Чтение онлайн

За последние три дня жизнь перевернулась: помимо начавшейся войны, Артур повстречал могучую волшебницу, о которой большинство жителей королевства слышало разве что из легенд. Кроме того, она не только общалась с ним, но и подарила сильнейший амулет, а также предоставила в распоряжение целый манипул отборных магов. «Когда же Мэрилин появится вновь?» – думал король, рассматривая карту восточных провинций и не торопясь потягивая вкуснейшее вино, от которого, впрочем, не бывало опьянения. За прошедшее время у Артура накопилось много вопросов, на которые нужно было срочно искать ответы. Главными среди них по-прежнему были два: для чего карлики массово исследуют его страну, и что необходимо Темным в его землях.

В раздумьях прошло несколько минут. Артур все так же сидел в кресле, держа в руке бокал и закинув ногу на ногу. Мысли ураганом кружились в его голове. В это мгновение король почувствовал легкое дуновение ветерка, после чего палатка начала наполняться голубоватым свечением. Подсвеченный воздух медленно собирался в вертикальную воронку, из которой в отблесках яркого света появилась Она – та, которую так желал видеть в этот момент хозяин шатра. Из образовавшегося прохода медленно вышла Мэрилин и ласково улыбнулась королю.

– Прости меня, мой друг, – заговорила она, – мне необходимо было срочно поговорить с тобой, и я не нашла другого выхода, как явиться сюда. Было желание прийти в ночном сне, но перемена твоих планов сказалась и на моих.

Артур моментально встал с места и быстро подошел к волшебнице, жестом приглашая ее проследовать за ним и разделить скромную походную трапезу. Недавние знакомые уселись в стоящие по обе стороны от небольшого столика кресла и приступили к разговору.

– Не буду тебя отвлекать, дорогой Артур, – сразу взяла инициативу в свои руки чародейка. – Ночь тебе предстоит сложная, хороший отдых не повредит, поэтому наш разговор займет не так уж много времени. Несколько часов назад синки Звездных садов явились в мой город. Как и много веков назад, состоялся Великий совет, где обсуждалась обстановка вокруг твоей войны. Все маги сошлись на том, что атака Властелина Тьмы – это не просто помощь карбезам, это ширма для более коварных планов, ставящих под угрозу весь мир. Темный пошел за ларцом, скрытым эльфами при рождении мира. Сбывается предначертанное, в котором ты и твои люди будут играть ключевую роль. Мир может погибнуть, если мы не остановим Властелина. Исполнились почти все звенья большого пророчества, осталось лишь одно. И если оно свершится в ближайшие дни, то мы будем правы в истинных намерениях Властелина. И тогда спасение мира будет только в руках смертных: мы, маги, не властны будем что-либо изменить… О том, что необходимо будет делать, если исполнится предсказанное, ты узнаешь позже.

Артур молчал, внимательно слушая чародейку. Игры великих магов и других подобных им существ немного напрягали короля: отчего люди должны страдать и терпеть унижение и смерть ради чьих-то закулисных игр?! Но спорить с Великими он не хотел. Тем более, что понимал: жизнь в его мире крепко связана с магией.

– Я пришла рассказать тебе об этом по простой причине: печать пророчества лежит и на тебе, – продолжила Мэрилин.

Изумленный король попытался было открыть рот, чтобы подробнее расспросить о сказанном, но волшебница жестом попросила его замолчать.

– Ты все узнаешь в свое время, мой дорогой друг. Больше, чем ты, никто из смертных не будет знать о происходящем, поверь мне. А сейчас делай то, что задумал. Сила крови при помощи моего амулета поможет и подскажет тебе, что делать. Она будет хранить тебя всегда, в любые времена и в любом обличье.

Сказав это, Мэрилин встала со своего кресла и, улыбнувшись, вошла в магическую воронку. Спустя мгновение волшебница начала исчезать. Артур заворожено наблюдал, поймав где-то глубоко в подсознании слова чародейки о том, что в скором времени она появится снова. От этих слов по телу разливалась теплота, в них слышались необычайная забота и сострадание. Прежде чем колдунья окончательно растворилась в воздухе, король услышал еще одну фразу, подкрепившую его боевой дух и силу. Он услышал о том, что Горенгейм поможет ему, и войска великого мага уже в пути.

Значит, действительно не все так просто в этом мире, не простая война разворачивается на его глазах, если столь могучие силы задействованы в ней. Посидев еще с четверть часа и обдумав услышанное, Артур, глубоко вздохнув, отправился на сооруженную чуть поодаль кровать, чтобы по первому сигналу дежурного встать и приступить к запланированной им операции. Уже через пару минут он погрузился в крепкий, но чуткий сон, готовясь в назначенное время проснуться отдохнувшим и полным сил для совершения поистине великих дел.

За дверью раздался тихий голос дежурного, который уверенным шагом обходил палатки и поднимал уже проснувшихся бойцов. Настало время вылета. Через четверть часа отдохнувшие и набравшиеся сил бойцы выстроились на небольшом плацу, вокруг которого расположился отряд короля. Четыре сотни воинов в сверкающих доспехах, серых и фиолетовых плащах ровными рядами ожидали Артура. Через пару минут, когда утихли команды командиров, из главного шатра вышел король. Его золотые доспехи сверкали в свете факелов. Пройдя вдоль строя, он остановился и заговорил.

Его речь была краткой, задачи командирам были поставлены несколько минут назад, и поэтому, объяснив, куда и для чего они летят, Артур скомандовал начинать операцию.

На небольшом совете решено было лететь четырьмя группами по сотне бойцов в каждой. Во главе сотен, скомбинированных из людей и магов, стояли Ивлин, Петрус, Корум и сам король. Друк и Корун летели с ним, так как маршрут Артура проходил над основным маршрутом кочевников. Две группы должны были пролететь южнее и севернее, а центурия Корума получила задание следовать в резерве, чтобы в любую секунду иметь возможность направиться на помощь ввязавшейся в бой сотне.

До рассвета оставалось несколько часов, и небо на востоке было еще темным, так что бесшумно парящие в небе летуны и маги Петруса не должны были наделать много шума, тем самым привлекая на себя внимание часовых с земли. Скорость отряда была существенной – уже через полчаса они заметили костры первых конных разъездов кочевников, мирно спящих на широких горных тропах. Видимо, два дня ночных приключений Моргана и его людей никак не повлияли на спокойный сон агрессоров. Чуть дальше под ногами у короля и его сотни начали появляться осадные машины, огромные табуны лошадей и сотни тлеющих костерков у которых коротали последние ночные часы безмятежные кочевники. Сколько хватало взгляда, до самой линии горизонта видны были огни от кострищ – это говорило о поистине огромной армии, двинувшейся этим летом на земли Афлота. Отряд короля замедлил движение и маги начали сканировать пространство, пытаясь нащупать всплески магии духов гор и сигналы оказавшихся в сердце горы разведчиков.

Примерно в лиге к востоку Друк и его люди уловили слабые, похожие на естественные всплески магической энергии, о чем моментально было доложено Артуру. Отряд остановился, зависнув небольшой темной тучей в сотнях ярдов над головами своих будущих жертв. Через пару минут сам король и его волшебники уловили множество сливающихся воедино всплесков горной магии чуть поодаль – в нескольких лигах от того места, где ранее был зафиксирован первый всплеск. В стороне, далеко под ногами, начался бой – уже не скромная вылазка небольшого отряда в несколько десятков мечей, а полноценная атака почти тысячи клинков, ударивших одновременно в десятках мест. Началась атака подгорных сил, и Артур обязан был принять в ней участие. Взмахом руки он приказал отряду разделиться на десятки и выдвинуться к месту боя, чтобы оказывать помощь союзникам, всеми силами уничтожая живую силу противника и круша его орудия. Воины подчинились приказу с необычайным удовольствием: десять темных стрел молниеносно врезались в ряды степняков и, размахивая мечами, стали наносить смертельные удары, одновременно круша противника магией.

Над перевалом со всех сторон раздавались воинственные крики легионеров Артура и армии Моргана; звенела сталь, сливаясь в единую мелодию боя. Заговоренные доспехи гномов отражали любые удары кривых сабель кочевников, защищая своих новых хозяев. Гномы же орудовали боевыми топорами, обрушивая пудовые лезвия на головы неудачливых противников. Со всех сторон на застигнутых врасплох кочевников сыпались огненные, ледяные и иного рода магические шары, предназначенные для уничтожения и нанесения смертельных ранений. В таком темпе бой продолжался несколько минут: ничто и никто не мешал магам Афлота и бойцам Моргана уничтожать врага, освобождая все новые десятки невольников, которые бурным потоком уходили в провалы скалы, под защиту магии Хребта. Артур сам орудовал мечом не хуже любого легионера; его огромный пегас опустился на тропу и, сложив крылья, гневно храпя и следуя воле наездника, грудью врезался в самое сердце схватки.