Чтение онлайн

— Нет, не останусь. — покачал головой Кот, и, задумавшись, как-то автоматически протянув для прощания руку, хотя вроде бы давно вытравил из себя этот жест. — Надо детский сад до дома довести!

Объяснять здоровяку то, что и в самом деле он — командир и хозяин большой эскадры? Что корабль, хоть и старый, но на голову, а то и на две, превосходит всё то, что он видел? Что каждый из его матросов легко сможет взять под командование крейсер, а офицеры так же легко справятся и с линкором? А уж рассказывать о том, что помимо корабельного ИскИна на борту есть ещё один, пусть не очень мощный, но зато сильно умный, а вдобавок ещё и являющийся самостоятельной личностью…

Нет! Не стоит дразнить медведя в его берлоге!

Эрик, недоумённо на Кота взглянув, улыбнулся и с размаха хлопнул ладонью по протянутой руке.

— Давай, братиш! Хорошего тебе пути! — Эрик уселся обратно. — Будь спок: мои тебя не тронут! Веди свой «детский сад» туда, куда ты их вёл. А если решишь потом всё же вернуться — я найду для тебя достойное место!

— Буду иметь в виду. — коротко кивнул на прощание Кот.

18

Пока командира не было, Зулу поступило предложение, от которого он ну вот никак не смог отказаться! Недавний его торговый партнёр, торговавший компонентами электроники, предложил… выкупить целиком всю фабрику! Зул крутил и так, и эдак — и получалось у него, что предложение это было однозначно выгодным, несмотря на то что съедало львиную долю имеющихся средств.

Кота не было, связаться с ним не получалось, поэтому и одобрения получить было не у кого, а продавец настаивал на скорейшей продаже, ссылаясь на неких «ещё одних покупателей». Мол, кто скорее доберётся и заберёт — тому фабрику и продадут. Поэтому Зул, запросив у Гарвея его буксир, а у Миноша хорошую охрану, рванул за покупкой!

Систему, в которой прошлый раз его пытался перехватить патруль какого-то великого дома, «считавшего это пространство своим», проскочили без проблем. Нет, патрули были и сейчас, но лезть на рожон просто побоялись, всего лишь уточнив маршрут и пожелав лёгкого пути. Выделенный Миношем грозный эскорт из полутора десятков хороших кораблей сыграл свою роль!

На месте Зул облазил и проверил всё! По-настоящему всё, не делая скидок на «консервацию» и «отключенную из-за простоя» производственную линию. По его требованию техники включали, отключали, запускали и проверяли автоматизацию во всех возможных режимах. Всё работало без нареканий! Но вот продавец, «президент Виктор», явно темнил…

— Так почему же, господин президент, вы решили продать эту собственность? — допытывался Зул, но Виктор отделывался общими фразами.

Заговорил он лишь тогда, когда Зул выдал вердикт «беру!» и перевёл за свою покупку деньги, да и то не сразу. Вначале, с подрагивающими руками, он убедился по поступлении денег, затем, по уже укоренившейся, видимо, привычке, отметил сделку… выпив немного больше положенного, и уже после того, как он благодушно размяк, его будто прорвало!

— Понимаешь… выгодно это мне. Нам это выгодно на данный момент. — пьяненько разглагольствовал он, развалившись в кресле и покачивая бокалом. — Покупателей на электронику не так уж и много… Да нет их практически! Никто не хочет переться в нашу дыру через бесконечные кордоны и поборы всех этих Великих домов, какими бы привлекательными ценами я их не заманивал! А в минус себе торговать, сам понимаешь, невыгодно.

— Да-да. — понимающе поддакивал Зул.

— Вот и я говорю: нет никакой выгоды. Людям платить надо. Техникам, специалистам, шахтёры наши цены отпускные на руду подняли… Совсем, понимаешь, невыгодно! Им бы войти в положение колонии, сбавить свою цену хотя бы вполовину — вот тогда бы мы ещё поборолись! А они?! А они только поднимают и поднимают… — укоризненно качал головой «президент Виктор». — Никакой солидарности! Они, видите ли, головой рискуют! А мы?! Мы ведь тоже рискуем! Нас эти посланники Великих Домов уже откровенно давить начали! Это им по такой цене продай, то — по этой, а электронику нашу вообще ниже себестоимости нынешней забирать хотят! Смеются… Знают, что мы возразить не можем — слабые потому что. А специалистам платить надо! И шахтёры цены подняли.

Виктор одним глотком допил содержимое своего бокала, налил себе ещё и доверительно наклонился к Зулу.

— Ты ведь выручил меня, ой как выручил! — радостно признался он. — Если бы не ты, пришлось бы нам фабрику продать, но уже соседям нашим Великому Дому Ос Хат. И по цене гораздо меньшей, чем ты мне заплатил. Вот, представляешь, каковы ублюдки! Вот прямо так и заявили: «либо ты продаешь нам, либо просто потеряешь»! Две декады времени дали, чтобы «подумать как следует и к транспортировке подготовить». А я? А что я возражу? Начали мы работы по свёртыванию, куда деваться. У них же явно «глаза» среди наших есть! У-у-у!!! Скоты неблагодарные, за кредит продать готовы!!! — погрозил он неизвестно кому. — А мы вот с тобой сговорились, успели! И теперь дыра этим гадам, а не фабрика наша! Слушай! А может, ты и заводик у нас купишь? Есть у нас небольшая литейка, тоже еле-еле, на пределе окупаемости, работает. Тоже ведь эти, Ос Хатовцы, вывозить слитки не дают… Боюсь, как бы не забрали они вообще просто так…

— Что? Литейка? — оживился Зул. — Тоже новая? Да, тоже взял бы! Смотря по какой цене договоримся! Но не сейчас, сейчас денег свободных мало!

— Не новая, нет! — замотал головой Виктор. — Она давно уже работает. Но ведь… ик!.. Но ведь работает же! Недорого отдам! Ик!…

Изливая душу, «президент» не забывал «догоняться», и, похоже, окончательно «набрался»!

— Что-то я… Ик!… Неважно себя чувствую… — пробормотал он. — Пя… Ик!… Пять минут! Я се… сейчас. Вернусь.

Тяжело опираясь на подлокотники кресла он встал и, пошатываясь, вышел.

— Вот же… руководитель… — Зул укоризненно покачал головой ему вслед. — Хотя дело с ним иметь выгодно. Жаль только, что напивается «после», а не «до», а то цену бы побольше сбить получилось.

Он прикрыл глаза, удалённо контролируя процесс погрузки. Фабрику он купил целиком, весь корпус модуля со всем уже смонтированным оборудованием. Буксир давно «пристроился» и закрепился, и вся погрузка заключалась в том, чтобы правильно этот модуль отсоединить и проверить, чтобы внутри не оставалось ничего незакреплённого, что могло бы повредить стационарное оборудование во время транспортировки. Вот эта-то проверка и занимала значительное время.

— Ну вот… я тут! — вновь появился хоть и слегка помятый, но уже значительно более трезвый «президент Виктор». — Кажется, мы обсуждали покупку литейки?

— Нет-нет! — отказался Зул. — Не сейчас! Свободных денег нет, да и буксир у меня всего один. Может, в следующий раз?

— Да… жаль. Буксира у нас тоже нет. — явно огорчился Виктор. — Но, может, вы успеете за пару дней туда-сюда, а?

— За пару дней точно не успеем. Нам только в одну сторону дольше лететь.

— Жаль, жаль. Очень жаль! — вздохнул Виктор. — Что ж! Если нет, значит, нет.

— Это как-то связано с соседствующим с вами великим домом? — будто невзначай спросил Зул.

— Да… Нет! — опомнился ушедший в свои мысли Виктор. — Конечно же, нет! Мы, конечно, не лучшие друзья с ними, но и… — Виктор осёкся, увидев ухмылку Зула и кое-что вспомнив. — Что, я всё рассказал уже, да?

— В целом — да. — не стал жеманничать Зул. — Вот и хотелось бы мне понять, стоит ли сюда возвращаться, уже за «заводиком» вашим, или уже нет.

— Думаю, всё же не стоит. — отвёл глаза Виктор. — Представители Великого Дома Ос Хат будут здесь через три дня…

— Не найдут фабрику и отберут то, что у вас ещё осталось! — подхватил неоконченную фразу Зул. — Так? А сил, чтобы защититься от таких назойливых покупателей, у вас нет.

— Нет, конечно, что-то они выплатят… — не стал опровергать догадку собеседника Виктор. — Может, и вообще ничего не заберут, всё же наша литейка старовата… Но независимость наша колония явно потеряет! И вам тут, в свете последних покупок, рады явно не будут!

— Что вы, кстати, с полученными деньгами делать будете? Инвестируете куда-нибудь или иное применение найдёте? — понятливо кивнул Зул. — Если уж независимости у вас не будет, может, на Росс перебраться надумаете? У нас примерно то же, что и у вас, только нет таких неприятных соседей и свой собственный флот имеется!