Чтение онлайн

Стоит ли тогда быть на их стороне?

Молодые люди перевели понимающие взгляды на Ариэлу, боясь снова ошибиться.

Что-то в девушке, под маской вежливости, пугало их. В её глазах виднелась несгибаемая воля, которую даже Императоры не всегда имеют. Сама она светилась ярче родных звезд, и что-то очаровательное манило к её ногам и под защиту.

Эрмеот покачал головой, сбрасывая наваждение, как и Лей. Мисс Сунь же нахмурила брови от зависти. Третья мисс Мун ей нравилась больше — красива, но глупа, с ней легче было дружить и пользоваться ею. А эта… даже не подступишься так, чтобы темные глубины её глаз не посмотрели на тебя с подозрением.

Какие отбросы?! Странно, что она до сих пор не во дворце как наложница Сына Неба?

Кара повела плечами и презрительно покосилась на своих друзей:

— Эр, когда ты уже познакомишь нас поближе с твоим братом? — девушка несильно ударила парня по плечу, и улыбнулась всегда холодному Танри. Но увидев, как тот смотрит на Ариэлу, снова разозлилась, зная, что не сможет ей сказать и слова плохого без осуждения окружающих.

Тц! Зачем вообще тогда было приходить? Но… она бы проклинала себя до конца жизни за глупость, не воспользовавшись шансом посетить дом Летящего бамбука.

— Да, — продолжил за неё Лей, — они тогда первые пришли и сразу исчезли, мы не успели и мельком глянуть или поздравить победителей!

— Эх, что ж вы все? Вам меня мало? — обиженно сказал Эрмеот, но все же повел их знакомится с Танри, — идите за мной, я по одному представлю!

После старшего брата, они пошли поприветствовать и Ариэлу, ограничиваясь только легкими поклонами, что означали хорошее отношение, но пока не дружбу.

После этого, на входе послышалось еще несколько звонких голосов молодых людей. Не было сомнений, что это все еще гости, которых пригласили братья Схаи.

Хотя все вместе они являлись такими же студентами школы и на том же курсе, что и Ариэла, но по отдельности их личности были далеко не так просты.

Часть из них — дети из богатых и уважаемых семей: сыновья и дочери чиновников, министров, известных купцов. А вторая — внебрачные потомки императорской семьи! Ведь, чтобы стать истинным Таинственным учителем, для этого нужны огромные денежные ресурсы, которые нельзя получить без помощи влиятельной семьи. Обычные люди после обучения получат несильного практикующего в доме, что все равно было лучше, чем работа в поле.

Конечно, Ариэла не была глупой, чтобы думать, что такие люди пришли только из-за её праздника. Несомненно, присутствие Танри решало по большей части. И если бы не он, гостей было бы в два, а то и в три раза меньше.

Семья Схаи действительно позаботилась о ней, хотя и сама этого, наверное, не поняла.

Девушка осмотрела постепенно заполняющийся зал, и на её лице проскользнула ухмылка, не тянущая на улыбку. Теперь о ней узнают, и больше не посмеют унижать. Хотя она все еще ходит по тонкому лезвию, но её положение больше не будет прежним.

«Ариэла, девочка моя, ты можешь спать спокойно, зная, что твой отец в хорошем здравии, а враги успокаиваются горячим чаем. Но это пока… совсем скоро им останется только плакать и молить о пощаде, как ты молила тех убийц, когда они обращались с тобой, как с куском мяса!» — мысленно подумала Императрица, и снова вернула радость на лицо, ведь праздник продолжается.

…

Эрмеот Схаи оказался очень веселым человеком, и благодаря его живой энергии, девушка успела поговорить и познакомиться со всеми. Атмосфера в зале, как ни странно, была дружеской, и частенько проскакивали шутки и сплетни.

Очевидно, если ты хотел знать обо всем, что происходит в городе, нужно обязательно посетить такой банкет: тогда даже узнаешь, что на завтрак ел Сын Неба, и какой из евнухов совсем не постиг бытья скопца.

Хотя поначалу и гости, и хозяева вели себя немного смущенно, потому что пока Ариэла была удивлена прибытием стольких гостей, другие шокировано смотрели на улыбающегося господина Адама.

Но первой пришла в себя девушка: пусть эти новости дойдут до всех, особенно к семье Мун! Эти люди должны если не умереть от зависти, то хотя бы искусать все локти.

— Второй этаж нашего дома также открыт для вашего посещения! — внезапно объявил хозяин, от чего и на первый опустилась тишина.

— Ээ, — многозначительно протянул заводила Эрмеот, — хотите сказать, что весь дом Летящего бамбука наш?

Когда приходят гости, в основном, комнаты заняты только на первом этаже. Ходили слухи, что на втором богатство убранства было ничем не хуже парадного дворцового: то тут, то там в глаза бросались великолепные скульптуры самых изящных Небесных фей, рельефы, цветочные мотивы. Пол из белого, почти прозрачного нефрита заметно сиял от льющегося из больших окон тепла, а крыша из сандалового дерева была усыпана нефритовыми кристаллами, которые зажигали вечером для большей атмосферы. Украшенные жемчугом занавески, которые, казалось, украли прямо из сокровищницы Императора; поддерживающие фундамент деревянные колоны с золотым орнаментом — словом, роскошь, как она есть.

И все это им предлагали увидеть собственными глазами?! У Эрмеота, и не только у него, мелко задрожали руки, и если бы кто-то сказал, что это была просто шутка, парень бы просто убил этого шута. Лишь Ариэла с отцом, Танри, господин Адам и хозяин дома не впечатлились, сохраняя спокойное выражение лица.

— Такого бы не произошло, но сегодня по желанию мисс Ариэлы это не составляет проблем. И раз вы все учитесь вместе с ней, естественно, столы накрыты и для вас, — господин Тао улыбнулся, поклонился девушке и ушел в одну из многочисленных комнат.

Подозревали, что их так много для того, чтобы не то убийцы, не то разъяренные гости не нашли хозяина в лабиринтах из многочисленных коридоров.

Если бы не правила приличий, гости давно бы уже бросились один вперед другого, только чтобы первыми увидеть это чудо.

В конце концов, группа гостей еще слишком молода. И большинство никогда не были во дворце, но сердца их всегда тянутся к богатству, уважению и они с радостью последовали на второй этаж, улыбаясь и скользя ладонями по гладким резным перилам.

Вскоре остались только старшие и Ариэла с Танри.

Видя, что другие ушли, было несколько неуместно оставаться здесь на долгое время. Парень понимал это, поэтому неуверенно оглядывался по сторонам, не решаясь заговорить первым.

— Спасибо тебе за сегодня, — наконец-то сказала девушка и серьезно на него посмотрела.

Императрица понимала, что если бы не этот человек, столько гостей у неё бы не было. И семья Мун точно бы посмеялась над ней с отцом, в очередной раз не признавая своего поражения.