Чтение онлайн

— Спасибо, мы заключили неплохую сделку. — Участие Ангамора приятно удивило, дружба с генералом и командующим операцией давала серьёзные преимущества. Я не собирался тратить накопленное влияние на всякие мелочи, лучше сразу попробовать выудить крупную рыбу. — Единственное, он отказался продавать мне технологии. Именно чертежи, а не лицензии на производство. Может, у тебя что-нибудь завалялось?

— За кого ты меня принимаешь, за яйцеголового? — расхохотался носорог. — Я командую армией, а не произвожу оружие! Тут я тебе точно не помощник, живчик, максимум могу списать пару кораблей в пользу «Центурии». Но не раньше захвата Орданокса!

— Понял, жаль… — Отказ генерала был логичен, скорее всего, у него и впрямь нет доступа к чертежам. — Тогда скажи, скоро можно ожидать хороших новостей?

— Посмотрим… — С большим наслаждением осушив свой стакан, Ангамор довольно крякнул. — Я уже давно воюю с жуками и научился одному правилу: нельзя загадывать! Вот мы вроде наступаем, но кто знает, сколько сюрпризов приготовили эти твари. Вон, с Гельданоксом какая лажа вышла! Грёбаные Легионеры… если бы все воевали так, как ты, мы бы давно освободили всю галактику…

Поспешил попрощаться с генералом, а то беседа пошла совсем не в том направлении. Смяв опустевшую банку, забросил её в мусорку и задумался, стоит ли доставать вторую. Отдыхать расхотелось, разговор с носорогом настроил на деловой лад. Ну, раз так, можно и поработать! Тем более пробиваться через наполненное магическими тварями и аномалиями болото гораздо веселее, чем торговаться с жадными корпоратами.

В тот же миг перенёсся на Шил и открыл глаза в единственной на весь караван капсуле. Она находилась в закрытом грузовом контейнере. Выбирался на ощупь, пока не вспомнил о возможности «Войда» перейти в ночной режим. Мир наполнился тусклыми красками, и я наконец перестал биться о стены. Добравшись до запертых дверей, вежливо постучал и почти сразу оказался на свободе — Андрей заранее выдал задание ближайшему Легионеру.

— Господин, — поклонился незнакомый гвардеец. — За время вашего отсутствия происшествий не случилось!

— Молодец, вольно. — Тут и к гадалке ходить не нужно, передо мной бывший военный. — Где Ноктари?

Оставил часового на посту и двинулся к своему шатру, в котором одна предприимчивая тёмная эльфийка организовала командный центр. За прошедшую неделю неугомонные Легионеры превратили временный лагерь в постоянный аванпост.

Появилась металлическая стена по всему периметру, со стационарными пулемётами, колючей проволокой и спрятанными в мягкой земле минами. Временные шатры сменились модульными постройками, Легионеры сторожили на вышках. Слоны паслись в отдельном загоне под напряжением, ловко выуживая из широких корыт неизвестные плоды.

Прямо на моих глазах из отдельного ангара выехали три машины с цепляющимися к корпусу молчаливыми охотниками, отправившись на разведку. Андрей скинул длинный список добытых ранее тварей, почти тысяча голов! Ближайшие окрестности определённо стали гораздо безопаснее.

Ноктари сидела за рабочим столом, закинув на него изящные ноги в кожаных сапогах. Увидев меня, радостно улыбнулась и попыталась вскочить, остановил её быстрым жестом и подтащил стул, усевшись рядом.

В красных глазах определённо мелькнула радость, похоже, мне и впрямь удалось завоевать сердце неприступной эльфийки. Всего-то понадобились пара жёстких сражений и установка уловителя маны. Оказывается, девушкам очень нравятся рыцари, спасающие их миры.

— Долго же ты спал, — усмехнулась она, слегка покачиваясь на задних ножках стула. — Мы успели построить полноценное поселение.

— Пока жителей маловато, — ответил ей в тон. — Андрей сказал, уровень напряжения в воздухе снизился, и мы можем идти дальше.

— Мы готовы выдвигаться хоть сейчас! Твой корабль улетел час назад, привёз новых животных, солдат и уловитель маны. Мне приказать грузить всё в контейнеры?

— Да, пожалуй… — По местному времени начиналось утро, лучше возможности и не придумать. — Ты определила, кто останется охранять установку?

— Пятнадцать охотников и столько же Легионеров. Монстры почти не атаковали лагерь, не вижу нужды в большом гарнизоне, а вот нам лишние бойцы не помешают. — Ноктари грациозным движением оказалась на ногах и достала из лежащей неподалёку сумки обычный планшет. — Вот, посмотри, нужно выбрать дорогу.

Я наклонился над устройством, всматриваясь в тусклый экран. Ноктари выделила три возможных маршрута — короткий, через болото и лежащие за ним руины, и два в обход, условно средний и длинный. Первый шёл по заброшенной автостраде, второй предлагал вновь углубиться в грибной лес.

Мёртвое шоссе выглядело интересно, по идее, можно немного подлатать его и превратить в полноценный торговый путь, как мы сделали это с Восходом и Хабаровском. В обе стороны пойдут караваны слонов с грузовыми контейнерами, сторожевые аванпосты со временем превратятся в полноценные города, и Шил оживёт…

Мечты разбились о суровую реальность, когда Андрей сообщил, сколько сил понадобится на удержание территории. Не меньше тысячи Легионеров, в десять раз больше роботов (магический фон быстро превратит их в груды железа даже с учётом разряженной громоотводами атмосферы) и хрен знает сколько уловителей.

Чем дальше мы отходили от столицы тёмных эльфов, тем насыщеннее становился воздух, и, соответственно, на обезвреживание требовалось больше установок. Задуманное получится, если полностью снять все вассальные команды с Орданокса и переместить их сюда. И зачем? Я не нанимался в спасители Шила, моя задача — максимально быстро наладить массовое производство лечебных зелий и с их помощью заработать кучу кредитов. Значит, идём коротким путём!

— Это очень опасно, — коротко сообщила Ноктари, почти не удивившись моему выбору. — От того города не осталось даже названия, его залили магической дрянью до самых крыш. Встреченные до этого момента аномалии и мутанты покажутся детскими шалостями.

— То есть туда никто никогда не ходил? — спросил с лёгкой улыбкой, заранее догадываясь об ответе. Несмотря на некоторые негативные качества, тёмные эльфы были авантюристами, они бы ни за что не стали отсиживаться в стороне.

— Ходил, конечно! Руины набиты дорогущими артефактами, и там живут такие твари… допустим, можно поймать Сибигиана, его сердце продлит молодость любому гуманоиду на десять лет! Мигрун, говорят, вообще останавливает старение… — Тёмная эльфийка говорила со снисходительной улыбкой. Будучи уроженкой весьма сурового мира, она не боялась смерти и презирала трусов. — Из-за запрета федератов их теперь нельзя продавать открыто.

— Разве это кого-то останавливает? Полагаю, благодаря этому цены, наоборот, выросли ещё больше, значит, мы можем мотивировать людей долей в добыче. Кстати, перед отходом устроим собрание, мне есть что сказать нашим охотникам.

Тёмная эльфийка не стала спорить. Ловко вскочив с покачивающегося стула, она приложила сжатый кулак к груди и покинула шатёр стремительным шагом. Я же не спешил, позвал на помощь парочку велитов и вытащил наружу немногочисленную мебель. Походный шатёр самостоятельно сложился в тубус, осталось подхватить его и перенести к моему личному слону.