Чтение онлайн

Граница герцогства Лекан.

Осень в Леканию пришла со снегопадами. Но это никого не удивило и старожилы не ныли, рассказывая о когда-то теплых днях. В горном суровом крае никогда не было тёплой осени. Первые дни месяца Ворона всегда приносили с собой снег и сборы на королевский рыцарский турнир.

Правда, в этот раз соревнования в ловкости и умелости обещают быть кровавыми. Герцог Лекан специально спускается со своих гор на равнину, чтобы прощупать слабые стороны Акелонской армии. Его шпионы при молодом короле Эдуарде V Касс сообщали, что он не так прост, как казался на первый взгляд. Окружив себя советниками, король прислушивается к их мнению и пытается править справедливо, но это у него не очень-то получается. Он даже объявил своей невестой наследницу древнего рода Хараз.

Его невесту! Этого Эйдан Чёрный стерпеть не мог. Одно дело, если бы девчонку обесчестили и казнили, то ему бы не было никакого дела. Но, щенок Альфреда сделал Изабеллу своей невестой! Тем самым он украл у герцога Лекан корону. А этого гордый горец никогда не простит. Войны теперь не избежать.

– Тебе нужно было её взять, - зло сипел Эйдан Чёрный, направляя своего коня по заснеженной тропе к реке, разделяющей королевство и герцогство.

Арн недовольно поджал губы. В последнее время старший брат был крайне раздражён. Письмо из Акеты разбудило в нём желание отомстить мальчишке Касс за оскорбление. А ещё личные маленькие трагедии давили на герцога.

– Я не мог. Она была твоей невестой, - так же просипел Арн.

– Ты леконянен или кто?
– с вызовом спросил злой брат.
– У нас нет хозяев. Мы берём всё, что нам по нраву! А если кто-то не согласен, пусть докажет свою правоту в поединке. Или ты забыл это?!

– Ты бы принял вызов?
– спросил Арн, натянув поводья так, что его конь чуть ли не встал на дыбы.

– Я отдал бы её тебе!
– прорычал герцог и, остановив своего жеребца, спешился.

Весь отряд тут же последовал его примеру.

– Сделаем привал, - кинув взгляд на своих рыцарей, более спокойно сказал Эйдан Чёрный и пошёл в сторону старого дуба.

Он всегда делал здесь привал. Это огромный дуб помнил ещё его деда. И оставлялась возле него, Эйдан Чёрный, приложив ладонь к шершавой коре, мысленно разговаривал с прошлым, спрашивая совета у тех, кого больше нет.

Арн не решился идти за братом, зная, что тому нужно побыть наедине с самим собой. Его наложница Бетси скинула на днях ребёнка. Не то, чтобы Эйдан особо огорчился, но прибывал в каком-то подавленном состоянии. Он не совсем старик и вполне способен не только удовлетворить двух-трех женщин за ночь, но и сражаться с несколькими противниками. Только вот Великая Матерь не даёт ему уже и дочерей. Перед Бетси скинула Наяна и тоже девочку.

«Кто-то меня проклял, - говорил герцог, вознося молитвы богине.
– Узнаю кто, убью самой страшной смертью. Принесу в жертву сыну Моравы*».

И Эйдану Чёрному было невдомек, что не проклятья виноваты в постигшем его несчастье, а всего лишь одна женщина. Та женщина, что сейчас кутаясь в теплую шкуру леканской волчицы, сидела на подаренной им кобыле. Это она решила получить не только место в постели герцога, но и титул. Дочь Миры, как и её мать, хорошо разбиралась в травах и без сожалений избавлялась от потенциальных соперниц, вытравливая из их утробы плоды ночных трудов своего господина. Только вот коварная Бетси и предположить не могла, что сама понесёт и не сыном. Настойка вытравила дочь, которой стареющий герцог был бы рад не меньше, чем наследнику.

Узнав, что Эйдан Чёрный собирается в Акету, бывшая любовница баронета Кормака упросила его взять её с собой. После всего, что она натворила, остаться без покровителя хотя бы на день было опасно. А ещё Наяна и несколько наложниц ясно дали понять, что дни её сочтены. Девушка сама загнала себя в ловушку. С одной стороны потерявшие детей женщины, а с другой герцог. И не дай, Великий Клирк, Его Светлости узнать, кто виноват в выкидышах! Тогда ей несдобровать. Бетси надеялась всеми правдами и неправдами вернуться вослужение к Изабелле. А если бывшая хозяйка воспротивится, то Бетси есть, что ей предъявить. О её интрижке с братом узнает король. Даже такие грязные сплетни невозможно смыть с репутации невесты короля, ведь у подданных всегда будут сомнения насчёт наследников Эдуарда. А вдруг они от прелюбодея брата королевы? Или ещё от кого?

Пожив, как госпожа, Бетси не хотела возвращаться в каморку для слуг. Эта хитрая, как ей казалось, девушка метила в придворные дамы королевы и никак не ниже статусом.

ЧАСТЬ 9. Боги рухнули с небес. ГЛАВА 1.

Её нежная кожа... Его ладонь прикасается к ней и медленно-медленно скользит, впитывая в себя её нежность, тепло. А её запах., глубоко вдыхая в себя, он задерживает дыхание. Пьянеет, как от терпкого вина, теряя контроль. И этот стон срывающийся с её губ, когда он осторожно входит в её, почти оглушает его вслушивающегося в тишину сотканную из лунного света и её сбивчивого дыхания. Только её дурманящий аромат... её дыхание. её стоны. её голос. Имя, которое шепчут её губы. Это счастье наслаждается ощущениями полной свободы, сжимая в своих объятьях ту, которая так же недосягаема, как самая яркая звезда в ночном небосводе.

– Крис.
– выдыхает она его имя.
– Крис.

– Иза.

Барон Кормак резко подорвался. Ночь. Луна, освещает их временное пристанище.

Поленья тихо потрескивают в костре, кидая вверх свои маленькие огненные блики. Сбруи чуть позвякивают, когда лошади тянутся к сочной траве у своих копыт. Наёмники крепко спят вокруг тлеющего огня.

Завтра всё случиться. Барон Кристофер Кормак больше никогда не будет прежним.

Главным условием было: не называть своих имён. Что они и сделали, встретившись за стенами Акеты на Широкой Лесной дороге.

– Остальное получите в Гретхолде, - сказал Крис, раздав шесть кошелей с монетами наёмникам, ждавших его в лесу.

– А если я хочу получить плату сейчас, а не тянуться в эту дыру на пограничье?

Громыхнул самый наглый наёмник, придирчиво рассматривая его. Видно было, что мастер меча не особо доволен перспективой несколько дней подчиняться сынишке вельможи. То, что барон разительно отличается от наёмников, Крис и сам прекрасно понимал. Молодой, ухоженный и в дорогой амуниции. Не то, что эти бравые парни посвятившее большую часть своей жизни войне за деньги. Конечно, кого-то из них коробило склонять голову в знак почтения какому-то мальчишке. Кормаку следовало не только поставить на место зазнавшегося наглеца, но и показать свою ни чуть не худшую подготовку, что он и сделал.

Резко вытащив кинжал, Кристофер в одно мгновение приставил холодное лезвие к горлу наёмника и процедил сквозь зубы:

– Ты получишь деньги только после дела, а будешь мутить воду я тебя выпотрошу, как ягнёнка. Ясно?

Тот хищно осклабился, но уже более почтительно прохрипел своему временному командиру:

– Понял, милорд.

– Обращаться ко мне командир, - грубо оттолкнув от себя наёмника, Кристофер уже посмотрел на остальных своих подчинённых.
– Это всех касается. Никаких имён и кличек. Я для вас командир, а вы, - без какого -либо умысла барон выдержал паузу. Он просто не знал, как их называть. Солдаты? Не подходило. Слишком недисциплинированные. Ну, а про рыцарей и говорить не чего. Благородством в этой шайке и не пахнет. А вот брагой и конским потом да. Но, всё-таки нужно было как-то обозначить наёмников. Им придётся вместе провести несколько не самых приятных дней. И на ум приходило лишь одно слово, определяющее их профессию.
– Вы для меня наёмники. Но, чтобы вас различать можете придумать временные имена, которые после дела все должны сразу же забыть.

– Бес, - продолжая ухмыляться, но уже почесывая покрасневшее от кинжала горло, сказал самый наглый.

– Что?
– не поняв, переспросил Кристофер.

– Ты сказал новые имена. Моё Бес.

– Уже лучше, - согласился командир.

– Меч.

– Седой.

– Мирный, Беззубый, - в один голос назвались сразу оба наёмника.

– Сумрак, - громко сказал самый тихий.

Назвавшийся Сумраком даже не слёз с коня, когда началась перебранка командира с Бесом. То ли предпочёл понаблюдать кто из какого теста, то ли просто поленился встревать в чужую грызню. Себе дороже лезть в разборки, за которые никто не заплатит, а по морде может нехило так прилететь.