Чтение онлайн

— Псих? — закончил за запнувшуюся девушку. — Возможно, но это сработало. Чаще всего жуки предсказуемы. И именно поэтому Белый Рой очень опасен, в отличие от других, они не действуют по шаблону.

— Говоришь, словно мы сражаемся с роботами, — вздохнула лисичка. Она вроде успокоилась и немного повеселела. — Получается, у меня не хватает опыта?

— Именно. Зачем, по твоему, мы создали «Легион»? Он помогает выявить будущих защитников Земли и подготовить их к вторжению, насколько это вообще возможно. — Крепко сжал её руку, на обнимашки не осталось времени. — Со временем всё получится, мне вот понадобилось двадцать лет.

— Может, мне тоже сходить на обучение к твоему наставнику? — подняла она давно забытую тему.

— Не стоит, ты и так очень хороша, из тебя получится прекрасный генерал. — Послышался громкий стук, «Молот» вздрогнул всем корпусом, жёстко опускаясь на посадочную площадку. — Пошли, поможем.

Вместо закатывания крупной вечеринки или восстановления нанесённых Жёлтым Роем повреждений (те же артиллерийские башни фактически нужно строить заново), я приказал погрузить на «Молот» шахтёрское оборудование, мобильные укрепления, побольше боевых роботов и боеприпасы. Также я организовал миссию на две тысячи третьеуровневых Легионеров по защите базы с хорошими выплатами, желающих набралось сильно больше нужного нам количества.

Грузчики таскали в раскрывшиеся грузовые ворота обитые металлом контейнеры, роботы заходили стройными рядами и занимали заранее расчерченные места, пока толпа Легионеров бегала к башне или складам. Ровно через пятнадцать минут изрядно потяжелевший «Молот» вновь взмыл к небесам, взяв курс к обнаруженному учёными вулкану с ценными ресурсами. Он находился на приличном расстоянии от Касстры, фактически мы улетали в неизвестность.

— Почему мы не взяли транспортники? — к окончательно успокоившейся Фокси вернулось природное любопытство. — Мне кажется, было бы удобнее везти в них шахтёрское оборудование, а в «Молоте» оставить нас.

— Мы летим вглубь вражеской территории. Знаю, не впервой, но без поддержки «Ориона» «Молот» не сможет защитить транспортники от внезапного налёта. В таком случае мы или потеряем ударную силу, или прибудем к месторождению без нужного оборудования. Сама понимаешь, оба варианта так себе.

— Очень предусмотрительно, я об этом не подумала. — Фокси со вздохом вернулась к просмотру экранов.

— Знала бы ты, сколько я потерял караванов, когда управлял обороной разных миров. — Вместо мрачной улыбки случайно выдал жуткий оскал. — Всё в порядке, вы отлично сдали экзамены.

— Даже с учётом потерянных позиций? — удивилась фурсианка. — На восстановление рельсотронов уйдёт куча времени, Рокси рвёт и мечет. Грозится построить следующую башню из корабельной брони.

— Наши враги потеряли несравненно больше, мы теперь обеспечены биоматерией на годы вперёд. А вот им понадобится время на восстановление сил.

— Поэтому мы полетели в тот вулкан? — заострённые ушки вновь встали торчком, выдавая радостное возбуждение. — В следующий раз их встретят Легионеры из улучшенной башни!

— Очень на это надеюсь. — Вроде получилось вернуть ей потерянный боевой дух. — По крайней мере, мы движемся в правильном направлении.

Жуки явно не ожидали появления «Молота», мы то и дело пролетали мимо потревоженных ульев. Разок заметили большую стаю эвакуирующихся рабочих с яйцами плазмоидов и с удовольствием расстреляли их из зениток, практически без задержек двинувшись дальше.

Путь к древнему вулкану занял кучу времени, гораздо дольше, чем наши обычные вылазки к ближайшим ульям. Постепенно мы забрались в глубину вражеской территории, что очень не понравилось хозяевам. В отдалении собиралась крупная стая молодых огнекрылов, судя по размерам, они совсем недавно выбрались из коконов.

Наконец нас встретил практически идеально круглый кратер давно потухшего вулкана, чьё ровное дно отлично подходило для посадки. Размеры впечатляли, «Молот» занял примерно десятую часть внутреннего пространства. Первыми штурмовой крейсер покинули опытные Легионеры, занимая круговую оборону. На месте жуков я бы разместил тут крупное логово жрущих металл тварей.

— Чисто, словно в сортире! — с разочарованием вздохнула эльсийка. Ей будто было мало недавнего побоища у Касстры, душа поэтессы требовала больше крови. — Наблюдаю два выхода к склонам на севере и юге, крупные трещины!

— Ставьте укрепления и минируйте проходы. Возьми на себя роботов, Рокси сосредоточится на копке.

— Принято! — одновременно воскликнули девушки. Крупные фигуры в тяжёлой броне двинулись к прорезавшим кратер щелям, пока механические шахтёры врезали буры в твёрдую породу. Первые пробы показали высокое содержание нужных нам металлов, не зря прилетели в такую даль.

Нам повезло с позициями, оба входа в кальдеру (внутренняя чаша вулкана) находились на возвышенности. Если появятся жуки, им придётся атаковать снизу-вверх. Риск десанта оставался минимальным, «Молот» с кучей орудий ПКО никуда не делся, а острые края наружной части не дадут врагам накапливаться сверху.

Легионеры шустро закрыли проходы бронированными пластинами, установили пулемёты и разбросали мины. Больше им нечего было делать (не считая отправившихся на разведку близняшек), и солдаты заметно расслабились. Эфир заполнили шутки и похвальба недавним сражением.

Гроготах сфотографировался с реактивным гранатомётом на плече, многозначительно двигая бровями. На канал нашего гиганта подписались тысячи одиноких женщин, жадно ловя каждый пост мускулистого кумира. Я предложил ему открыть тренажёрный зал по завершению карьеры и потом почти час успокаивал плачущего грэла. Он подумал, я его увольняю.

Расслабленную атмосферу как рукой сняло, когда на горизонте появилась та самая стая молодых огнекрылов. Без всяких предварительных ласк жуки попытались проникнуть в кратер, где дружно померли от орудий «Молота». Вторая стая сунулась к Легионерам на склонах, изрядно пострадав от пулемётов. Нашим тоже досталось, трое новичков и один центурион отправились на перерождение, думаю, шипение недовольной Серпенты слышали аж в Касстре.

— Какие-то они больно злые, — заметила хмурая Фокси. — У меня нехорошее предчувствие. Игорь, можешь подойти?

— Конечно, сейчас. — Я всегда доверял собственной чуйке, и пока она меня не подводила. От того я более чем серьёзно отнёсся к предупреждению боевой подруги, лучше выслушать её.

Покинув кабину штурмового крейсера, оценил развернувшуюся деятельность. Сотни добытчиков в форсированном режиме разрывали поверхность кальдеры, отправляя на переработку крупные куски. Таскать на «Молоте» породу слишком дорого, весь производственный цикл происходил на месте, к Касстре мы повезём красивые слитки.