Чтение онлайн

Эльфы, сопровождающие чародеев, весело о чем-то переговаривались, радуясь возвращению на родную землю, а Рианис с парнями, приоткрыв рот, с любопытством смотрели по сторонам и наслаждались красотами окружающего мира.

– Мы уже на подходе, – сдержанно сообщил Холанд. – Старейшины будут ждать нас на совет через четыре часа, а пока у нас есть время отужинать и привести себя в порядок после долгого путешествия.

Борис лишь кивнул: он не мог произнести ни слова – сознание его было заполнено восторгом от вида огромнейшего дворца, чьи башни уходили шпилями к облакам. Эльфийский дворец не был похож на большинство замков, которые когда-либо видел Борис – в нем не было ни узких окон, ни уродливых угловых башен и грубых крепостных стен. Да и зачем они первородным эльфам, земли которых защищала древняя магия? Дворец казался воздушным и так же, как и большинство домов, утопал в цветах. Вокруг били фонтаны и стояли белоснежные мраморные статуи.

Подъехав к парадному входу, друзья спешились. Их коней быстро подхватили под уздцы подошедшие к ним эльфы.

– Следуйте за мной, – широким жестом пригласил товарищей идти за ним командир эльфийского манипула, – я провожу вас во дворец, где и оставлю до Совета. А мне надо уладить дела, чтобы с чистой совестью сопровождать вас в грядущем путешествии.

Друзья повиновались и начали медленно подниматься по широкой лестнице ко входу во дворец. Великолепные залы, просторные коридоры, огромные окна, украшенные невероятной красоты витражами, предстали их взорам. После непродолжительного путешествия по помещениям Борис и его друзья наконец-то добрались до выделенных им комнат, где и разделились: каждый пошел в отведенную ему залу, где довольно долго приводил себя в порядок. Даже красавица Рианис задержалась в своей комнате, прихорашиваясь у немного забытого зеркала.

Примерно через час друзья вновь встретились в обеденном зале, расположенном в непосредственной близости от их покоев. Плотно поужинав, они всем десятком направились прогуливаться по дворцовому парку – благо, среди них были те, кто очень хорошо знал эти места. Легос и его товарищи показали молодым людям все великолепие дворцового парка. Он был особенно прекрасен в лучах луны, мирным голубоватым светом струящихся сквозь ветви вековых деревьев.

На лес давно уже опустилась ночь, и звуки ночной природы окружили прогуливающихся путешественников. Тихий разговор о жизни в Громком лесу, неспешный шаг и чистейший, наполненный запахом трав и цветов воздух дурманил головы друзьям, уставшим от многодневной гонки.

Спокойствие и умиротворенность окутало души героев.

– Отчего некоторым не живется спокойно и мирно, ведь всем хватает места и каждый может найти себе дело по душе? Земля дарит щедрый урожай, реки полны рыбы, леса – зверя. Каждый может быть сыт и счастлив. Но нет же, – думал Борис, неторопливо прогуливаясь с друзьями, – всегда находятся те, кому отчего-то больше всех надо. Зачем-то им нужна власть над другими, преклонение и почтение, и им совершенно безразличны судьбы тех, кто пострадает, оказавшись у них на пути. Живут же многие спокойной жизнью, наслаждаясь каждой минутой и благодаря создателя за радости бытия. И таких, к счастью, большинство. Но есть и те, кто колеблется в своих желаниях и предпочтениях, принимая то одну, то другую сторону. Когда все спокойно и тихо, этот пласт общества живет, не проявляя оборотную сторону своего сознания; но лишь только где-то вдали зажжется звезда порока и жестокости, эти совсем недавно мирные хлеборобы и пахари берут в руки мечи и встают на путь зла. Такова природа смертных – нет совершенства ни в чем, нет безгрешности и целомудрия. Есть и третья группа – это те, кто ни минуты не может без разбоя и грабежа; его кровь словно стынет в те моменты, когда он не совершает злодеяний. Такому нужны постоянные жертвы, ему нужен вид и запах крови и страданий. Таких мало, но они есть, и их маниакальное стремление к осуществлению своих желаний губительно для многих и заразительно для тех, кто колеблется. В мире все имеет свою противоположность, уравновешивая бытие и делая его гармоничным. Вода гасит огонь, огонь уничтожает лед, день сменяется ночью, на смену которой вновь приходит день. Мирные и спокойные хлеборобные годы уступают место голодным периодам войн, благодаря которым все приходит к тому гармоничному значению, что задумано природой. Не могут просто существовать одни добрые и заботливые люди – это вредно дня них самих. Отсутствие противовеса пагубнее сказывается на большинстве из них, чем страдания, причиненные злыми и эгоистичными натурами. Ведь у первого перед глазами всегда будет пример второго – яркий пример того, как не следует поступать, дабы не скатиться до его уровня. Так же и в нашей жизни, – думал Борис, – в противовес магам добра и Света обязательно будут встречаться колдуны зла и Тьмы. Они, так же, как и все, имеют право жить. Но их жизнь не должна складываться из потерянных жизней представителей другой стороны. Как все-таки хорошо, что на просторах Маглендола появился великий маг Николас Горенгейм, решивший объединить земли Света, дабы всем вместе дать отпор Тьме и обезопасить жизнь простым людям! Нет, его целью не было уничтожение Тьмы, но его целью было упорядочение бытия, создание границ, в пределах которых будут спокойно сосуществовать представители двух непримиримых школ магии. Возможно, Темные имели какие-то свои далеко идущие планы на этот мир, но с помощью богов и старейшин Небесного сада славные жители Маглендола не позволят им осуществить их.

– Нас ждут во дворце, – отрапортовал появившийся из темноты эльф, – я провожу вас, господа.

На дворе стояла глубокая ночь, когда Борис и его друзья вошли в просторную комнату. Как и все вокруг, эльфийский тронный зал поражал своей красотой: тихий голубоватый свет струился из огромных окон, наполняя все помещение, огромные статуи величественно возвышались у стен, на которых ярко горели древние руны. Все было наполнено магией, каждый завиток настенных рисунков излучал ее.

Друзей встречали семь эльфов. Их доспехи светились, ослепляя богатством убранства, длинные волосы ровными прядями струились вдоль тела. В руках каждый из них держал посох. Помимо этого, один из них имел небольшую корону, увенчанную огромным светящемся кристаллом.

Вошедшие вместе с Борисом эльфы преклонили колено перед хозяевами – видимо, это и были старейшины эльфийского народа. Последовав их примеру, парень и его друзья склонили головы.

Холанд уже был здесь, ожидая своих новых товарищей.

– Рады приветствовать вас в Громком лесу, друзья мои, – обратился к Борису и его друзьям Верховный старейшина – перворожденный эльф по имени Харданиэль, один из первых эльфов, появившихся в этом мире многие тысячи лет назад. – Рад видеть и тебя, благородный Легос.

Борис и Легас снова поклонились правителю.

– Прошу вас, проходите, присаживайтесь в кресла – ночь сегодня будет долгой.

Молодые маги проследовали за Холандом, который проводил их к отведенным им местам. Туда же проследовал старший эльф и сопровождавшие его старейшины. Дождавшись, пока все удобно разместятся в мягких креслах, расставленных кругом вокруг огромного гранитного стола, Харданиэль начал совет.

Выслушав Легоса, который изложил историю странствия его отряда с момента получения сигнала о нападении на Холмы и до воссоединения с отрядом Холанда, старейшины перешли к повествованию Бориса, который также в ярких красках пересказал всё, что произошло за последние дни. Кроме того, юноша рассказал о появлении деда и обретении кольца стихий. Последние два сюжета явно взволновали старших, так как они, слушая парня, начали переглядываться друг с другом.

– Спасибо, Борис, – удовлетворенно поблагодарил мага за столь содержательный рассказ Харданиэль. – Мы услышали из твоих уст все, что хотели. Ты правильно сделал, что начал преследование Хриптона и его сподвижников. Этот колдун является одним из приближенных Властелина Тьмы, он испокон веков появлялся только на самых ответственных направлениях действий сил своего господина. Лишь ему властелин доверял самые сложные задания, поэтому нападение на Холмы – это не случайная вылазка кучки орков в северные земли, не просто месть твоему деду за старинные обиды, нет! Смысл этого мероприятия более глубок. Не просто так Тьма снова активизировалась после стольких веков тишины. Нам кажется, что нападение на Холмы, как и недавнее нападение на правителя Афлота, являются лишь звеньями начавшейся большой игры, в которой не будет безучастных. Эти два нападения – всего лишь пыль в глаза, отвлечение взора от чего-то другого, более важного. Да и сама начинающаяся война на восточных рубежах Афлота – это всего лишь мишура. Ни за что никто из знающих Властелина не поверит, что он просто так будет помогать какому-то обиженному воинами Семи Владык народу, дабы отомстить последнему за поражение в прошедшей войне. Карбезы – это лишь прикрытие, всего лишь ширма, скрывающая истинные намерения Тьмы. У Властелина более глубокие и важные задачи на землях западнее Зубастого хребта. И мы считаем, что пришло время осуществления древнего пророчества – явления миру страшного артефакта, который так старательно пытались спрятать наши сородичи тысячелетия назад – в те времена, когда мы только пришли в этот мир. Властелин ищет древний ларец, тайну которого унесли с собой семеро эльфов, ценой своей жизни запечатавшие его. Ларец, который был безвозвратно утерян на пути к нашему лесу. В этой потере замешаны непосредственно карнибулы. Потаенные дьяволы – их родственники: они украли ларец у наших сородичей, но, хвала богам, и они не смогли уберечь его. Магия крови эльфов сокрыла его от глаз всех живущих на этой земле до поры до времени. И, видимо, сейчас это время пришло. Не просто так объявилось кольцо стихий, амулет и кинжал, который возникнет в скором времени. Эти три артефакта помогут их хозяевам узнать тайну и проклятие этого мира, и лишь их решение сможет спасти мир – или же погрузить его во власть Тьмы. Только владеющие знанием смогут найти ларец и узнать его тайну. Вот этого и добивается Темный. Он желает покорить мир, сыграв на слабости человеческой, ведь только храбрый сердцем и чистый мыслями сможет обуздать магию ларца. Слабый же и корыстный будет подчинен ей и станет марионеткой в руках Властелина. Что надо делать дальше, вам явят старейшины Звездных садов, – они придут к вам и откроют тайну ларца. Мы же лишь рассказали то, что поведали нам духи, сопровождающие наших героев до момента потери артефакта. Ясно одно, – подытожил Харданиэль, – начались тяжелые времена для Маглендола, и от избранных зависит, как долго они продлятся.

Борис и его друзья, разинув рты, слушали речь эльфа: они и не предполагали, что в их столь спокойном и понятном мире могут твориться столь невероятные дела. Теперь юным магам было понятно, отчего так рьяно старик Грасс готовил их к войне, зачем обучал изощренным заклинаниям.

– Из сказанного вами я понимаю, что один из тех, кому явится ларец, – это я, поскольку духи передали мне кольцо Стихий? – чуть помолчав, произнес Борис.

– Ты правильно понял, мальчик мой, – улыбнулся эльф. – Твоя сила будет расти с каждым днем, и в тот момент, когда ларец окажется перед вами, ты сам поймешь, что нужно делать, и поможешь остальным исполнить предсказанное. Увы, даже в Небесных садах не могут с точностью предсказать исход той грядущей битвы. Так что все зависит от тебя и остальных хранителей.

Борис немного растерялся. Он не мог даже предположить, что на его плечи обрушится такой груз ответственности за этот мир. На него, восемнадцатилетнего сорванца, который еще луну назад резвился со своими друзьями и шутил над односельчанами! Но, как учил его дед, все должно быть так, как определено Судьбой. Мы можем лишь чуть корректировать жизнь и свой путь.

Парень явно чувствовал, что силы его росли с каждым часом: он уже мог и умел многое, о чем даже не догадывался ранее. Все чаще и чаще он видел будущее, общался с духами природы и постигал тайны магии. Борис верил эльфам, поэтому готов был осуществить то, что ему предначертано.

– Спасибо, старейшины, что открыли нам тайну, и представили истинные планы врага. Мы сделаем все, что зависит от нас, для того, чтобы Властелин не смог получить тайный ларец.

– Вот и славно, Борис, – улыбнулся Харданиэль. – Ты очень похож на своего деда – такой же смелый и горячий воин. Мы верим, что ты справишься с возложенной на тебя миссией. Ну а пока нам необходимо решить, как остановить войско карбезов, которые уже через несколько дней перейдут через Зубастый хребет и черным потоком хлынут в долины королевства Афлот.