии.

Буйносов-Ростовский кивнул, и я увидел в его глазах понимание. Генерал знал цену учебных манёвров и цену настоящего боя.

— Вторая причина, — продолжил я, — политическая легитимность. Если я лично уничтожу Муром, это будет выглядеть как произвол тирана. Один человек стёр с лица земли целый город — такие истории порождают страх, а страх порождает союзы против того, кого боятся. Армейская кампания — совсем другое дело. Это государственное возмездие за, фактически, акт агрессии, равноценный объявлению войны. Законное, обоснованное, поддержанное Боярской думой.

— И третья? — спросил Крылов, его пальцы замерли на столешнице.