Чтение онлайн

– Возможно, - не стала отрицать вероятности, - но твоего я не чувствую, и не почувствую, пока не обернусь.

– Так обернись, - сладко выдохнул искуситель, наклонившись ещё ниже, - побегаем по лесам, обещаю, тебе понравится.

«Понравится, как же…- хмыкнула про себя, наблюдая за тем, как кошачий зрачок роскошных зелёных глаз полностью затапливает радужку, - Что ж, друг, похоже, сейчас ты меня не услышишь. По крайней мере, в таком состоянии».

Гаури действительно переступил границу, самостоятельно загнав себя в пресловутое состояние охотника, которое многократно заводило всех оборотней во все времена. А поскольку жертвой на сегодняшний вечер была назначена я, иллюзорная близость желанной победы, не оставляла мне шанса на благоразумие моего собеседника. «Вот и пригодилась занимательная книжка о нравах двуликих, некогда прочитанная по ту сторону раскола. Как там? «Единственный способ избежать соития, выйти из зоны досягаемости». Ну что ж, кажется, пора…»

Когда мои ладони легли на тёплую гладь полированного дерева, касаясь широких мужских запястий, Верато слегка прищурился, вероятно, интуитивно уловив тень коварного подвоха. Но ловушка из крепких рук и горячего тела казалась её обладателю достаточно прочной, чтобы на мгновение потерять бдительность, поддавшись на маленькую женскую хитрость. Пришлось улыбнуться и, опершись на перила, слегка подпрыгнуть, дабы усесться пятой точкой на прочное деревянное основание, тем самым оказавшись с Верато лицом к лицу. Столь соблазнительный маневр, мгновенно смешавший наше дыхание, был воспринят блондином, как капитуляция, и тот предсказуемо потянулся за поцелуем, что позволило мне облюбовать мужские колени, в которые уперлись маленькие ступни, в качестве достаточно сносного трамплина. Счёт шёл на секунды! Толчок ногами в расставленные бёдра оказался для Гаури столь неожиданным, что того прилично повело назад. Пришлось извернуться и, быстро выпустив крылья, практически свалиться с перил. Тут-то и была с благодарностью помянута муштра драгоценного деда, который «ронял» нас практически с табурета, заставляя вновь и вновь набивать синяки, выискивая немыслимые углы для маневра. Взлететь удалось быстро! Чиркнувшие по траве крыльями дёрнули вверх податливое тело чётким отработанным взмахом и только в спасительной «зоне недосягаемости» позволили благополучно зависнуть в воздухе. Не то, чтобы я наслаждалась маленькой победой, но изумлённая физиономия блондина меня однозначно повеселила. Безопасное расстояние вернуло на лицо моего собеседника вменяемое выражение и позволило-таки донести до явно заигравшегося высшего свою мысль.

– Мне кажется, вы забылись, досточтимый лорд. Не припомню, чтобы давала повод для столь смелых предложений и уж тем более не припомню, чтобы обозначила свои предпочтения на ваш счёт.

Гаури раздосадовано оскалился, но крутившуюся на языке колкость, похоже, решил оставить при себе.

– Ждёте наиболее выгодного предложения, дорогая Неора? Или уже его получили? – процедил незадачливый искуситель.

– Не думаю, что вы имеете право об этом спрашивать, дорогой лорд.

– Значит, пока не получила, - сделал вывод блондин и, окончательно совладав с внутренними демонами, наградил меня широкой белозубой улыбкой, - Спустись, обещаю не подходить. Мне есть, что тебе предложить, Иная. Только вот задранная к небу голова не располагает к доверительной беседе.

– Пока к доверительной беседе не располагает ничего, - попыталась парировать, чувствуя, как порыв ветра задирает халат практически до середины бедра. Пришлось прихватить полу, дабы не сверкнуть на весь двор оголившимися ягодицами, и тут же получить в ответ закономерную издёвку:

– Хотя, можешь оставаться там, мне нравится вид снизу!

«Шах, - фыркнуло несносное нутро, заставляя послушные крылья спустить меня ко входу в веранду, - Ладно, Гаури, партия не доиграна. «Мат» мне поставить всегда успеют, а вот сойтись на ничьёй надо ещё постараться…»

Предложение Верато оказалось логичным для холодного мужского рассудка, если не брать в расчет его невыполнимость.

– Я знаю, что ты отравлена, - начал торги оборотень, когда я ступила на порог, - и знаю, что сроки временного затишья перед исходом непредсказуемы…

– Всё так, - решила не заходить на веранду, ограничившись пространством верхней ступеньки и маленькой вольностью упереться плечом в деревянную подпорку.

Видя мою осторожность, Гаури хмыкнул, но расстояние между нами на этот раз сокращать не стал:

– Однако попытать удачу я всё-таки хочу.

– Удачу? – почувствовала, как бровь сама собой изгибается в немом вопросе.

– Совершенно верно, - улыбнулся Верато, - Полагаю, особо терять тебе нечего. И самое ценное, за что радеет твоё нутро – это сын. Вернее, его будущее.

– Прав, - спокойно отозвалась, ожидая того самого «выгодного» предложения, от которого, по мнению моего собеседника, я не смогу отказаться.

– Я возьму твоего парня в род с привилегией суверенитета, – произнёс блондин, теряя шарм искусителя и обнажая подлинный интерес с сопутствующей деловой хваткой, - Это значит, что глава клана документально откажется от возможности давить на него в праве выбора будущей спутницы. Так же твоему сыну отдадут во владение имение на юго-западе земель нашего клана и небольшую ткацкую фабрику с налаженным производством. Всё это будет принадлежать ему на полностью законных основаниях, плюс все полномочия, которыми пользуется центральная ветвь рода.

– Щедро, - не удержалась от едкой ухмылки, - А что взамен?

– Взамен, мы обменяемся брачными клятвами, и ты попытаешься выносить и родить мне наследника. Возможно, время будет благосклонно и отпустит на твой век необходимое число месяцев, или хотя бы минимальное их количество для выживания плода.

– В моей крови яд, - констатировала факт, дабы вразумить недальновидного «жениха».

– Я спрашивал у Алтэя, - быстро нашёлся с ответом блондин, - он видел твои потоки. Яд не тронет плода, пока спит. Теоретически, ребёнок вполне может родиться здоровым.

– Теоретически, - хмыкнула, на столь неоднозначную перспективу, - А что будет, если я не успею? Умру до срока, или не смогу понести.

– В этом случае твой сын лишится только суверенитета, - сухо заключил оборотень, - так как станет официально признанным наследником, а значит, попадёт под власть главы и будет обязан заключить династический брак на наиболее выгодных для клана условиях. Мне кажется, не слишком большая плата за покровительство. Поместье и фабрика останутся у него.

«А вот и подвох, - скептически скрипнул разум, - Тебе нужен не брак, драгоценный «благодетель», а официальное право распоряжаться жизнью Селиона. И ты хочешь, чтобы это право в твои лапы я положила добровольно».

– Но если у меня будет собственный ребёнок, - тут же добавил высший, вероятно, желая сгладить корявые углы, - твой сын останется при своём, с правом суверенитета, безбедной жизнью и поддержкой пум. Тебе всего лишь нужно будет постараться продержаться подольше.

На последнее заявление я невольно скептически хмыкнула, чем заставила Гаури напрячься, и тот всё-таки решился сделать несколько шагов в мою сторону.

– Пойми, Иная, мир, в который вас занесло волей Великой Фарао, жесток! Одинокому юному лису, без должной поддержки в нём будет очень не просто. Не думаю, что другие кланы в принципе заикнутся о суверенитете. Твой парень слишком ценное сокровище, способное, уж прости за откровенность, оплодотворить любую высшую… А это - перспектива для настоящей охоты за его расположением. Мальчишка может выжать максимум из того, что имеет, но без должной опоры это будет весьма не просто. К тому же, - решил сменить тактику блондин, вновь подбираясь ближе и мягко понижая тембр голоса, - я буду хорошим мужем, ибо беречь и ублажать тебя мне будет не только выгодно, но и приятно, и не менее хорошим наставником, способным натаскать твоего парня аккуратно перегрызать горло своим недоброжелателям.

«Натаскать… да, Неора, ты не ослышалась, именно «натаскать»! Как собачонку! Циничную, властную собачонку».

– А как же Источник?
– решила спросить, не особо надеясь на смену позиций.

– Источник?
– оскалился высший, - Я не верю в Источник. Это красивая сказка из далёкого разбитого в труху прошлого. Да, есть барьер, но что за барьером, никто не знает. Твоё возможное исцеление – это иллюзия, дорогая Неора. Мне жаль. Меня действительно притягивает и твоя уникальная красота и этот скрытый негнущийся стержень в купе с припрятанным темпераментом, и твоя сладко пахнущая пума… И я даже был бы не против такой жены на более долгий срок… Но так уж сложилось.

– Однако ты всё-таки идёшь в поход к месту силы, - не удержалась от констатации.

– Лишь для того, чтобы за время пути склонить тебя к нужному решению, - вновь понизил голос Гаури, - поверь, лучшего тебе никто не предложит. Медведи дремучи, а барсы горды. И когда ты поймёшь, что барьер непроходим, а Источник пуст, я буду рядом.

«Рядом…» - эхом отозвалось в голове, и раздраженный разум сбросил едкое воспоминание, пропитанное приторным вкусом лукавства. Рука потянулась за тонкой кружевной шалью, заботливо оставленной кем-то из домочадцев на спинке кресла во время моего отсутствия. Не то, чтобы мне было холодно, но зябкое чувство незащищённости мелкой дрожью пробежало по обнаженным плечам. Лёгкий ветерок, распахнутое окно и новая саднящая тревога. «Ночь… - выдохнуло уставшее сознание, - Неужели Источник действительно не больше чем сказка?..»