Чтение онлайн

– Милорд, – нарушил размышления повелителя голос центуриона, – впереди появились позиции нашей армии, будем снижаться?

– Да, Ивлин, – кивнул Артур, – начинай снижение. Когда спустимся, размещай манипул на отдых – до завтрашнего утра все свободны, набирайтесь сил. Думаю, с рассветом полетим на Хребет – посмотрим, как чувствуют себя наши незваные гости.

Центурион молча кивнул и повел свой метлолет вдоль растянувшегося косяка воинов, отдавая им соответствующие указания.

Медленно повернув к виднеющимся внизу палаткам, Артур начал снижение. Уже через четверть часа его манипул ровным строем стоял на большой площадке, используемой в качестве плаца.

Трехдневный перелет и недавнее сражение личный манипул короля перенес отлично: все бойцы, несмотря на то, что данный вид транспорта был для них новинкой, выглядели неплохо, что могло объясниться только отличной физической подготовкой отобранных Ивлином бойцов. Пройдясь вдоль строя, король еще раз повторил отданное центуриону распоряжение и распустил отряд, а сам в сопровождении первого центуриона, эльфа и трех старших магов направился осматривать позиции легиона.

Работа и тренировки кипели по всему лагерю. Десятники гоняли свои группы, штурмуя импровизированные осадные машины, тут же проходили занятия по отражению атаки конницы. Центурии и полуцентурии в сотый раз отрабатывали отражение конных атак с различных позиций, одновременно работая на нейтрализацию нападающих. Чуть в стороне боевые маги легиона оттачивали мастерство в индивидуальной работе, работе парами, десятками, а также тренировались моментально образовывать большой круг и перебрасывать боевую мощь на центрального мага, который и фокусировал необычайной силы удар на учебном враге.

Обойдя тренировочную часть лагеря, Артур остался полностью удовлетворен тем, что воины готовятся во всей красе предстать перед врагом, и каждый из них понимает, что от слаженности работы их команд зависит исход боя, а, возможно, и всей войны. Каждый понимал, что армия Афлота пока невелика, потому должна побеждать врага не числом и силой, а умом и выучкой, что часто оказывается намного важнее обычного превосходства в количестве.

Король заметил, что легион разворачивался по походным правилам: в местах отдыха размещались временные палатки, которые можно было свернуть в считанные минуты, чтобы продолжить наступление или произвести смену позиций. Везде кипела работа, с западной стороны на главный плац стекались небольшие отряды численностью от десятка до нескольких десятков человек. Опытный взгляд военачальника моментально распознавал во всадниках местную аристократию, прибывшую в расположение армии со своими вассалами, которые также являлись опытными и грозными воинами.

Командиры спешивались и быстрым шагом заходили в большой шатер, размещенный на плацу, где получали назначение в ту или иную центурию ополчения. Затем они стремительно покидали центр лагеря, направляясь туда, куда их приписали.

Военная машина Афлота была построена очень хорошо: многочисленные войны и столкновения случались часто, поэтому каждый мужчина в стране хотя бы раз в своей жизни участвовал в настоящем сражении, не говоря уже о периодически проходящих в разных округах страны военных сборах. Хоть армия мирного времени в данный момент была не так уж и велика, но в считанные дни ее численность могла увеличиться в разы – за счет поставленных в строй новых легионов. Также каждый аристократ Афлота, независимо от земельного надела и количества проживающих у него крестьян, должен был прибыть по первому зову короля со своим отрядом. В приграничных провинциях, где каждый крестьянин имел меч и доспехи, так как набеги кочевников происходили регулярно, весть о мобилизации был воспринята населением очень спокойно, а порой даже радостно. Многие считали, что мирная жизнь вредна для армии и аристократии: она лишает воина самого ценного – чувства поддержки и командного духа. Каждый воин должен понимать, что он не просто маленький винтик в огромном теле легиона – он незаменимый орган, при отсутствии или смерти которого может умереть весь организм. Каждый легионер знал, что именно от его умения и мастерства зависит исход боя, что именно он в команде со своими товарищами в переломный момент битвы может спасет ситуацию. Каждый был героем – но не бездушной куклой, готовой броситься к пекло боя, чтобы, размахивая мечом, встретить смерть, а могучим и расчетливым воином, каждый шаг и удар которого взвешен и хладнокровен, а каждый удар просчитан наперед. Выучка и мастерство делали регулярные легионы могучей и грозной силой, с которой считались в любой точке Маглендола – будь то берега Окраинного моря или неизведанные земли за Рубежными горами.

Другая часть войска, не занятая в военных учениях, работала на несколько обветшалой линии обороны. Глубокие траншеи приводились в первозданный вид, их края укреплялись и обмазывались глиной, дабы затруднить врагу, угодившему в них, возможность быстро выбраться наружу. Метательные машины устанавливались и пристреливались своими командами, чтобы иметь большую эффективность в предстоящем бою и дать представление расчетам об угле и дальности стрельбы. Очень много всего, что могло затруднить быстрый проход конницы, сооружали легионеры, не выказывая усталости и отдыхая лишь по несколько часов в сутки.

Артур был удовлетворен увиденным. Если не брать во внимание магическую составляющую обеих армий, его легион готов был встретить врага и длительное время удерживать его на данном рубеже. Но маги играли важную роль в современных битвах, а их у Артура было меньше. Главное – продержаться неделю или чуть больше, пока ко второй линии обороны не стянутся вновь созданные и подошедшие из других провинций легионы и не нанесут решающий контрудар по врагу, откинув его назад, за пределы Зубастого хребта. Но это в будущем, а пока королю и его людям предстояло обороняться, любыми способами сдерживая врага. Что, собственно, королевские бойцы и собирались сделать уже через несколько дней.

Осмотрев лагерь, Артур в сопровождении друзей направился в штаб легиона, где его встретил высокий, довольно молодой, крепкого телосложения легат по имени Мак Тарлин.

– Приветствую вас, мой король! – Вытянулись в струнку легат и остальные присутствующие, приветствуя Артура и вошедших. – Легат Урханского легиона Мак Тарлин!

– Здравствуй, Мак, – поздоровался военачальник. – Я уже осмотрел расположение лагеря, увидел, чем занимаются легионеры, и, должен сказать, доволен увиденным. Какие у тебя новости, кроме тех, что мне сообщили в Урхане?

– Готовимся к осаде, принимаем подкрепления из рядов ополчения, ждем новые легионы, – задумчиво перечислил Мак, прокручивая в голове все, что произошло с момента последнего сеанса связи с городом. – Более никаких новостей нет, за исключением известий из сердца Хребта.

– Вот этого я не слышал, – удивился Артур, размещаясь в небольшом походном кресле напротив огромного штабного стола, который укрывала огромная объемная карта провинции.

– Буквально час назад маги, сопровождающие Моргана, вышли на связь и сообщили, что сегодня ночью вновь готовят масштабный удар по кочевникам. Поэтому, если возможно, просили обеспечить магическую поддержку с нашей стороны.

– Отлично, – потирая руки, заговорил главнокомандующий. – Моему манипулу предоставляется прекрасная возможность познакомиться с новым союзником и изнутри посмотреть, на что способны воины степи.

Обсудив еще рад тонкостей предстоящей битвы, уточнив численность имеющегося на данный момент войска и ополчения, Артур поблагодарил всех за хорошую службу и, покинув палатку, направился в ту сторону, где, по полученным от Петруса сведениям, остановился его отряд, а также прибывший на пегасах манипул магов Скрытого города. Вновь появившиеся маги имели такое же облачение, как и их командир, восседали на пегасах и излучали силу магии, которая внушала уважение любому боевому волшебнику Афлота. К тому же прибывшее подкрепление привело с собой десяток свободных воздушных коней, на которых с большим удовольствием пересел Артур и некоторые его приближенные.

– Ну что же, мои славные центурионы, – обратился король к собравшимся вокруг него командирам, – наш боевой ударный отряд теперь насчитывает два полных манипула, каждый из которых стоит пары хороших когорт, а твои люди, Петрус, это вообще клад!

Командиры молча склонили головы в знак благодарности и продолжили внимательно слушать короля.

– Наши планы кардинально меняются: мы не будем дожидаться утра. Лишь только небо на западе покроется звездами, как отряд в полном составе выдвигается на восток – будем искать следы нового союзника и, в случае необходимости, оказывать ему помощь. Так что, господа центурионы, трубите отбой войскам: у нас осталось не более шести часов на сон.

Центурионы во главе с Ивлином и Петрусом, который теперь также считался первым центурионом своего манипула, поклонились королю и покинули заблаговременно сооруженную дня него палатку, в которой остались лишь Корум и Друк.

Обсудив некоторые моменты предстоящей вылазки, друзья разошлись для небольшого отдыха – ночь обещала выдаться жаркой, в этом не сомневался ни один из присутствующих.

Лишь только за последним воином закрылась тряпичная дверь шатра, Артур опустился в походное кресло и, налив в золоченый кубок легкого вина, задумался над произошедшим за сегодня.