Чтение онлайн

Но даже так, наши экзамены по своей жёсткости и опасности не шли ни в какое сравнение с экзаменами даже этой маленькой секты Тритонов.

Не буду гадать, как оно устроено было в Саул или Тамим, часто ли рисковали жизнью их таланты. Подумаю лучше о том, было бы хорошо, если бы экзамены в Ордене тоже были настолько суровы?

Хорошо было бы, если бы для того, чтобы поступить в Академию, нужно было пятидесяти спрыгнуть в пещеру, а выйти из неё двадцати?

Отсеялись бы слабаки и неудачники, опыта и навыков которых не хватило бы выжить. Зато выжившим досталось бы вдвое больше внимания учителей, алхимии, трав, техник и вдвое времени в Ущельях.

Но я сам говорил недавно Фатии, что два кулака не остановят сто. Пошло бы на пользу Ордену уменьшение выпускников даже вдвое? Да, они были бы сильней. Но разве алхимику или кузнецу важно быть сильным или выживать в битве против Зверя, который сильней его?

Скорее это всё нужно примерить на учеников Павильона Меча. Рад бы я был, если бы за год погибла половина из них?

Что-то я сомневаюсь. Смерть Берека стала для меня ударом. А ведь он тоже мог бы учиться в Павильоне Меча, не найдись у него другого, более важного таланта, чем уметь сражаться.

Сложно. Очень сложно решить и понять. Но одно я знаю точно, я рад, что мне не приходится выбирать. Я рад, что от меня это не зависит.

Я сейчас иду буквально в пасть к этому старому монстру, деду Фатии. И уже уважаю его безмерно. До этого из её рассказов я понял, что он очень любит её и беспокоится за неё, но теперь знаю, что даже это не останавливает его от того, чтобы рисковать ею ради будущего его секты. Да и её родители — те ещё монстры. Я помню, как за меня переживала мама, а тут они сами отправили её на экзамены, где она могла...

Я сбился с мыслей.

Или же были уверены, что с ней ничего там случиться не может.

Поддержка? Негласный присмотр одного из учителей? Защитный амулет? Или такие тренировки, что на экзаменах для вчерашних крестьян ей ничего не могло угрожать? Подготовка. Фундамент, если выражаться образами из трактатов по Возвышению. То, что важней всего на пути к Небу. Никогда нельзя спешить, не подкрепляя полученное Возвышение тренировками.

Вот и Фатия, она выпила лишь одну Возвышалку, хотя заработала на наших сделках с травами и техниками ещё две. Но они лежат в её кисете, и она не торопится их принимать, а привыкает к своим новым силам и зубрит техники, которые ей раньше были недоступны.

Молодец.

Напомнил ей:

— Ты обещала рассказать, что там у тебя с твоим братом.

— А что рассказывать? Когда деда ранили, а бабушка погибла, то он сбежал от врагов сюда...

— И они его не нашли?

Фатия ожгла меня взглядом:

— Раз он жив, значит, не нашли. Если ты будешь меня прерывать, то я закончу только к вечеру.

— Ничего не имею против. За беседой и время летит незаметно.

Фатия покосилась на меня, а затем толкнула плечом:

— Да не бойся ты. Я знаю, как просить деда и буду очень стараться. Моя просьба и моё спасение в его глазах перевесит всё: и твоё происхождение, и твои поступки.

Я поморщился от этой попытки меня утешить:

— Давай лучше про брата.

Фатия улыбнулась:

— Как скажешь. Сбежал дед вместе с моим отцом и дядей. Со своими детьми, соответственно. Про то, как он уничтожил старших нескольких сект и воспользовался жетоном заслуг, я тебе уже рассказала. Отец был старший, но дед сразу сказал, что место главы секты, которую он основал, может принадлежать только сильнейшему из них. Сильнейшим стал мой отец.

— Как это дед проверил? Можно же быть сильным, но глупым. Как тот глава Горных Медведей.

— Ну дед тоже не дурак. Они, как и мы с братом, выполняли задания нашей старшей секты, зарабатывали славу в глазах всех, кто о них слышал, и очки у деда, выполняли и его задания, а потом сошлись в схватке перед ним.

— А какая у них разница в возрасте?

— Как и у нас с братом. Два года. Только тогда отец был старше дяди, а теперь брат старше меня.

— Но он сын дяди, двоюродный брат.

— Нас всё равно лишь двое, к чему лишние уточнения?

Я скорее подвёл итог, чем спросил.

— И лидируешь не ты.

Фатия поморщилась:

— На самом деле в нашем возрасте два года разницы это много. Теперь я понимаю, как дяде было тяжело соревноваться с отцом. Впрочем, решаться всё будет только тогда, когда отец постареет, устанет и решит отойти от дел. Может, это случится лет через сорок.

— Да уж. Впереди ещё сорок лет соперничества, а ты уже так рьяно взялась за дело.

— Я же вроде ясно уже говорила. Мне не особо интересно место главы секты. Пусть брат его забирает. Может, у нас и ещё к тому времени братья и сёстры появятся. Я пытаюсь добиться другого, доказать, что я достаточно сильна, умна и удачлива, чтобы они меня отпустили в земли старших сект.

— Старших или младших, но которые старшие над вами?

— Ты прекрасно меня понял, — Фатия отмахнулась, и не подумав уточнить то, что я на самом деле не очень понимал. — Мне нужно доказать, что я сумею выжить на той стороне моря. Так было и с экзаменом в секту. Пока я не прошла все тренировки отца, он не разрешал мне туда ехать.

Я украдкой улыбнулся. А вот и подтверждение моим мыслям. Спросил:

— А ты не думала, что артефактору не обязательно обладать личной силой и способностью сойтись в битве с себе равным? Можно ведь отправиться туда и во главе отряда...

Фатия скривилась так, что я невольно сбился под её взглядом.

— Так ты же наглядно доказал мне, что сколько бы людей я ни подготовила, какие бы артефакты им ни вручила, всё это ничто перед настоящей силой.

Я помрачнел от догадки:

— Погоди, так все те люди и были тем отрядом?

Улыбка у Фатии вышла кривой, вымученной:

— А ты как думал? Я три года помогала им травами, техниками и деньгами. Прикармливала, если говорить откровенно, чтобы появиться на Хребте Трав в полной силе.

— Хм. Мне точно стоит идти с тобой к деду?

Теперь улыбка Фатии была усталой:

— Заканчивай. Я же видела, как уверено ты стоял перед тем гением из Тигров. Ты не трус. Совсем не трус. А все недоразумения между нами мы уже разрешили. Всё равно ничего не вышло из отряда. Этот придурок Атрий возомнил, что я в него влюбилась и с того момента всё пошло наперекосяк.

Я промолчал. Но теперь хотя бы понял, что та короткая фраза, которую я услышал перед дракой с Медведями и Молаком, всё же имела под собой основу. Мне же пора начинать беспокоиться о более низменных вещах.