Чтение онлайн

Наполненные болью вопли и летящие во все стороны кровавые ошмётки от взрывов гранат красноречиво говорили об эффективности выбранной тактики.

— Вы собираетесь сидеть за спиной Цезаря и отдать ему всю добычу?! — послышался крик Ноктари. — Вперёд, за баблом!

Тёмная эльфийка прекрасно знала сородичей и без труда подобрала ключик к струнам их души… тьфу! Нашла способ замотивировать их пойти в бой. Неслышные тени скользнули мимо шумных Легионеров и растворились в тумане, чем сильно усложнили прицеливание.

Из опасений задеть своих велиты опустили оружие и отошли к слонам, готовясь встречать выскакивающих из непроглядной завесы тварей дробовиками. Вот только их не последовало, ведомые Ноктари охотники молча перерезали всех атаковавших нас монстров.

Грациозная эльфийка вынырнула из тумана и бросила к моим ногам оскаленную голову. Немного напоминало смесь личинки и зубоскала, пасть от первой, шея и кусок туши от второй. Весила она прилично, за изящной внешностью хрупкой эльфийки скрывалась немалая сила.

— Выпила зелье. — Она подмигнула мне, тщательно вытирая окровавленное лезвие артефактного копья. — Не удивляйся, в такие моменты все мужчины думают об одном и том же. На самом деле радует, я уж думала, ты вообще не такой, как все, и мне попался мифический единорог.

— Нашли источник тумана? — спросил, оставив реплику эльфийки без внимания. — Его наслали эти твари?

— Точно нет, это обычные падальщики без особых способностей. Даже странно, обычно они не собираются в стаи и не пытаются атаковать из засады… — Веселье пропало с её лица быстрее, чем оружие вернулось на законное место в ножнах. — Поговорю с нашими магами, вызовем ветер и сдуем его.

— В следующий раз делайте так сразу, не подставляйте караван. — В груди появилось нехорошее предчувствие. На ум пришло всего одно объяснение произошедшему, и оно мне очень не нравилось: кто-то из одарённых создал этот туман и приманил тварей. На наше счастье, на зов явились слабые падальщики, а не кто-то посерьёзнее, вроде местной вариации магического медведя. В следующий раз так может и не повезти.

Подул магический ветер, быстро разорвав облачное кольцо. Пока радостные эльфы бросали в контейнер иссечённые и разорванные пулями туши, Андрей облетел всю округу в радиусе километра и не обнаружил следов чужаков.

За нами не следили, и рядом никто не прятался, то есть диверсант находился среди нанятых охотников. Я приказал Медведю держать ухо востро и велел продолжать путь. Андрей оставил дроны висеть в воздухе, контролируя окрестности и всех тёмных эльфов с сильным даром. Посмотрим, сможем ли мы вычислить предателя.

У нас и без диверсии хватало проблем — чем дальше от Шила, тем сильнее монстры. Они вообще не боялись большого каравана, остервенело набрасываясь с оскаленными пастями. Крупные одиночки преподнесли неприятный сюрприз: помимо высокой скорости, прочных шкур и мощных мускулов они обрели магические способности.

Первым оказался выбравшийся из расщелины в земле угольно-чёрный варан с шипастым хвостом. Выпущенные Легионерами пули вязли в странном силовом поле, ту же судьбу постигли брошенные эльфами ножи и дротики. Монстр атаковал ближайшего стрелка и переломил его пополам одним мощным ударом, тут же напрыгнув на следующую цель и морально готовясь к третьей.

Ситуацию спасла Ноктари. Эльфийка побежала прямо на варана, прыгнув высоко в воздух за миг до неизбежного столкновения. Копьё ударило сверху вниз, вонзившись точно в центр спины, светящемуся лезвию удалось преодолеть сопротивление магического барьера. Удар получился страшным, девушка не сдерживалась и усилила себя на всю катушку. Магическое оружие насквозь пронзило прочную тушу и вошло в каменистую землю практически до самого древка.

Пришпиленный варан нелепо дрыгал лапами, пытаясь вырваться из неожиданной ловушки, пока меч грациозно приземлившейся охотницы не положил конец его страданиям. Ноктари сдула со лба налипшую прядь и одарила меня хищным оскалом, весело сверкая алыми глазами.

— Для справки: такой зверь стоит не меньше ста тысяч кредитов.

— Учту, — ответил ей с улыбкой под смешки команды. Погибло три Легионера, то есть обошлось без невосполнимых потерь. Я с готовностью обменивал примитивные оболочки и броню на дальнейшее продвижение. Жаль, оно не задалось.

С каждым часом идти дальше становилось всё сложнее. Мы достигли редкого леса со светящимися фиолетовыми листьями, которые выпускали настоящие облака тьмы. Они весьма неохотно рассеивались под воздействием ярких лучшей наших фонарей.

Двигаться приходилось очень аккуратно, монстры обожали прятаться в ветвях и атаковать в самый неподходящий момент. Через несколько таких стычек я приказал достать огнемёты и сжечь всё к хренам.

Следующей напастью стала мощная аномалия. Благо маги заранее почуяли неладное и успели остановить караван. Посланные вперёд дроны-разведчики ничего не обнаружили, в отличие от Легионера-добровольца. Стоило ему пересечь невидимую черту, и прямо из воздуха ударила яркая цепь алых молний, испепелив бедолагу до горстки праха.

— Воздух в этой области сильно насыщен маной, господин, — сообщил поклонившийся эльф, считавшийся самым опытным магом. — Я знаком с этой аномалией, могу временно сделать зону безопасной. Караван успеет пройти.

Я не совсем понял заумные объяснения, пока Андрей не перевёл их на понятный язык. Принцип чем-то напоминал громоотвод — тёмный эльф собирался указать накопившейся в воздухе энергии ложное направление. Не обнаружив выхода и собрав товарищей, она должна была вернуться где-то через час и излиться на землю гораздо более мощной бурей.

— Звучит не очень надёжно, — поделился мнением ИИ. Ноктари высказалась в похожем ключе, правда, более обтекаемо, мол, можем не успеть, и лучше поискать другой путь.

— На обход аномалии уйдёт слишком много времени, и это кратчайшая дорога к нужным нам руинам. — Осмотрелся с помощью дронов-разведчиков и приметил торчащую из равнины скалу, со стороны она напоминала обломанный клык. — Лучший вариант установить там следующий уловитель маны и полностью обезопасить атмосферу.

— Ты собрался клепать аванпосты каждый день пути? — Ноктари не смогла справиться с изумлением. — Это же огромные траты на их содержание!

— Предпочитаю основательный подход, — подмигнул ей и повернулся к магу. — Сможешь защищать нас до активации установки?

— У меня не хватит сил, господин, мана закончится гораздо раньше… — Получив батарейку в виде светящегося сапфира, он застыл с раскрытым ртом. Вот не зря захватил с собой кристаллы маны с прошлого лагеря! — Сколько их у вас?

Проведя в уме нехитрые расчёты, он согласился попробовать, а я напомнил, что Легионеры бессмертны и не рискуют собственной шкурой. Непосредственно к месту установки громоотвода отправились одни велиты и сильнейшие одарённые тёмных эльфов.