Чтение онлайн

— Уверен, у него есть свои причины. Генри придет, когда сможет. — Роберт меньше всего хотел обсуждать мотивы Генриха.

С самого детства он был сам себе на уме, наверное, только Винсент хорошо его знал. Роб же стал близок к бриллиантам незадолго до поступления в академию, да и дружил больше с Евой. У него не было амбиций тогда, нет их и сейчас. Лишь Айка могла заставить его желать большего, но он хотел лишь ее. Не Серию и не корону.

— Я с ним поговорю, когда он будет здесь. Давай сейчас сосредоточимся на том, чтобы спасти всех, — сказал Роб, беря Айку за руку, чтобы она не злилась на него. А ведь он правда допустил мысль, что она готова устроить какой-нибудь заговор против Генриха. В таком он точно не хотел участвовать. — Какую молитву тебе дала Грот? Давай разберём вместе, чтобы я мог помочь.

Спасение людей для них должно быть сейчас превыше всего. Если это как-то поможет ему быть с Айкой, он только рад, но это не было главной целью. Вампиры — вот против кого они должны бросить все силы.

Айка сменила раздражение на милость, стоило только Роберту взять её за руку. Оглядевшись и не заметив никого, кроме спины Диего (ну, за его предательство и длинный язык она могла не волноваться), она встала на цыпочки и мимолетно поцеловала Роберта с улыбкой.

— Грот сказала, что ты не сможешь убивать этой молитвой, — прошептала Айка. — Слишком… чистый.

Она с улыбкой пожала плечами, не оправдываясь в своей же нечистости. Айка знала, что она грешна по многим пунктам. Обернувшись к Диего и так и не опустив руки Роберта, она позвала капитана оборотней.

— Собери десяток своих бойцов для выслеживания и скажи Элиасу, чтобы подготовил отряд. Мне нужно местоположение ближайшей небольшой группы вампиров, — сразу в бойню Айка лезть не собиралась. Она уверена в молитве, но безрассудно бросаться в армию нечисти не рисковала.

— Северная Суна уже давно захвачена, — ответил Диего, но не удержался и всё-таки бросил мимолетный взгляд на руки Айки и Роберта, когда развернулся к ним. — Там больше нечем питаться, так что вполне вероятно можно найти слабых вампиров, которые просто пережидают и залечивают раны.

Айка кивнула и повела Роберта уже прочь с этого места, отпуская ладонь.

— Отдай также приказ, чтобы подготовили мои доспехи и коня.

— Моего тоже, — под шумок сказал Роберт. А она думала, что он отпустит ее одну? Генрих его прибьет, если с ней что-то случится, да и он сам себе не простит, что не был рядом в случае опасности. А чтобы она не успела возразить, быстро добавил: — Ты не будешь сражаться одна.

Часто пришпоривая коня, Айка торопилась и была в нетерпении. Она в мыслях представляла свой триумф, когда первые ноты её голоса коснутся ушей вампиров и те слягут в политую кровью землю. Она не скрывала улыбки во время поездки, не видя, как подле её коня со всех сторон бегут десяток оборотней. Кто в облике вервольфа, кто как волк. Среди них был и Чиж, славившийся в стае острым не по его годам нюхом. Он и вёл королеву по мертвецкому смраду. Позади шел и конный отряд генерала. Имеющие в своем снаряжении всё, от мечей до пик, они гордо восседали на белоснежных лошадях, под стать волосам жителей Серии, не имея в глазах ни страха, ни сомнений.

Так небольшая группа двигалась к когда-то процветающей и обещающей стать маленьким городом деревне Северная Суна, не просто так названной в честь богини. Имеющая удачное расположение, окруженная горами, полями и лесами, деревня славилась самыми лучшими видами и богатыми урожаями. Будь она немного больше, успей она разрастись, большой доход продуктами приносила бы именно она. Сюда мечтали переезжать; здесь любили заключать браки. Да и сама деревня была красива, миролюбива и спокойна. Но, увы, пройдёт не один год прежде, чем она вновь наберет свою славу.

Не успев подойти к ржаным полям Суны, Айка и сама стала чувствовать смрад гнилой плоти. И дело даже не в вампирах, а в трупах, которые наводнили деревню. Некому было их схоронить да сжечь. Обескровленные люди из-за влажного воздуха гнили там, где пали — на земле, в домах, на кроватях. Там же, в спокойной среде, и залечивали раны вампиры. Как и говорил Диего, тут их было немного. Всего лишь отделенная от всей армии группа, решившая не идти на верную гибель в своем состоянии.

Туда и держала путь Айка.

Чиж замедлился, а вперед него вышли старшие собратья, водя носом по ветру. Считали врагов. И по решительному оскалу было ясно, что пришедшая группа справится с этой напастью без проблем, учитывая, какая сила была в руках королевы.

Не отставая ни на шаг от Айки, скакал Роберт. В отличие от остальных он не разделял уверенности в полной победе. Он нисколько не принижал способностей оборотней, новой стражи и Айки, но не думал, что все пройдет слишком гладко. Поэтому и поехал с ними, чтобы вовремя остановить, если придется, но, конечно, рассчитывал, что до этого не дойдет.

— Мы торопимся, но надо сделать все правильно, — взволнованно произнес Роб. Его ещё беспокоило, что вампиры могли отрезать им путь назад, если они задержатся, но идею проверить молитву Грот прежде, чем использовать ее на большом количестве тварей, он поддерживал. — Если что-то пойдет не по плану, просто откинем вампиров, как в Близнеце. Ты согласна? Конечно, надеюсь, что все пройдет хорошо.

Поморщив нос от смрада, идущего со стороны деревни, Роберт опять посмотрел туда. Даже после победы над вампирами им предстояла большая работа по восстановлению погибших деревень и городов. Ему хватило один раз увидеть мертвые земли вокруг храма Грот, и он не хотел, чтобы Серия превратилась в нечто подобное целиком.

— Я тоже на это надеюсь, — уверенно заявила Айка, приказывая коню подойти ближе к Роберту, чтобы им не приходилось перекрикивать топот копыт и рычание волков. — Я даже уверена в этом. Но не переживай, если что-то пойдет не по плану, в битву я идти не собираюсь.

Именно потому она и взяла с собой людей. Айка была уверена, что всё пройдет хорошо; она верила в Грот; верила, что за такую бешеную цену нельзя было обмануть! Но плох правитель, который не способен предугадать все ходы. Потому с ней люди, потому она идет в мелкую деревеньку.

— Или ты боишься? — Настроение из-за излишней уверенности у Айки было хорошее, что выражалось в её желании беззлобно поддеть своего спутника. — Не волнуйся. Я смогу тебя защитить. А когда вернемся в замок, накормлю сытным ужином, укутаю в кроватке одеялом и расскажу на ночь сказку.

И те слова были еще одной причиной подойти к нему так близко. Могли услышать оборотни, но не люди. Но те не были сплетниками. Да и больше приняли слова за издевательство, а не за действительно какой-то намек.