Чтение онлайн

– Равнение на короля! – Раздался звонкий голос одного из офицеров штаба. – Смирно!

Разговоры моментально стихли: все, кто носил военную форму, повернулись к Артуру и вытянулись, приложив кулак правой руки к груди.

– Вольно, – улыбнулся король и уверенным шагом направился к столу, на котором лежала подробная объемная карта восточных провинций и большей части Зубастого хребта.

– Ваше величество, разрешите доложить, – обратился к королю один из офицеров. По золоченым доспехам и нашивке на его руке было видно, что к королю обратился заместитель Кросса Марина, легат Питер Морус.

– Конечно, слушаю тебя Питер, – добродушно ответил Артур. – Рассказывайте, как вы тут справляетесь, что слышно о кочевниках, как проходит формирование легионов?

– Во вверенном нам округе три дня назад начата мобилизация мужского населения, – быстро, по-военному чеканил слова генерал.

– Стой, стой, – перебил его король. – Рассказывай по-простому – и быстрее будет, и понятнее.

– Как скажете, милорд, – кивнул Питер, после чего, чуть откашлявшись, продолжил: – Значит, три дня назад мы вывели войска нашего легиона ближе к Зубастому хребту – на позиции, оставшиеся с прошлой войны, ведь именно по этому направлению движется основная волна кочевников. Уже три дня бойцы отрабатывают различные варианты нападения на укрепленных позициях, возводят новые и исправляют небольшие погрешности в старых. Не далее, как сегодня утром, к нам подошла когорта эльфов, совершавшая маневры вдоль границы, а ближе к вечеру должен прибыть легион из Урской провинции. Завтра к полудню к Хребту двинутся три новых легиона, мобилизованных к сегодняшней дате. Да и несколько тысяч ополченцев со дня на день также должны подойти к месту сбора.

Артур улыбнулся: как он и рассчитывал, мобилизация шла полным ходом, и теперь к моменту развертывания войск кочевников им будет преграждать дорогу в долину не менее тридцати пяти тысяч хорошо вооруженных и подготовленных воинов.

– Отлично, друзья мои, отлично, – одобрительно посмотрел на присутствующих глава государства. – Я благодарю вас за добросовестное исполнение своих обязанностей.

– Служим Афлоту и королю! – Раздался многоголосый, но слитый воедино возглас боевых офицеров.

– Хорошо, легат, – продолжил король, – координируйте действия штаба из Урхана и регулярно сообщайте мне об обстановке. А теперь расскажите, что вам удалось выяснить о кочевниках. По сведениям генерала Владина, их не менее трехсот тысяч и они сопровождаются воинами Тьмы и мерзкими карнибулами? Есть какие-нибудь новые данные по численности каравана, количеству Темных и карликов? Через какое время они должны оказаться на нашей территории?

– Да, милорд, – продолжил все тот же бравый боевой офицер. – Несколько дней назад на основной путь движения кочевников нами были высланы боевые пары магов, которые по сей день находятся на передовой и передают нам сведения о перемещении врага. Вот с этого момента началось самое интересное, – впервые улыбнулся Питер. – После первых сообщений мы предполагали, что передовые отряды карбезов ступят на землю Афлота уже послезавтра. Но боги на нашей стороне, и случилось непредвиденное для врага. По докладу одной из групп, три дня назад у кочевников произошла поломка боевой осадной машины. В результате несколько десятков рабов смогли освободиться и скрылись в расщелинах горы, где встретились с нашими магами. После чего, скрываясь от предполагаемой погони, они наткнулись на городище гномов.

– Так, так, – заинтересованно слушая собеседника, потирал ладони король, – в самом деле, интересный поворот!

– Так точно, мой король, – подтвердил военный. – Именно после этой встречи дела у этой группы кочевников пошли из рук вон плохо. Следующей ночью было совершено нападение на караван, уничтожено несколько сотен карбезов и освобождено около трех сотен рабов.

– Ого! – Поразился Артур. – В тылу врага действует неплохая поддержка!

– В том-то и дело, – вновь улыбнувшись, продолжил рассказчик, – следующей ночью удар нанесли уже освобожденные сотни, поддерживаемые гномами и духами гор. В этой схватке противник потерял более тысячи человек, а также несколько десятков осадных машин и телег с фуражом. Эти точечные и довольно колючие уколы притормозили продвижение карбезов почти на двое суток, так что у нас теперь в запасе есть три дня на развертывание обороны.

– Вот это поистине хорошие новости! – Радостно обнял генерала король. – Молодцы парни, надо помочь им в их нелегком деле!

– Мы уже приказали нескольким парам свернуть наблюдение и присоединиться к группе Моргана – так зовут лидера невольников-беглецов, – уточнил легат. – Кроме того, почти два десятка магов тайными тропами двинулись к сердцу хребта, чтобы примкнуть к его разросшейся армии – ведь теперь под его знаменами уже более тысячи хорошо вооружены воинов, не считая гномов, которые тоже присоединились к войне на нашей стороне. К тому же, по сообщению разведки, армия Моргана отлично вооружена гномьими клинками и защищена заговоренной броней.

– Это очень, очень хорошо, – повторил Артур, слушая своего военачальника. – Значит, мы не одни в этой войне: гномы и войско бывших рабов на нашей стороне.

После небольшой паузы Питер продолжил.

– Но есть и менее приятные новости, милорд. Первоначальные данные по численности кочевников немного занижены: по последним сведениям, их более четырех сотен тысяч. Несколько тысяч темных магов движутся в центре каравана. Правда, среди Темных маги не заметили каких бы то ни было крупных личностей – обычные рядовые колдуны и рыцари, пара десятков офицеров и несколько командоров, да еще пара магистров. Зато карлики ведут себя странно – постоянно то куда-то пропадают, то появляются вновь.

– А вот это уже не очень хорошие известия, – покачал головой король. – Уточнением информации мы и будем заниматься до появления основных сил врага на нашей территории.

Выслушав доклады других офицеров, а также речь городского головы, Артур покинул помещение гарнизонного штаба и направился к выходу из здания.

На площади его поджидали друзья, немного отдохнувшие после утреннего перелета. Перекинувшись несколькими словами с Друком и Корумом, Артур жестом руки приказал отряду начать движение в сторону восточных гор.

Выслушав доклад Питера, король принял решение не задерживаться в гарнизоне, а прямиком отправиться к восточным окраинам государства – туда, где, по словам легата, уже размещался легион, готовясь к обороне. Через четверть часа, преодолев крепостную стену, воины увидели впереди ровный клин поднимающихся с земли и направляющихся им навстречу легионеров во главе с Ивлином и Петрусом. Видимо, гвардейцы также не застали основные силы в гарнизоне, а потому ждали приближения короля, чтобы сопровождать его на линию фронта.

Понимая друг друга с одного взгляда, боевой манипул пристроился за королем и его офицерами и ровным клином взял направление на восток, где через короткое время должны были показаться склоны Зубастого хребта и укрепления Урханского легиона.

– Очень кстати судьба послала мне нового союзника, – думал Артур, мастерски управляя метлолетом. – Боевой отряд неизвестного командира, да еще при поддержке хозяев гор – это очень хороший козырь в игре с Тьмой. После того, как немного закрепимся и проверим боеспособность легионов, необходимо наведаться к новому союзнику.

Некоторое время путешествия прошло в полной тишине: каждый из летунов думал о своем. В голове короля крутилось много мыслей, но одна из них не давала правителю покоя с того самого момента, как он оставил город. В который раз Артур задавал себе вопрос и до сих пор не мог на него ответить: почему в колоннах вражеских солдат нет руководства воинами Тьмы? По первым докладам явно прослеживался след самого Владыки Тьмы, но сейчас он исчез. Возможно, отсутствием крупных магов и объясняются столь удачные операции Моргана в самом сердце вражеской армии.