Чтение онлайн

Хорошая оптика позволила рассмотреть выращиваемые продукты — растения незнакомые, но в принципе узнаваемые. Зерновые культуры образовывали золотые моря, овощная ботва торчала из земли стройными рядами, яркие фрукты густо усыпали широколиственный кустарник.

— Срочно ударьте меня, я не верю своим глазам! — эмоционально воскликнул Трой, о чём мгновенно пожалел — Рокси незамедлительно исполнила неосторожную просьбу. — Зачем так сильно?!

— Сам попросил! — фыркнула лолька. — Не отвлекайся от наблюдения! И покажи, что тебя так взволновало!

Нам немедленно прилетело короткое видео, и я сразу понял, почему матерился хакер. На первый взгляд, ничего необычного: Фермеры в широкополых соломенных шляпах неторопливо шагали рядом с тучным стадом и о чём-то лениво беседовали.

Одуревшие от жары животные еле шевелили лапами, идя к обустроенному водопою (речной берег укрепили бетоном и сделали широкий, удобный спуск). Абсолютная идиллия, мирная пастораль, хоть сейчас на рекламный постер о развитии традиционного сельского хозяйства.

Мирную картину портил всего один неприятный факт, полностью перевернувший мои представления о мире. Фермеры пасли, мать его, кормовых личинок Зелёного Роя! От обильного питания они раздулись в два раза больше обычного, лениво передвигая толстыми лапками. Зубастые твари не пытались нападать на безоружных гуманоидов, даже когда один из них ударил отбившуюся от стада особь электрокнутом!

— Может, мы все спим? Или, не знаю, чем-то отравились и теперь видим несуществующие вещи? — Херцер наконец нарушил затянувшееся молчание. — Я о таком читал…

— Коллективных галлюцинаций не существует. — Мы с Фокси спрятались прямо посреди густого кустарника недалеко от замеченной тропы, похоже, местные ходили сюда на прогулки. Мне требовалось время на переваривание новой информации. — Давайте спокойно проанализируем увиденное…

— Спокойно?! — выдохнул Трой не своим голосом. — Разве мы можем оставаться спокойными? Мы же сейчас стали свидетелями настоящего чуда! Жуки перестали нас жрать! Что дальше? Футбольный матч с Зелёным Роем? Синие помогают терраформировать пустынные планеты?! Студенты используют личинки Белых для списывания на экзамене?!

— Успокойся! — Рокси незамедлительно выписала парню звонкую пощёчину, возвращая его в чувство. — Тут я девочка! Это мне положено истерить, а ты отбираешь моё священное право!

— Тогда почему ты бьёшь меня, а не валяешься на полу? — обиженно вздохнул он. — Всё, я спокоен, не дерись больше, не то дам сдачи!

— Ты, мне? Да в Парадайзе я пачками укладывала доходяг вроде тебя! Давай, сходим на ринг, посмотрим, кто кого! — Похоже, теперь в истерику впадала лолька.

По моей просьбе Херцер привёл обоих в чувство, и дальше мы перешли к конструктивному обсуждению.

Раньше никто из нас не встречался с коллаборационистами, их существование яростно отрицалось. И вот мы увидели живое подтверждение истины, которая может стоить Федерации проигрыша в войне, а без её технологий и ресурсов конец придёт и Земле.

Союзы — очень зыбкая вещь, совершенно разные миры объединились перед общей угрозой. Рой никогда не шёл на переговоры, жуки просто наступали неумолимой ордой и жрали всё, что видели. Тех, кто пытался спрятаться, они находили немного позже, а так исход всегда был один.

И вот мы получаем доказательство, что с жуками можно договориться и мирно сосуществовать. На всех кадрах с дронов и спутников жители обнаруженного нами города выглядели счастливыми, улицы — чистыми, дома — красивыми и ухоженными. Настоящая, мать его, идиллия с постеров американских фильмов…

— Нужно больше данных, — наконец высказал крутящуюся в голове мысль. — Миссию мы по-любому выполнили, теперь работаем на себя. Вам интересно разобраться в происходящем?

Центурионы горячо меня поддержали, по нашему общему мнению, на Мальтар-4 творилась жуткая хрень, мы все хотели знать больше.

На детальных снимках стали видны различия между нами и местными жителями. Вместо волос на голове уродливые отростки, напоминавшие иглы дикобраза. Сухая кожа оранжевого оттенка, в глазах нет белков. В общем, нас даже спьяну не перепутать.

По понятным причинам вариант с внедрением исключался, значит, действуем в диверсионном стиле, не зря мы прихватили целый рюкзак маскировочных сфер. Фокси предложила поймать какого-нибудь бегуна или любителя «дикой» природы и затащить его на «Сагиттарию», мы обнаружили недалеко от корабля протоптанную тропинку.

Немного подумав, отказался, слишком рискованный план. Точнее, мне понравилась идея с похищением, но тащить жертву следовало сразу на планету Корси. Хотелось бы вернуться с трофеями и ценной информацией, а не пересказывать по памяти.

— Сидим тут до вечера и наблюдаем, — сообщил фурсианке, подавая пример. Сорванные мягкие листья послужили неплохой подушкой. — Раз до сих пор не поднялась тревога, они не перехватили наш сигнал. Трой, обнаружил другие спутники на орбите?

— Не, всё чисто, космос у них полностью жучиный. Мухи снова поднялись к станции, накачивают её биоматерией. — В голосе хакера послышалась неприличная злость. — Кэп, давай сожжём её, когда будем уходить? «Сагиттария» быстрая и скрытная, оторвёмся!

— Посмотрим, пока не могу давать никаких обещаний. — Не обращая внимания на ползающих по коже жучков (мы покинули корабль в обычных комбинезонах), переключался с одного спутника на другой, пытаясь увидеть как можно больше.

В который раз пожалел об отсутствии связи с Андреем, ИИ помог бы провести анализ. Но и без него я подметил некоторые вещи — несмотря на впечатляющие размеры, город не выглядел перенаселённым, многие здания пустовали. Похоже, тут находилось гораздо меньше людей, чем он мог вместить.

Здания абсолютно обычные, почти все прямоугольной формы, построены из тёмного кирпича. Днём солнце хорошо прогревало улицы, от жары немного спасали высаженные вдоль дорог деревья, но местные всё равно предпочитали ходить с зонтиками или в шляпах. Судя по лёгкой одежде, ночи тут тёплые, климат мягкий, и земля плодородная. Идеальный аграрный мир…

Попади я в такой же город на другой планете Федерации, вообще не почувствовал бы подвоха. Люди ходили на работу, дети гурьбой бежали из школы на ближайшую игровую площадку, рекламные билборды обещали вкусную, здоровую пищу по доступным ценам. Единственное, что бросилось в глаза, — полное отсутствие конфликтов. Все мальтарцы казались на редкость доброжелательными ребятами, постоянно улыбались и раскланивались при встречах.