Чтение онлайн

Зверолюд с готовностью последовал за мной в дальний угол, где я вежливо попросил у него доступ к секретной информации. Немного поколебавшись, он с готовностью помог спасителям, передав нам ключи шифрования. Я торжественно пообещал никому не говорить о сливе, и мы расстались довольные друг другом.

«Сагиттария» пристыковалась к чудом уцелевшему шлюзу, и мы покинули повреждённый эсминец, забрав с собой останки роботов и немного тушек гончих (пойдут на шашлык). Херцер сразу активировал двигатель на максимальную мощность, уходя подальше. Ни к чему идущему на помощь патрульному кораблю видеть нас.

— Ну вот, так лететь гораздо интереснее. — Трой перенёс скачанные с бортового компьютера данные, с удовлетворением посмотрев на украсившие звёздную карту зелёные и красные точки. — Пару дней точно можно спать спокойно!

В запрошенной мной секретной информации находились маршруты патрулей Федерации и данные, где встречались крупные стаи жуков. Пока сведения не потеряли актуальности, мы могли относительно безопасно добраться до территории жуков.

Следующие дни полёта прошли на удивление спокойно. Мелькавшие в отдалении федераты не замечали «Сагиттарию» или не обращали внимания на одинокий кораблик, сосредоточившись на собственном выживании, с жуками мы не сталкивались. Даже когда зашли на враждебную территорию и пролетали мимо захваченных миров, удавалось разминуться с опасными тварями.

Незаметность нашего корабля и разумная осмотрительность помогали избегать проблем. Например, в один день мы получили сигнал бедствия, полуголая эльсийка на экране умоляла прийти на помощь застрявшим на астероиде выжившим.

Красотка обещала много ценных ресурсов и важнейшую информацию, способную изменить ход войны. Вспомнив обезьян-людоедов, мы дружно отказались и облетели источник сигнала по широкой дуге, не хватало дважды попасться на один и тот же трюк.

Также мы держались подальше от астероидных полей, жуки обожали устраивать там засады. Заброшенные станции, дрейфующие корабли, подозрительные обломки — Херцер стойко игнорировал все потенциально интересные находки, пока мы наконец не достигли цели. По традиции немногочисленный экипаж собрался в кают-компании, внимательно рассматривая изображение с камер.

Видимая часть планеты Мальтар-4 практически полностью состояла из бескрайних зелёных равнин, лишь где-то в отдалении поблескивал синий океан. Мир, несомненно, красивый, но в данный момент нас гораздо больше интересовал объект на орбите.

Отдалённо большой круг с многочисленными щупальцами, колышущимися на несуществующем ветру, напоминал гигантскую мясную медузу.

— Игорь, что это за херня? — спросила настороженная Фокси, зачем-то понизив голос.

— Понятия не имею, в симуляциях такие не встречались, — честно ответил лисичке. — Похоже на орбитальную станцию.

— Зачем жукам орбитальная станция?! — Лисичка не поверила своим ушам. — Они же прут неостановимой ордой, оставляя безжизненные пространства, и…

Фокси запнулась, недовольно фыркнув. Похоже, она поймала синий экран смерти.

— Нас вроде не видят, — сказал Херцер. «Сагиттария» дрейфовала между медузой и ближайшей звездой, идущее от неё излучение должно было скрыть корабль от врагов. — Понаблюдаем?

— Давайте! — активно закивала Рокси. — Может, нас сюда за этим и послали? Помните задание? «Увидите и сразу поймёте».

— У нас есть конкретные координаты, они на планете, где раньше находился город. Отсюда его не видно, подождём оборота планеты и посмотрим.

Прикинув примерные риски, заглушил реактор до минимального уровня. Сведём шанс обнаружения к минимуму, не хотелось прогореть из-за идиотской случайности.

Потянулись минуты томительного ожидания. Девушкам быстро надоело пялиться на неторопливо двигающую щупальцами медузу, и они предложили уединиться в каюте, а мальчики посмотрят на неизвестного жука. Покачал головой и напомнил о командном духе, у нас тут, вообще-то, равенство со мной во главе, будем страдать одинаково.

На третьем часу нам наконец улыбнулась удача, глазастая лисичка заметила приближающиеся к медузе точки на радаре. Постепенно они превратились в целую стаю крупных грузовых мух, немного отличающихся от привычных тварей на Верданоксе — у космических появились длинные хоботки.

Ими они присасывались к ожившим щупальцам медузы, активно высасывая из неё биомассу. «Кормление» продолжалось около часа, пока изрядно раздувшиеся твари не взяли курс прочь из системы. Орбитальная станция (больше я не сомневался в её предназначении) недолго оставалась в покое, с планеты поднялись мухи поменьше, перекачивая в неё новую порцию биомассы.

Жёлтый Рой не стал менять специализацию планеты Мальтар-4, теперь аграрный мир служил жукам источником пищи. Полагаю, собранную биомассу доставляли прямо к линии фронта, помогая восстанавливать бесконечные орды чудовищ.

— Да уж, мы ещё не сели, а тут такое. — Трой почесал затылок с озадаченным видом. — Взорвём её? Ракет должно хватить.

— Хочешь пожертвовать «Сагиттарией»?! — мгновенно взвился Херцер. — Нас не выпустят после такого!

— Да ладно тебе! У нас очень крутой корабль, настоящий стелс! Прорвёмся, не впервой же! — Хакер выставил руки в защитном жесте, пока техник ненароком не прибил его. — Не кипятись, я просто предложил!

— Меня больше интересует, что же тогда ждёт нас на планете, — вздохнула Фокси. — Может, высадимся на спасательной шлюпке, осмотримся и умрём? А Херцер заранее свалит отсюда.

— Поддерживаю! — закричал обрадованный парень. — Повисите пару дней на орбите? Я рассчитаю траекторию, грохнетесь точно в нужном месте! Ну, может, с погрешностью плюс-минус сто километров, доберётесь за пару дней.

— Слишком рискованно, действуем по старому плану. Мы не халтурим во время миссий, иначе нам бы их не предлагали. Крепись, через четыре часа заходим на посадку.

— Не лучше ли зависнуть над руинами и дождаться, когда там наступит ночь? — осторожно поинтересовалась лолька. — В темноте больше шансов проникнуть незамеченными, возьмём диверсионные оболочки…

— Не успеваем, там скоро рассветёт, а ждать лишние сутки тоже опасно. — Вовремя поняв, чем были вызваны сомнения команды, ободряюще улыбнулся: — Прорвёмся, не зря же мы столько тренировались!

Успешно пройденные симуляции должны были вселить уверенность в ребят (и заодно напомнить им про работу в команде), сейчас проверим, насколько оправдалась задумка.

Оставшееся время до высадки потратили на отдых. Когда я учился в университете многие студенты судорожно перечитывали конспекты прямо перед входом в аудиторию. В их ситуации отлично подходило выражение «перед смертью не надышишься», таким образом они часто, наоборот, ухудшали собственный результат, поддавшись зашкаливающей тревожности. Я предпочту хорошо провести время и пойти в бой в лучшем из возможных состояний.

Ребята поддержали предложение устроить вечеринку. Херцер и Трой обменялись понимающими улыбками, намекая на моё времяпровождение с девушками. А вот не угадали! Желая по максимуму отвлечь друзей, предложил им послушать наш концерт из первых рядов. Фокси и Рокси явно заинтересовались, это ведь совершенно разные ощущения, когда ты зритель и участник.