Чтение онлайн

Нет, Эдуард не лучший мужчина на земле и далеко не лучший любовник. Король лишь прикоснулся к её теплу, а пожар разжёг бастард. Арн так неистово любил Изабеллу на холодном полу каменной беседки, что даже сама Великая Матерь позавидовала этой любви. А наследница древнего королевского рода впервые усомнилась нужна ли ей эта проклятая корона. Ведь только королевский венец удержал дочь Морны Хараз от самой роковой ошибки влюбленной женщины - послушать сердце, а не разум.

– Я опущу копьё, но опустит ли своё Эдуард?
– помогая зашнуровывать платье Изабелле, спросил пылкий любовник.

– Я выброшу белый платок и у него не останется выбора, - с улыбкой счастливой женщины, ответила королева. Всё-таки фрейлины правы, это чудесно!

А вот Арн снова погрустнел. Ему придётся и в первом туре поддаться королю. Брат не поймёт. Г ерцогу Лекан необходим повод для войны. Поражение, а лучше смерть короля, чем не повод?

Возвращаясь обратно по туннелям, Изабеллу отчитывала леди Бригитта. Она не видела самих любовников, но слышала их. Как же негласная советчица королевы ругалась на свою подопечную. Всё пилила и пилила, а Изе было всё равно. Она шла по галереям мрачного подземелья и вспоминала Арна. Её тело всё ещё помнило о его руках. Оно вспыхивало маленьким огоньком где-то внизу живота и обжигающей негой расползалось по каждой частичке тела. Это было прекрасно. Наполняло силами изнутри, придавая решимости двигаться дальше. Но идти не во мраке, таясь и оглядываясь, а выбираться на свет! Хватит Изабелле бояться, что кто-то или что-то отнимет у неё корону. Её время пришло. Их время... И первое, что она сделает, это заткнет рот сварливой распорядительнице женских покоев. Слишком много на себя взяла бывшая хасина. Поучать саму королеву!

– Хватит, Бригитта!
– вполголоса, но твёрдо сказала Изабелла.
– Хватит меня учить! Ты сама прекрасно знала, что произойдет в беседке! Ты видела, как мы смотрим друг на друга! Да, я отдалась брату герцога и нисколько об этом не жалею! Как и не жалеет король, развлекаясь сегодня с моей фрейлиной!

– Я надеялась, что кровь королей не позволит тебе сравняться с бастардом, - с досадой призналась всегда всё знающая Бригитта и зашагала быстрее в темноту.

– Я на половину Хараз, а он на половину Лекан, так что само наше рождение сровняло нас,

– без тени стыда заявила королева, и так же прибавила шаг.

Скоро рассветет, и новый день обещает быть насыщенным на события. Хорошо, что Бригитта ничего не ответила. Даже странно. Обычно у неё на всё находятся ответы или поучения, но в этот раз она промолчала. Бригитта шла быстрым размашистым шагом, совсем не как леди, и смотрела перед собой, стараясь не оборачиваться. Она не хотела увидеть в глазах королевы для себя горькую правду. Изабелле её нравоучения больше не нужны. По крайней мере, пока Её Величество сама об этом не попросит. С каждым днём в Изабелле оставалось всё меньше и меньше от той испуганной девушки, которую леди Бригитта впервые увидела во дворе королевского замка.

ГЛАВА 10.

Турниры любят все от крестьянина до вельможи. И в эту осень в Акету приехало много народа. Мест в трактирах и гостиницах не хватало, поэтому гости столицы ставили палатки с шатрами за городскими стенами как раз на поле, где проходил турнир. Собралась самая разношёрстная публика: титулованные рыцари, странствующие рыцари, наёмники, крестьяне, торговцы, лекари и шарлатаны, жонглеры с трубадурами, шлюхи с воришками. Ну, куда без последних-то? Ни один праздник не проходит без весёлых женщин и мастеров подрезать кошели у богатеев.

В этом году молодой король объявил, что победители в рыцарских турнирах, боях на мечах и стрельбе из лука будут главными претендентами в королевскую гвардию. Впервые происхождение не будет играть никакой роли для желающих послужить королю. И уже с первыми лучами солнца начались соревнования. Сначала лучники показывали свою меткость. К полудню вышли мечники. Среди них подавляющее большинство было наёмников на вольных хлебах. Даже несколько из ирагонских легионов. Ну, а после обеда народ повалил на самое главное и зрелищное представление - рыцарский турнир. Ходил слух, что сам Эдуард будет участвовать! Как на такое не прийти посмотреть?

Для короля и его приближённых соорудили отдельные места. Высокую ложу с удобными креслами и крышей, защищающей от солнца. Хоть и осень подходила к своему концу, но солнце в этом году было особенно яркое. Для знати по-проще поставили скамейки. Ну, а простолюдины довольствовались неплохим видом с безопасного расстояния, отгороженного от турнирного поля деревянными шлагбаумами.

Появление королевы оживило толпу. Народ весело приветствовал её, выкрикивая:

– Долгих лет нашей королеве!

– Слава Изабелле Хараз!

– Её Величество, мы вас любим!

Купаясь в лучах народного признания, Иза была как-никогда счастлива. Она гордо шла к своему трону, иногда, отвлекаясь на крики из толпы, махала рукой, принимая всеобщую любовь простолюдинов. Знать, как и говорила Бригитта, ограничилась скупым приветствием. Просто склонили головы перед своей королевой. А некоторые, особо знатные, и вовсе сделали вид, что не заметили появления своей королевы. И тут же, идущая рядом Регина, наклонилась к Изабелле, назвав имена зазнавшихся вельмож.

– Ничего упадут на колени, когда придёт время, - ответила Изабелла и бегло окинула взглядом своих недругов.

– Их дочери твои фрейлины. Вот и надеются папаши, что дочурки займут покои фаворитки. Надолго ли?
– позлорадствовала Регина.

Подруга обернулась и посмотрела на плетущуюся в хвосте леди Октавию. Девушка опоздала к утреннему туалету королевы и была жёстко раскритикована первой фрейлиной. А ещё Регина пригрозила, что ещё одно такое опоздание и вылетит вон. Октавия расплакалась и, причитая словно ребёнок, пригрозила жалобой королю. На что Регина только рассмеялась: «Я сестра короля, а ты всего лишь его шлюха! Знай своё место, дрянь!». Всхлипывая, девушка притихла и больше не осмеливалась угрожать первой фрейлине королевы. Пока Октавию не поселили в покоях фаворитки, она даже рот свой раскрывать не смеет. И вряд ли поселят. Служанка, перестилающая постель в покоях короля, доказательств девственности леди Октавии на простынях не заметила. Об этом Регине доложили час назад и, конечно же, она сообщила эту радостную новость королеве.

– Когда Эдуард наиграется, вышли девчонку подальше от двора и про её папашу тоже не забудь, - приказала Изабелла, собираясь на турнир.

– С превеликим удовольствием!

Брызнула смехом Регина, отец Октавии был ещё тем паршивцем. Всё лез на вершину власти по головам, поддерживая то Самеша, то Бауори. Многих хороших людей сгубила его ложь. Вот теперь за всё придётся расплатиться барону Гоэн.

Если с леди Октавией всё почти хорошо разрешилось, то вот с королём было сложно. Эдуард не захотел встречаться с Изабеллой, сославшись на подготовку к турниру. Его Величество уединился в своем шатре и приказал никого не пускать. Даже канцлер Бауори не удостоился аудиенции. Бедняга прибежал к Изабелле и почти всю дорогу сопровождал до места проведения турнира, нашёптывая как необходимо помогать друг другу и напоминая о долгах.

– Ваша Светлость, я поговорю с королём, - пообещала Иза, желая по скорее избавится от надоедливого канцлера.

Заняв такую высокую должность при короле, Озолс стал слишком нервным. Рьяно преследуя врагов Эдуарда, бывший советник Тайных Дел нажил себе ещё больше недоброжелателей не только среди влиятельных мужей Акелонии, но и среди мстительного Ирагона. Граф Бауори слишком рано затеял чистку в окружении короля от имперских шпионов. Неровен час Ванса пришлёт легата разобраться с амбициозным графом. Вот здесь поддержка короля ему жизненно необходима. Только защита Эдуарда спасёт Баоури от полного краха его надежд. А вот недовольный король может пожертвовать неугодным канцлером, свалив всю вину на него. Мол, всем заправлял Бауори, пока Его Величество развлекал себя пирами, охотой и турнирами. От части так оно и есть. Эдуард больше времени уделял развлечениям, чем своему королевству. Похоже, все хлопоты о заботе Акелонии лягут на хрупкие плечики молодой королевы. В очередной раз тяжело вздохнув, она наконец-то добралась до королевской ложи. Там уже сидел герцог Лекан и ехидно ухмылялся, внимательно наблюдая, как Изабелла со своей свитой поднимается по ступенькам. Мысль, что надо бы подойти и руку подать, его башку не посетила. Не то, что его галантный ... и страстный брат!